Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

— Дайте мне дюжину отделений таких космодесантников, и я принесу вам победу в любой битве, — прошептал Мэтр, в чьих глазах сверкало невольное восхищение.

— Капитан, если мы дадим тебе дюжину отделений Религиоса, то Воины-Богомолы быстро вымрут, — неожиданно раздался голос Шайдана.

— Тогда, друг мой, мы должны найти путь использования этих сил без потери разумов космодесантников от безропотной праведности. Представь себе Религиоса, который вернулся. Шайдан, когда ты вернулся? — спросил Мэтр, наконец-то поворачиваясь на встречу голосу библиария.

— Только что, капитан. Я принёс новости с Бадаба Прим, — Шайдан снял психический капюшон, и длинные чёрные волосы свободно рассыпались по плечам. Лицо было вымазано в грязи и крови, но казалось, что пронзительные зелёные глаза смотрели прямо в душу Мэтру, когда библиарий склонил голову в знак уважения. Шайдан никогда не видел капитана таким мрачным.

— Я предпочту плохие новости, — ответил Мэтр, — Шайдан, битва на грани зрелищного финала. Хорошие вести лишь отдаляют нечто величественное. Так что выкладывай плохие известия, если у тебя нет чуда.

— Капитан, мои новости не повлияют на результат битвы. Но я думаю, что вы всё равно можете назвать их плохими.

Мэтр посмотрел на чрезмерно постаревшее для своих лет и наполненное мудрой силой лицо библиария.

— Ты скажешь мне, что Гурон покорился? — капитан невесело усмехнулся, — И что он просит своих союзников сдаться?

— Капитан, у меня нет таких сообщений. Скорее я принёс доклад, — дружелюбный тон Шайдана посуровел, — Как вы и приказывали, капитан, я встретился на луне Бадаба Прим с отделением Астральных Когтей. Они были правы насчёт того, что Звёздные Фантомы и Экзорцисты сейчас настолько сконцентрировались на штурме родного мира Гурона, и на меньшую планету было бы относительно легко попасть.

— Было бы?

— Да, капитан. Вы были правы, когда заметили, что здесь действуют другие силы. У нас были некоторые неудобства в связи с небольшим контингентом Новадесантников. Они были… настойчивы.

— Шайдан, я думаю, что нам надо перейти к делу, — тихо усмехнулся Мэтр, склонив голову обратно к наблюдательному экрану, который показывал свирепую битву. Ему нравился библиарий, чьи осторожные манеры были перспетивой высокого положения когда-нибудь. Но не сегодня, — Другие вещи, которые требуют моего внимания. А ты нужен Аудину, который прямо сейчас отражает абордаж.

Шайдан кивнул, видя печальную смесь уважения и необходимости на лице Мэтра.

— Воля лорда Гурона непоколебима. Он будет сражаться до тех пор, пока не останется его ордена — несмотря на необходимость спешки, Шайдан остановился, чтобы выбрать правильные слова, — Но, капитан, Астральные Когти престали быть самими собой.

— Библиарий, не надо загадок. Сейчас не время.

— Мэтр, я едва узнал отделение, которое должен был встретить. Вместо гордых цветов Астральных Когтей каждый космодесантник раскрасил свой доспех случайным образом, затенив символ ордена и даже скрыв аквиллу.

— Это были отступники? Дезертиры?

— Нет, капитан, это было одно из элитных отделений, которые Гурон назначал дворцовой стражей. Это было отделение, которое он послал на встречу со мной.

Мэтр пристально посмотрел на библиария.

— Шайдан, о чём ты говоришь? — в голосе был гнев, поскольку непонимание питало раздражение, — В их рядах развалилась дисциплина? Я не могу в это поверить.

— Капитан, я не могу быть уверен, но, полагаю, что это и есть новая дисциплина. Похоже, что Гурон заявил своим братьям, что Осада Бадаба — свидетельство того, что Император их бросил. Он утверждает, что взор Императора затуманили бюрократы Империума, поэтому он больше не видит разницы между верностью и тиранией. Ходят слухи, что лорд Гурон сорвал аквиллу с плеча и поклялся продолжать бороться за истину ради Императора, пусть даже не во имя Императора. Космодесантники передали слух, что Гурон заявил что, поскольку Император больше не отличает друзей от врагов, то он продемонстрирует свою верность, перестав служить одурманенному разуму и покажет истину, которую утратил Император. Предположительно, он сказал, что это будет самой самоотверженной службой — рискуя проклятием привести самого Императора обратно к свету. Похоже, что, наслушавшись, отделения Астральных Когтей осквернили свой доспех похожим — или не очень — образом.

Мэтр продолжал смотреть, пока его разум метался, пытаясь переработать информацию. Во время войн всегда процветали истории и молва, а эта война растянулась на десятилетие и столкнула Астральных Когтей с самим порочным и лицемерным Империумом. Капитан понимал, что напряжение в этом ордене должно быть невероятно высоким, но он никогда не слышал о том, чтобы воля ордена полностью ломалась из-за боевой нагрузки или стресса. Ради Императора, космодесантники — не обычные гвардейцы! Адептус Астартес создали для постоянной войны, в этом была сама причина их существования. Капитан не мог поверить, что Гурон или его Когти сломались. Это было попросту невозможно. Они были должны наслаждаться перспективой славной праведной смерти, а не молоть чепуху насчёт того, что их бросили.

Если только… запнулся Мэтр, если только Гурон не знал, что он не прав.

Как только мысль ударила ему в голову, капитан ощутил её истину. Гурон был не прав. И знал, что он не прав. Он сознательно обманул нас ради своекорыстных целей. Он… Мэтр едва смог закончить мысль. Он обратил нас против Императора! А мы поверили ему… Мы были слишком доверчивы, чтобы увидеть истину — мы хотели помочь этому ордену, в котором увидели нечто от самих себя, борющихся за совершенство в галактике, которая не понимает и боится нас. Мы перепутали их с собой и потеряли себя навсегда. А Гурон знал, что он забрал у нас. Он знал, и забрал наши души, даже не потрудившись показать свои когти. Даже у служителей Хаоса больше чести, чем в подобной жажде силы и политиканстве, по-крайней мере они для приличия искушают обещаниями сверхъестественной силы.

Внезапно всё стало очень ясно и недвусмысленно, и Мэтр осознал, что восстание с самого начала не казалось ему правильным. Он обманывал себя, что липкий ужас в сердце был вызван только тем, что война разрывала Сегментум на части, но теперь он понял, что причина страха была гораздо проще: восстание было неправильным.

— Капитан? — спросил Шайдан, который видел, как на лице Мэтра постепенно проступает ярость.

— Библиарий, ты поможешь отразить абордажную партию. Однако знай, что если ты или сержант Аудин захочешь предотвратить мятеж, то тебе нужно вернуться на мостик меньше чем через десять минут, чтобы совершить свой.

— Капитан, вы проинформируете магистра Неотеру, прежде чем начать действовать? — вопрос Шайдана был формальным, словно просто на учениях. Соблюдение протокола успокаивало его дух, который жаждал действий. В душе библиарий ощущал совершенную правильность решения капитана, чего не чувствовал уже декаду.

— Конечно, — взор Мэтра был спокон. Ярость утихла до пылкой решимости.

— Капитан, тогда мы вернёмся после уничтожения абордажной партии, чтобы получить новые приказы.

С этими словами библиарий Шайдан резко кивнул и направился к выходу. Он крутанул украшенным двухлезвийный силовым посохом и вышел с мостика не оглядываясь.

— Руин!

Дежурный космодесантник выступил вперёд с охранного поста у дверей мостика.

— Капитан?

— Сержант, вы слышали доклад библиария Шайдана?

— Да, капитан.

— Тогда ты понимаешь, что я должен отправить сообщение Великому Магистру. Мне не требуется ответ, да и нет времени его ждать. Могу я доверить тебе отправку сообщения вовремя? — Мэтр внимательно глядел на сержанта.

— Да, капитан. Конечно, — В голосе не было ни следа сомнений. Мэтр даже подумал, что увидел вспышку облегчения и гордости, словно мучительная сводящая с ума рана внезапно затянулась.

— Сообщи магистру Неотере, что ”Измученная Душа” немедленно обращает орудия на Астральных Когтей. Не проси разрешения и не приноси извинений, но, пожалуйста, поясни, что я на его месте сделал бы то же самое. На самом деле я надеюсь, что он сделает то же самое.

Капитан отвернулся от Руина, — Сержант Сорон! Навести орудия правого борта на ”Проницательную Сверхновую” и приготовить бомбардировочные орудия к обстрелу планетарных защитных сооружений. Пусть наша смерть будет правильной, если это станет последним нашим делом.

Когда ”Громовой Ястреб” взорвался, земля в кратере начала осыпаться. Шайдан широкими шагами ринулся по дрожавшей земле к отделению Новадесантников, которые сгрудились вокруг опустошителей, пытаясь прикрыть их отступление обратно в туннели и шахты древней луны. Богомолий посох сверкал зеленым фосфоресцирующим ядом — наследием смертоносной ауры самого Готтентота. Библиарий взмахивал и колол величественным оружием, разрывая пластины сине-костяных силовых доспехов бурей негодования, праведности и возмездия. Пока библиарий прорывался сквозь болтерный огонь и взмахи цепных мечей, он прошептал древнее машинное проклятие и мысленно плюнул в орудие ”Громовое Пламя” как раз тогда, когда оно неуклюже закатывалось в туннель. Казалось, что пушка замерла и пошатнулась, словно ощутив оскорбление, а технодесантник позади резко дёрнул головой, как от удара. А затем орудие просто остановилось, замерев в устье пути к отступлению Новадесантников.