Не будите в кошке зверя! Последствия бури - Александра Якивчик

Снег белым хлопком покрывал горные склоны, с громким треском скрипя под лапами. Иногда шерсть на загривке ворошил слабый ветерок.

Внезапно меня насторожил какой-то посторонний треск. Настороженно замерев, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда слышал странный звук. Уши немного подрагивали, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха.

Через несколько мгновений треск повторился, но намного ближе и четче.

Чувствуя, как от плохого предчувствия шерсть на спине встает дыбом, я лег на снег и медленно, стараясь не шуметь, подполз к краю тропы. Все это время я старался держаться от него подальше, прижимаясь к отвесным скалам, чтобы в случае чего успеть ухватиться лапами за какой-нибудь уступ и избежать падения.

Посмотрев вниз, я зло оскалился, увидев, кто издает этот странный звук.

На нижней тропе, которую я заметил, покидая временное логово, нестройной вереницей шли псы. Те самые, которых Вольф послал за мной в погоню. Вымотанные не хуже меня, злые и раздраженные, они неспешно брели за упрямо шедшей вперед ищейкой, которая безуспешно пыталась найти мой след. Пока безуспешно.

Прижав уши к голове, я оглянулся по сторонам, пытаясь придумать, как снова избавиться от погони. Но кроме тропы, по которой я шел, больше никаких путей для отступления не было. И если псы меня увидят или учуют, им понадобиться совсем немного времени, что взобраться ко мне по пологому склону.

Вдруг я почувствовал слабый удар по ментальному блоку, которым я оградил сознание. Но звала меня не Алекса.

' — Ник, ты сейчас где?' — вопрос Зара застал меня врасплох. Вот уж кого не рассчитывал услышать, так это одного из братьев Алексы.

Ещё раз посмотрев на утопающих в снегу псов, я чуть отодвинулся от края.

Как же вовремя волк решил со мной связаться…

' — Алекса послала?' — не спеша отвечать на вопрос, уточнил я.

Боги, как мне обхитрить этих оборотней? Пойти дальше по тропе, стараясь не создавать лишнего шума.

Я поднял голову, пытаясь разглядеть, куда ведет тропа, и раздраженно оскалился. Дальше мой путь проходил через трещину между скал, разделявшую их на две части. На другую сторону можно было перебраться только по узкому обледеневшему выступу, припорошенному снегом. И все бы хорошо, если бы тропа псов не тянулась под этим же выступом и не поднималась по крутому склону вверх, где пересекалась с моей. Даже если я смогу обогнать оборотней Вольфа и не замеченным перейти ущелье раньше, чем они поднимутся сюда, ищейка выйдет на мой след.

' — Нет, личная инициатива. Мы… скажем так, поймали вожака одной из собачьих свор, который рассказал нам о твоем побеге, — охотно поведал Зар, уловив скользнувшее в моем голосе напряжение, — Так где ты?'

' — Зар, ты немного не вовремя, — другой путь я найти не успею. И отвлечь чем-то внимание псов — тоже. Придется рискнуть. — В данный момент я пытаюсь сбить со следа ищейку псов'.

' — Но ты ведь это уже сделал', - в голосе волка звучало неподдельное изумление.

Я только криво оскалился, поднимаясь на лапы и осторожно двигаясь к выступу.

' — У тебя устаревшая информация. Они меня снова нашли. Когда оторвусь от них, сообщу'.

' — Хорошо. Мы пока выдвигаемся к Горному краю, пойдем по тропам предгорья'.

' — Нет! Здесь полно псов, ещё наткнетесь на кого-нибудь, пока я к вам пробираться буду. Когда окажусь в Рассветном лесу или на границе с ним, я сам с тобой свяжусь'.

К выступу я добрался одновременно с псами. Подождав, пока несколько оборотней пройдут подо мной и начнут со злобным рычанием подниматься по пологому склону, я осторожно ступил на узкий выступ. Ищейка, повернутая ко мне спиной, ничего не заметила, и я начал медленно подбираться к противоположному краю ущелья, стараясь не сбросить вниз хрупкий снег.

' — Понял', - отвлекшийся на Зара, я не заметил покрытый снегом замерзший камень, и задняя лапа соскользнула с него. По покрытому льдом камню заскрежетали выпущенные когти, чудом не сбросив вниз несколько комьев снега.

Только этого не хватало.

Псы насторожились. Ищейка, тщательно искавшая мой след, по грудь утопая в снегу, замерла, прижав к голове изодранные уши. А я почувствовал, как лапы, не найдя опоры, начинают медленно соскальзывать с выступа. Стиснув зубы, я вцепился когтями в края перехода. Расстояние до тропы было слишком большим, я просто не успею его преодолеть до того, как первые из псов доберутся до меня…

Только б не догадалась поднять голову. Только б не догадалась…

Насторожено принюхиваясь к морозному воздуху, ищейка повертела головой, пытаясь понять, что её встревожило. Я видел, как псина цеплялась когтями за ледяной склон, как начали недовольно порыкивать шедшие за ней подчиненные. Их лапы соскальзывали, проваливаясь в рыхлый снег.

Наконец-то ищейка расслабленно выдохнула и продолжила путь. Но именно в этот момент с выступа с тихим шелестом соскользнули комья снега и ударили по спине стоявшего подо мной пса.

Его реакции я ждать не стал. Немыслимо извернувшись, я оттолкнулся от камня и в прыжке перемахнул на другую сторону ущелья. Задние лапы чуть не соскользнули с края тропы, но я сразу же рванул вперед, в мгновение ока наращивая темп. За спиной раздался злой собачий лай.

Я сломя голову несся по скользкой тропе, в любой момент рискуя сорваться вниз и свернуть себе шею, и спиной чувствовал горячее дыхание псов, учуявших долгожданную добычу.

Сосредоточенный на попытке уйти от погони, я не сразу заметил странный шум, с каждым мгновением становившийся все громче. Лишь когда тропа резко вильнула вправо, и я чудом удержал равновесие на влажном льду, я увидел быстрый водяной поток, на бешеной скорости петлявший между скал. Водяная пыль, на мгновение замерев в воздухе, тут же оседала по снежную тропу и застывала, превращаясь в полупрозрачный лед.

Не может быть. Река? В этих горах она только одна — Исила, что с лисьего означает 'быстрая'. Значит, мы на самом краю земель огненных оборотней…

Времени на дальнейшие раздумья не было. В этот момент за спиной раздался испуганный собачий визг, и один из псов, потеряв равновесие, соскользнул с тропы в ревущий горный поток. Всплыть он уже не смог.

Не дожидаясь других оборотней, я рванул вдоль русла, чувствуя, что у меня появился шанс сбежать. В водной стихии иллалиры чувствуют себя прекрасней всего. Если мне удастся убедить псов в своей смерти, тогда у меня будет шанс добраться до Горного края без приключений.

Тропа оборвалась внезапно. Я с трудом успел затормозить, когда под лапами разверзлась бездонная пропасть. Горная река в этом месте резко ныряла вниз, и потоки воды с огромной высоты обрушивали в узкое глубокое ущелье, создавая сильный водоворот. И только после этого вода возвращалась в привычное русло, скрываясь за очередным поворотом. Белая пена, поднимавшаяся от столкновения земной и водной стихии, укрывала от чужих глаз острые зубья скал.