Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

- Господи, а они-то зачем нужны? - невольно вырвалось у Саньки.

- Очень нужная штука на стеклорезе - по направлению среза можно определить, с какой стороны и на каком расстоянии аномалию можно обойти. Понимаю, что стеклорез встречается крайне редко, но вдруг, как на притчу, попадется, а ты не готова...

Крут помрачнел; воспоминания, которые за столько минувших лет ничуть не поблекли и не потускнели, снова нахлынули всепоглощающей волной. "Нет уж, дудки, - решительно встряхнул он головой, отгоняя мрачные фантазии о предуготовленной Саньке схожей участи, - на этот раз я маху не дам". Но только он открыл рот, чтобы подробно и обстоятельно рассказать Саньке о стеклорезах, как был прерван удивленно-недоверчивым возгласом:

- Да ну тебя!.. Вот так запросто можно определить, в какую сторону и насколько он качнется? Чудеса... Федя Марков, один из студентов Петра Сергеевича, полгода бился над этой задачкой. В конце концов, ему удалось вывести относительно простое уравнение, моделирующее поведение стеклореза... оно умещается всего на половинке страницы, и решается за два-три часа - если с одним калькулятором, без компьютера.

- Я, конечно, с большим пиететом отношусь к науке, - засмеялся Крут вслед за Санькой, довольный, что она осведомлена в том числе и о коварных стеклорезах, - однако никак не могу позволить себе сидеть два часа перед аномалией с калькулятором в руках и высчитывать, с какой же стороны ее обходить.

- Кстати, а ты уверен, что стеклорез - это аномалия?

- Что ты имеешь в виду? - удивился Крут.

- А встреченная нами "Голубая Медуза" - это что, по-твоему? Артефакт?

Крут задумался. Санька так метко назвала амебовидный сгусток, чуть не погубивший их утром, что сразу стало ясно, о чем именно идет речь. Да, с удачными названиями и прозвищами всегда так - прилипает раз и навсегда... Итак, возвращаясь к предмету диалога - объекты такого размера сталкеры всегда именовали артефактами; однако, если подумать...

- ...А теперь представь себе, что ты встречаешь стеклорез величиной с кулак. Чем тебе не артефакт? - Санька словно озвучивала мысли Крута, на которые сама же его и навела. - Или вообрази, что "Голубая Медуза" разрослась до размеров автомобиля - вот тебе и аномалия.

Определенно, в этих словах присутствовала логика, и все же Крут нашелся с возражением:

- Нет, все-таки есть и типичные аномалии, которые возникают на одном месте, никуда не двигаются... Гидра, кривун, да любой искрун, в конце концов!

- То, что мы не знаем, как можно "взять" ту или иную аномалию, то есть захватить и переместить ее на другое место - это еще ничего не доказывает. А если я тебе скажу, что тот же искрун можно захватить и сдвинуть с помощью достаточно мощного электромагнитного поля? Работы в этом направлении только начаты, однако первые результаты уже есть... Там не все так просто, конечно, как это казалось на первый взгляд, но тем не менее... Словом, дай только срок - и до остальных ученые доберутся. Даже Гидра - знаешь, Витеньке удалось формализовать ее точную модель только тогда, когда он абстрагировался от ее объема и размеров и вообразил ее в виде точки. Забавно, но, похоже, сама Гидра может уместиться на ладони, а ее тело и губительные щупальца - всего лишь побочный эффект взаимодействия ее сущности с аномальными энергиями Зоны. Примерно так говорил Витенька, если я правильно воспроизвожу... Иначе почему разрыв гранаты именно в центре стадиона производит такой эффект?

Крут смотрел на Саньку... и не мог наглядеться на ее слегка припухлые, неясно очерченные губы, небольшой нос, прищур темных глаз, устремлявшихся куда-то вглубь, когда Санька начинала вспоминать. Не мог наслушаться звуками ее густого, плотного контральто, такого поэтичного и мелодичного даже в своей отрывистости. Сталкер отнюдь не потерял нить рассуждений, нет - каждое сказанное слово отчетливо впечатывалось в сознание, послушно ложась в общую канву рассуждений. Но все же, черт возьми, как же приятно вот так сидеть напротив, смотреть и слушать... да даже просто быть рядом уже более чем достаточно.

- Наверное, ты права, - согласно кивнул Крут, едва Санька замолчала, чтобы перевести дух. Не в угоду ей, а потому лишь, что прозвучавшее имело весьма весомое здравое зерно. - Такой подход многое объясняет.

- Не только объясняет, но и многое позволяет, - подхватила Санька. - Как минимум - перемещение, нейтрализация и уничтожение мешающих аномалий и Зоны вообще. Это то, чем хотят заниматься ученые. Как максимум - разработка новых вооружений на основе воссоздания принципов работы аномалий; это, как ты сам догадываешься, интересует военных, и они всеми правдами и неправдами подталкивают ученых к таким исследованиям. Представь, если вояки получат возможность создавать новых Гидр в тылу врага... а эту информацию украдут или выкупят террористы и применят в центре мегаполиса... Понимаешь теперь, какого уровня игра ведется с этими артефактами?..

- И мы тоже пешки в этой игре, - озарило Крута, сообразившего, куда клонит Санька.

Девушка внимательно поглядела на него и в очередной раз призналась самой себе, что столь приятного в общении спутника ей встречать еще не доводилось. Может быть, Крут и был упрям, порой зануден, временами грубоват и бесхитростен, но Санька чувствовала себя со сталкером легко и уверенно, без недомолвок и обид. Она понимала его с буквально полуслова; но самое интересное - Санька испытывала рядом с Николаем новое, прежде недозволяемое и потому неведомое чувство защищенности, и это ей очень нравилось.

- Нет, Николай... Мы с тобой далеко не пешки. На роль ключевых фигур мы, разумеется, не тянем, но и простым пушечным мясом нас назвать трудно. Пусть дебют разыгран не в нашу пользу, у нас есть возможность сделать ход конем, и выскочить фуксом из этой партии, - Санька засмеялась из-за смешения шахматных и бильярдных терминов. - А для этого мы просто обязаны дойти до Кратера. Так что давай-ка продолжим мою экипировку...

Когда Крут счел, что Санька снабжена всем необходимым, он достал карту и, рассказывая "на всякий пожарный" все известное об окружающей местности, устроил совещание по поводу дальнейшего маршрута.

- Сейчас мы подошли вплотную к восточному берегу Кривого Озера. Его возвышенный западный берег покрыт довольно обширным лесным массивом, называемым Сухим Бором. Отсюда его видно плохо, но даже по цвету можно догадаться, что там не поля. К югу этот лес заходит за Периметр, к северу - простирается до Песочницы. В северо-западном направлении от верхнего "рога" озера, в глубине леса находится заброшенная ООН. Скажу тебе по большому секрету... не хотел говорить об этом раньше, в Пузыринске, а здесь чужих ушей точно нет. Насколько я знаю, именно там обитает последние годы Профессор. К обсерватории через лес ведет довольно неплохая дорога, так что заплутать нам негде. Вот она, даже обозначена на карте - входит в Сухой Бор чуть северней озера; по ней мы и пойдем. К югу от ООН есть бывшая четвертая застава; где именно, я точно не знаю, однако Лисапет указал вот на эту точку... Думаю, ему можно доверять - он ведь на ООН года два провел, наверняка успел все окрестности вдоль и поперек излазить. А про Песочницу, что на севере, я почти ничего сказать не могу... Она должна быть где-то здесь, - и Крут указал на карте северную оконечность лесного массива.

- Точка, которую я указала тебе еще в Пузыринске - это Кратер, как ты и сам уже догадался, - продолжила Санька совместную разработку их дальнейшей стратегии. - Я бы предложил зайти на ООН, чтобы встретиться с Михал Иванычем, потому что, я уверена, он сможет очень сильно помочь нам. Крюк мы сделаем, прямо скажем, небольшой, и он вполне оправдан. Если же застать Черпакова не удастся, не думаю, что имеет смысл его специально искать. Тогда надо будет идти к Кратеру самостоятельно.

- Согласен... Я бы поступил точно так же. Но скажи-ка мне... только честно. У тебя есть план? Что мы будем делать, когда дойдем до кратера?

Санька внимательно посмотрела на Крута и, отведя взгляд, стала неспешно и аккуратно сворачивать карту. Закончив, она отдала ее хозяину; сталкер спрятал карту в карман и продолжал терпеливо ждать ответа. Наконец, вздохнув, Санька призналась:

- Нет... Нет у меня плана. Пока... Но я уверена - когда мы дойдем до Кратера, он появится. Там нам станет ясно, что делать.

- Ладно, - кивнул Крут и поднялся. - Ну что ж - пора двигаться дальше. Я полагаю, к сегодняшнему вечеру мы обогнем озеро и дойдем до Сухого Бора. Как ты думаешь?

- Да, надо бы дойти. Эх, кабы знать, что там впереди...

И Санька, с тоской оглядев расстилающийся перед ними и убегающий в голубоватую даль берег, легко вскинула на плечи полупустой рюкзак и привычным уже жестом забросила за спину автомат.

 11. Сухой Бор  

- Как продвигаются дела со сбором подписей, капитан? - генерал встретил Старыгина широкой улыбкой, поскольку с утра был в прекрасном расположении духа.