Магнатъ - Алексей Кулаков

— А потом вашему вниманию будет представлена еще одна новинка, последняя — на сегодня. Дабы внести некую интригу, позволю себе заметить, что она имеет как сугубо мирное, так и вполне военное применение. Прошу, господа.

Накрытый стол и стоящая рядом с ним обслуга выделялись на фоне жухлой травы и темных мундиров ярким белым пятном — поэтому совсем неудивительно, что господа офицеры подтянулись к нему без каких-либо дополнительных сигналов или приглашений. Плеск воды в широкогорлой чаше, выставленной для омовения рук, густой аромат запеченного на углях мяса, легкий перезвон хрусталя… Спустя некоторое время, когда гости разделались со второй переменой блюд, отдали должное превосходному вину, а затем и ароматному табаку, коего им предложили на любой вкус, цвет и размер (последним особенно выделялись сигары из Гаванны), утихнувший было спор продолжился вновь. Но — уже без прежнего напора, тем более что некоторая «упертость» почтенного генерал-адъютанта Драгомирова ни для кого из присутствующих не являлась особым секретом.

— Для русского солдата, милостивые вы мои государи, главным является выучка и воинский дух, а уж всякие там… гхм, новомодные штучки есть дело второстепенное. Эвон, в Средней Азии один полк три-четыре туземные дивизии по пескам гоняет. А почему?

— Да потому, драгоценнейший вы мой Михаил Иванович, что ваши азиаты вооружены древними фитильными ружьями — и то они разве что у каждого десятого! У остальных же пики, сабли да луки, ну и тактика соответствующая. Против ружейного да артиллерийского огня — укусить да отскочить. Думаете, австрияки да германцы из того же теста слеплены? Вот уж сомневаюсь.

— Русские прусских завсегда бивали! А те же австрийцы куда как пожиже германца будут, прости господи.

Не выдержав, в глубоко интеллектуальный спор вмешался доселе молчавший главный редактор «Артиллерийского журнала», по совместительству занимающий должность помощника начальника Главного артиллерийского управления, а заодно инспектор учебных классов военных училищ, инспектор крепостной артиллерии и член Комиссии по вооружению крепостей генерал-лейтенант Крыжановский. Очень заинтересовавшийся пулеметом БАС, приятно удивленный как его маневренностью, так и надежностью, а также весьма одобрительно воспринявший наличие у него броневого щита — не поленившись дойти до оголенных прямыми накрытиями бревен дзота ради осмотра повреждений, Павел Андреевич самолично выковырял из щитка застрявшую в нем шрапнелину.

— Пуле совершенно безразлично, кого убивать: австрияка, русского или прусского… Обстрел орудия показал это нам со всей очевидной наглядностью. Меж тем, будь расчет защищен хоть мало-мальским бронещитком, он бы и дальше продолжил свою работу — и я уверен, в результате все же подавил бы это земляное укрепление, добившись прямого попадания в амбразуру.

— А дополнительный вес? Это ведь, самое малое, двадцать пудов прибавится, а то и все тридцать. Толку от той защиты, если она вместе с расчетом и самой пушкой застрянет в грязи…

Обильное застолье, бокалы с рейнским и теплая погода постепенно привели к тому, что дискуссия сама по себе заглохла. Выждав для пущей верности еще с полчаса, князь Агренев вновь воспользовался услугами полевого телефона. Кстати, в отношении конкретно этой новинки, продемонстрированной еще на прошлом «пикничке», генералитет проявил самый горячий интерес — стоило только аристократу небрежным тоном обронить, что она позволяет ему контролировать подчиненных прямо из своего кабинета, как доблестные военачальники сразу же примерили это на себя. Возможность хорошенько снять стружку с нерадивого подчиненного, не отрывая при этом своей широкой… хе-хе, спины от удобнейшего стула в рабочем кабинете. Или, не теряя времени на разъезды и посылку вестовых, молниеносно отдать распоряжение либо приказ — такое генералы оценили сразу, и сугубо положительно.

— Господа, как я и обещал…

Одновременно с этими словами вдали показалась колонна из шести самобеглых колясок довольно странного вида. Очень быстро приблизилась, обдав присутствующих тонкой, но довольно приятной смесью запахов нагретой кожи и машинного масла, а также слабого «привкуса» бензина, и с ровным гудением моторов выстроилась в ряд.

— …позвольте вам представить серию перспективных разработок Русской торгово-промышленной компании под общим названием «автомобиль»!..

Рука в перчатке широким взмахом обвела все экипажи, которые тут же послушно заглушили свои двигатели. Приблизившись к правому ряду полевой автовыставки, промышленник провел ладонью по вытянутому капоту машины — и словно по команде ее тут же обступили со всех сторон самые активные из гостей.

— Это, господа, автомобиль «Волга» модели «Ф», то есть фаэтон.

Господа офицеры, буквально очарованные преподнесенным им сюрпризом, благоговейно внимали.

— Мощность двигателя — пятнадцать лошадиных сил, одной заправки жидким топливом вполне хватает на триста верст пробега. Правда, скорость фаэтона пока невелика — никак не больше шестидесяти верст в час по хорошей городской дороге.

Слушатели дружно засмеялись, в полной мере оценив притворные сетования князя — надо же, «не больше»!.. Тут до тридцати бы разогнаться без того, чтобы голова не закружилась от такой сумасшедшей скорости…

— Конструкция достаточно надежна и легка в управлении. Хотя, конечно, для уверенного пользования и обслуживания водитель должен будет пройти соответствующее обучение.

Оценив изящество линий, удобство и практичность кожаной отделки салона, упругость непривычно широких пневматических шин, а также быстроту, с которой складывалась и раскладывалась матерчатая крыша авто, возбужденные гости перешли к следующему «экспонату» выставки.

— «Волга» модели «К», то бишь кабриолет. Почти все то же самое, господа, только скромнее размерами, и вместо задних сидений устроено вместительное багажное отделение. Очень хороший вариант для состоятельных молодых людей, особенно тех, кто любит выезжать на природу со своими… гхм, друзьями.

Офицеры лейб-гвардии Измайловского и Семеновского полков дружно заулыбались, причем с таким видом, будто бы только что уличили молодого аристократа в чем-то условно-неприличном. Как же, друзей… Вдвоем на природу ездят только с дамой сердца!..

— Гхм. Господа, ну право же!..

— Продолжайте, князь, мы само внимание.

— Благодарю. «Волга» модели «люкс» для людей с достатком и известным положением в обществе. Чуть более мощный мотор, несколько приятных дополнений вроде небольшого встроенного бара…

В этот раз заметно больший интерес проявили господа генералы, вполне оценив предполагаемую стоимость, а вместе с ней и статусность самобеглого экипажа. Собственно, на представительский класс намекало уже одно только место водителя, отделенное от салона стеклянной перегородкой, наличие небольших занавесок на окнах и откидной столик для работы с документами. Консервативно-угловатые линии кузова, напоминающего своей формой дорогую карету для выезда в присутственные места, отполированная сталь (разумеется, нержавеющая) ручек на дверях и спиц в колесах, буквально исходящий от машины запах настоящей — неброской, но элегантной роскоши…

— Железо?

Помощник начальника канцелярии Военного министерства, а по совместительству профессор Николаевской академии Генерального штаба полковник Редигер с большим любопытством постучал по окрашенной в насыщенно-черный цвет крыше автомобиля.

— Специальным образом выделанный и обработанный арборит, покрытый черным лаком.

Выждав некоторое время, оружейный магнат подвел толпу «экскурсантов» к четвертому авто, довольно невзрачному на вид.

— Следующие три машины создавались с более утилитарными целями, господа. Прошу любить и жаловать: автомобили марки «Дон»!..

На фоне первых трех экипажей он смотрелся бедным родственником, выделяясь разве что удивительно рельефными пневмошинами.

— Представленная вашему вниманию модель «Вездеход» довольно схожа по основным техническим характеристикам с «Волгой», и хотя несколько уступает ей по своим эстетическим качествам, зато может похвастаться неприхотливостью и простотой конструкции — а также заметно большей дальностью езды на одной заправке. Больший дорожный просвет, прочная рама и общая простота управления делают ее прекрасным авто для разъездов по сельской глубинке.

Видя, как один из военных инженеров примеривается взглядом к водительскому месту, Агренев поощряюще кивнул:

— Прощу вас, без стеснений. Следующая модель, господа, очень удобна для перевозки небольших грузов…

Осмотрев багажник размером примерно в три четверти обычной телеги, господа офицеры согласились — много в таком не увезешь.