Стеклянный цветок - Джордж Мартин

Я спросила с улыбкой:

- Ну и что же это за место, киборг?

Он в силу понятных причин не мог ни улыбаться, ни хмуриться. Голос звучал ровно и вежливо:

- Мерзкое. Место краха и отчаяния.

- Место вечной, неумирающей надежды, - парировала я.

- Место душевных и телесных недугов.

- Место, где больные исцеляются.

- И здоровые заболевают, - добавил киборг. - Место смерти.

- Место жизни, - не сдавалась я. - Разве ты приехал сюда не за жизнью?

- И за смертью, - ответил он. - Я же сказал: это одно и то же.

Я подалась вперед.

- А я сказала, что это совершенно разные вещи. Ты резок в суждениях, киборг. От машины можно ждать отсутствия гибкости, но при чем здесь сантименты и мораль?

- Машина - только мое тело, - сказал он.

Я взяла со стола папку.

- У меня другие сведения. Где же твоя мораль, когда ты лжешь? Да еще столь откровенно? Я получила несколько интересных докладов от своих апостолов. Ты был на удивление покладист.

- Если хочешь участвовать в состязании разумов, нельзя сердить госпожу боли.

Я улыбнулась.

- Не так-то легко меня рассердить. - Я полистала доклады. - Доктор Лаймен полностью тебя просканировал и выяснил, что ты - хитроумная конструкция, изготовленная исключительно из металла и пластмассы. В тебе совсем нет органики, киборг. Или лучше называть тебя "робот"? Интересно, способны ли компьютеры участвовать в состязании разумов? Впрочем, скоро мы это узнаем. Я вижу, у тебя их три. Маленький в том, что у тебя вместо черепа, отвечает за моторику, сенсорное восприятие и внутренний контроль. Второй, куда мощнее первого, в нижней части туловища и кристаллическая матрица в груди. - Я оторвала взгляд от бумаги. - Это твое сердце, киборг?

- Мой ум, - ответил он. - Спросите доктора Лаймена, он расскажет вам о других подобных случаях. Что такое человеческий ум? Воспоминания. Воспоминания - это данные. Характер, личность, воля индивидуума? Это программа. И данные, и программу можно записать на кристаллическую матрицу компьютера.

- И запечатлеть душу в кристалле? Ты веришь в душу?

- А вы?

- Не могу не верить. Я хозяйка состязания. Положение обязывает. - Я вернулась к отчетам. - Дейш Грин-9 обследовал твой интерфейс. Он отмечает, что у тебя сверхсложная система взаимодействия органов, проводимость цепей намного превосходит проводимость нервных волокон, а значит, и скорость мышления гораздо выше. В твоей библиотеке материалов несравнимо больше, чем мог бы хранить мозг человека, даже заполнив весь свой объем памяти, и, наконец, ум и память, заложенные в кристаллическую матрицу, принадлежали Иоахиму Клерономасу. В этом мой апостол клянется.

Киборг не ответил. Вероятно, улыбнулся бы, если бы умел.

- С другой стороны, - продолжала я, - мой исследователь Альта-к-Нар уверяет, что Клерономас умер семьсот лет тому назад. Кому верить?

- Кому хотите, - равнодушно ответил он.

- Я могла бы задержать тебя здесь и запросить на Авалоне подтверждение, - ухмыльнулась я. - Подождешь шестьдесят один год, киборг?

- Столько, сколько нужно, - ответил он.

- Шайалла говорит, что ты абсолютно асексуален.

- Я утратил сексуальность с того самого дня, когда меня переделали. Мой интерес к этой стороне жизни продержался еще несколько веков, но наконец пропал. При желании я могу воспользоваться всем диапазоном эротических переживаний тех дней, когда носил органическую плоть. Они свежи, как в день их закладки в память компьютера. Заключенные в кристалле, воспоминания не блекнут, не то что в человеческой памяти. Они на месте и ждут, когда их вызовут. Но уже несколько столетий я не испытывал желания вызывать их.

Я была заинтригована.

- Так ты не умеешь забывать!

- Я могу стереть воспоминание или приказать себе не вспоминать.

- Если ты окажешься в числе победителей нашей Игры, то снова обретешь сексуальность.

- Знаю. Это будет занятно. Быть может, я даже захочу вернуться к своим старинным воспоминаниям.

- О! - Я пришла в восторг. - Ты вернешься к ним и тотчас забудешь - и так снова и снова. Проигрыш дает не меньше острых ощущений, чем выигрыш.

- Проигрыш и выигрыш. Жизнь и смерть. Я же сказал вам, Сириан, они неразделимы.

- Позволь не согласиться, - возразила я. Это противоречило всему, во что я верила, чем я была. Его повторная ложь вызвала у меня раздражение. Брейдже говорит, что на тебя не действуют лекарства и возбудители болезней. Ничего странного. Но тебя можно сломать. Несколько моих апостолов предлагали тебя убить. Стоило лишь приказать... Похоже, мои инопланетяне особенно кровожадны.

- У меня нет крови, - сказал он. Ирония, или мне просто показалось?

- Тебе достаточно и смазки, - сухо заметила я. - Тр-кн-нру хотелось бы проверить твои болевые ощущения. АанТерг Луночет, мой птенчик-гверн, предложил сбросить тебя с большой высоты. - Это тягчайшее преступление закона гнезда.

- И да, и нет. Гверн, рожденный в гнезде, пришел бы в ужас при мысли о таком надругательстве над идеей полета. Но здесь лоснящимися крыльями хлопает полусумасшедший с Нового Рима. Здесь ведь Кроандхенни. Мы не то, чем кажемся.

- Похоже.

- Джонас тоже предложил тебя уничтожить - не столь красиво, зато не менее эффективно. Он мой старший апостол, искалечен неуправляемыми гормонами. Курирует передовые военные технологии и руководит службой безопасности.

- Очевидно, вы отвергли эти предложения, - сказал киборг.

Я прислонилась к спинке кресла.

- Очевидно. Хотя я всегда оставляю за собой право передумать.

- Я игрок, - сказал он. - Я дал взятку Хару Дориану и подкупил таможенников порта Кроандхенни, ваш дворецкий получает щедрые чаевые, да и вы получили свое. На Лилит и Симеранте, на Шрайке и везде, где наслышаны об этом мрачном замке и его полумистической хозяйке, говорят, что играете вы честно.

- Неправда, киборг. Иногда я справедлива. Когда хочу.

- Вы и других игроков запугиваете?

- Нет, - призналась я, - ты исключение.

Наконец мы подошли к главному. Я перелистала послания своих апостолов и достала последнее.

- По крайней мере с одним из моих апостолов ты не знаком, но он знает тебя, киборг, и гораздо лучше, чем ты себе можешь представить.

Киборг не ответил.

- Мой домашний телепат, - сказала я. - Себастьян Кейл. Он слепой урод, и я держу его в большой банке, но он бывает полезен. Он проникает сквозь стены. Он проник в кристаллы твоего разума и прощупал двоичные рефлексы твоего "я".

Я протянула бумагу, чтобы киборг ее прочитал.

"Лабиринты одержимого сознания. Стальной призрак. Правда во лжи, жизнь в смерти и смерть в жизни. Он отнимет у вас все, если сможет. Уничтожить немедленно".

- Вы пренебрегли советом, - заметил киборг.