Возвращение - Анатолий Гончар

Встретили нас приветливо. Едва дождался, когда спутники мои и бывший узурпатор налобызаются. Лошадей в конюшню поставили и корма задали. Затем, по обычаю, сперва перекусили, потом, время — то было позднее, спать завалились, все расспросы, все разговоры на утро отложив.

А утро началось с расспросов.

— Ты мне вот что, Илларион, скажи, про графа тебе что — либо ведомо? При первой встрече ты, я понял, огорчать меня не захотел и про судьбу графскую не рассказал. Что ж, я на тебя обиды не держу! Расскажи, что знаешь. Надежда в груди моей теплится, вдруг да живой он?! Расскажи, коль что ведомо.

— Ведомо, как же не ведомо, про него, почитай, каждому мальчишке известно. И как войско вражье несметное положил, и как отступал, пядь каждую отстаивая, весь израненный, и как в пропасть сиганул, чтобы врагу в руки не даться. Сам сгинул, а враги хоть замок и порушили, но и сами всю силу потеряли. На границах западных до сих пор затишье. Только вот надолго ли? Пока мы тут предками накопленное проедаем да в лото просаживаем, вороги наши извечные силы копят, куют да точат мечи булатные. — Илларион допил свою кружку молока и, громко шлёпнув её донышком, поставил на стол. — Как пить дать сгинет Росслания и Трёхмухинск сгинет, как княжество пограничное графское сгинуло. Эх, жалко мне графа! Вот ей — богу жалко, но… Илларион поднял палец вверх. — После твоего ухода я долго — долго думал и вспоминал. И вспомнил. Вроде видел кто, вроде слышал, будто жив граф Дракула, — при этих словах я встрепенулся, — от миру отрёкся, под чужой личиной скрывается.

— Жив? — я подался вперёд. — А кто сказывал, говори.

— Да теперь разве упомнишь! Это когда ещё было? Мож с год как после побоища, когда замок графа разграбили. Кожемяка говорил? Нет, Кожемяка к тому времени уже месяцев как шесть не появлялся, а теперь и вовсе от руки гадской погибнул. Вот вы спасли, а мы всё одно не уберегли, под стилет убивцы подставили! Кто-то на деньги большие, орками за него обещанные, позарился, — магистр отвлёкся. — Деньги да игрища — с этого всё и покатилося! Запугали народ да блеском огня алчного соблазнили! — Илларион вновь задумался. — А кто ж тогда это был? — в голове у бывшего магистра шла напряжённая работа мысли. — Кажись, помню. На поминках это, помню, было. Али на празднике каком, не помню. Тогда ещё пели что-то про белого лебедя с белою лебёдушкой.

— Не томи душу, изверг, соображай шибче! — Клементий доел свою похлёбку и, отставив миску в сторону, нервно мял свою кожаную шапчонку.

— Вот, вспомнил! — Илларион победно расправил грудь, словно только что свершил нечто великое. — Лекарь мне говорил, как пить дать, лекарь! Или не лекарь? — его спина вновь ссутулилась. — А, не, точно лекарь! Так и сказал: кто знает, может граф и не разбился вовсе, а впрямь бессмертным оказался. Мол, видел он его как-то. Лицо шрамами зарубцевавшимися покрыто, а походка и стать прежними остались и грусть на лице необычайная. Вот.

— А где? Где видел-то? — почти хором воскликнули мы, пододвигаясь поближе к Иллариону.

— А вот этого, хоть убей, не помню! Вы уж лекаря сыщите, он — то, поди, точно помнит. Я ж его тогда спросил, а не обознался ли ты? Он и ответил: "Разе — шь такого с кем спутаешь!"

Обрадованные таким поворотом дел мы отправились искать местного лекаря.

— Да я его и видел-то один раз-то всего! — ни в какую не хотел сознаваться в собственных словах скукожившийся под нашими взглядами лекарь. — Это когда после победы великой войска через город парадом проезжали — проходили, он тогда ещё своего коня за узду вёл, ранен коник-то был.

— Темнишь ты, доктор, как пить дать темнишь! Я ведь и обидеться могу. Меча-то у меня волшебного с собой нет, — я незаметно подмигнул стоявшему сбоку Клементию, — зато кинжал острый найдётся. Я ведь не только спасать людей мастер, но и кое-что похуже умею!

Видя мою решительность, добрый доктор посерел лицом и поспешно принялся рассказывать.

— Не хотел я говорить, не хотел, но вот тебе святая Виктория, не со зла это! — на его лбу выступили крупные капли пота. — Я ж, ох ты, боже ты мой, как вашу троицу углядел, так и понял, быть переменам. А коли теперь Дракулу сыщите, то уж наверняка заварухе случиться. Не люблю я смутное время, сколь живу, а оно всё не кончается…

— Не томи душу, изверг, говори, где видел Дракулу?

— В городе он, — нехотя ответил совсем скисший лекарь. — Пару раз мне на пути попадался, а у меня глаз намётанный, один раз увидел — всю жизнь помнить буду. Вот и вас ещё вчера заприметил, но думал, может, обойдётся?! Не обошлось… Одет он бедно, по — нищенски, говорит по-простому и по бранному, словно и не граф он вовсе, а голь перекатная, безродная. В купечьих рядах день-деньской ошивается, да по кабакам ночлежным судьбину свою горькую в браге топит. Всё вам, как на духу, выложил, а теперь уходите! Не дай-то бог, прознают, кто ко мне наведывался, одними плетьми не отделаешься! Уходите. Хоть и нагнал ты, чужеземец, на меня страха, а теперь ещё больший страх гложет! Зря я тебе про графа поведал. Зря. И ты попусту сгинешь и государство нашенское за собой потянешь. Откажись от печалей своих ветреных, измени судьбу, покудова поворотить можно…

— Не тебе о судьбе моей заботиться! — бросил я, идя к выходу. — Бог даст — сдюжим! А что до народа росского да Трёхмухинского, то если всё как есть останется, но вскоре о нём даже в песнях не вспомнят.

Дверь, за нами взвизгнув петлями, закрылась, и на вбитые в столбы крючья с грохотом легла тяжёлая деревянная запорка.

— Куда ж теперь-то? Вечереет, чай! — поинтересовался отец Клементий, нахлобучивая на лоб шапку.

— А то непонятно, — подал голос спрятавшийся в тени своего собрата Иннокентий. — Щас в трущобы попрёмся кровопивца искать, а то до утра подождать в тепле и сытности не можется!

— Не можется! — подтвердил я его догадку. — Сейчас как раз самое время его искать. Где он сейчас быть может, а?

— В кабаке, где ж ещё! — хмыкнул Клементий, разворачиваясь в сторону ведущего в бедняцкие кварталы проулка.

— Не переживай, батюшка, надолго не задержимся! — сказал я, обращаясь к отцу Иннокентию. — Впрочем, ежели хочешь, можешь в наши "апартаменты" возвратиться.

Но это предложение Иннокентию не понравилось. Он скривил рожу, словно съел кислую ягоду, и как всегда с напущенной важностью произнёс:

— Не задержатся они, как же! Стоит мне хоть на миг по малой нужде отлучиться, как с вами что — ничто да случается. Так что от меня не отвертитесь! Вместе пойдём, непутёвые!

Шли быстро, стараясь добраться до окраины ещё засветло, не оглядываясь и не обращая внимания на попадающихся на пути одиноких прохожих. Хотелось верить, что наша троица всё же являет собой приличную "боевую" единицу и просто так напасть на нас никто не осмелится. Хотя в душе всё же расползалось липкое предчувствие, но, как выяснилось, мои переживания были напрасны. Мы оказались (слава богу!) никому не нужны.

Средь полусгнившего хлама, коим являлись едва поднимающиеся над поверхностью земли халупы, странно было видеть высокий, покрытый дорогой резной черепицей, Терем. Виднелся он издалека и выглядел огромным красным мухомором на фоне серых гнилых поганок.

— Нехилый кабачок отгрохали! — я остановился, как вкопанный, дивясь на резные наличники здания. Кроме того искусная, резная вязь тянулась вдоль фронтона, завивалась вокруг столбов крыльца и юркой змейкой скользила вдоль изгибов порожка. Для чего бы не предназначался данный терем, а срубивший его мастерил своё творение с любовью.

— Где пусто, а где густо! — иронично заметил Клементий, глядя на представшую нашему взору красоту.

— И что, и зачем, и откеля это здесь взялось? — просил я у самого себя, любуясь творением деревянных дел мастера и быстрым шагом подходя к нему всё ближе и ближе. Вечерело. Солнце, подкатив к горизонту, окрасило строение золотисто-малиновой позолотой, отчего оно стало ещё краше. Улочка делала плавный изгиб и, выйдя из-за поворота, я увидел шикарную овальную вывеску, подсвеченную ярким зелёным фонариком, висевшую над входом. Не успел я присмотреться к надписи, начертанной замысловатой вязью, как двери заведения широко распахнулись, и из них, едва держась на ногах, выбрела прелестная пара. Мужик с длинной неопрятной бородой держал в руках огромную краюху хлеба, а за ним топала дородная баба, сжимавшая в правой руке бутыль мутной зеленоватой хмели. Что это за заведение, стало понятно, но я, всё же всмотревшись в вывеску, прочёл следующее:

Богоугодное заведение сие именем святого мученика Евклиптия Виночерия открытое, в миру кабаком прозывающееся. Даёт приют и утешение всякому, кто его возжелает и не поскупится.

Как говорится, заведение было вполне подходящее для опустившегося дворянина. Я кивнул своим товарищам и решительно направился к до сих пор раскрытому дверному проёму. В нос ударила тяжёлая смесь запахов: жареного лука, сивухи, немытых потных тел и переваренной капусты. Я поморщился и шагнул вовнутрь.