Восход Алой Звезды - Андрей Викторович Стрелок

-Не, мысли в слух.

-Поделись.

-Я переместился в нынешнее тело и неосознанно сожрал душу хозяина.

-Бывает.

-И вот еще что. Ни в одной базе ГРУ не фигурировало мира, населенного драконами и потомками древних китайцев.

-Это плохо?

-Улакор решил окунуть нас в дерьмо, выпнул в е..еня на отшибе мироздания, о которых никто не знает. Он тебе напоследок сказал что-нибудь?

-А, да, сказал. Вернетесь, когда я захочу.

-Сволота инопланетная, -выругался Кирилл. -Подумаешь, на х..й послал, не захотел быть подопытным в его экспериментах.

-Надо ему потом отомстить.

-Отомстим, дружище, отомстим.

Так они топали в течение дня навстречу приключениям. Изредка навстречу попадались другие люди, в основном бедно одетые крестьяне в соломенных шляпах, некоторые пешком, некоторые с телегами и запряженными быками.

На одиноко бредущего мальчика обращали внимания не больше, чем на дерево или камень.

И бесконечные поля, перемежающиеся с лесными чащами и болотами. Местность была довольно густо заселена, видно с урожаями и климатом в данной части империи проблем нет.

Тело архилича менялось стремительными темпами, кожа побелела, волосы выпадали клочками, пальцы на руках удлинились, как и рост в целом. Организм бодро конвертировал дополнительную массу из витальной энергии.

Совсем скоро от мальчика Су не останется и следа. Вместе с тем Кириллу возвращалась сила, положительно сказывалось наличие рядом дракона. Они - природные источники вита-энергии, государство использует разумных рептилий для зарядки всяких техномагических устройств.

К вечеру Хеонас начал ныть:

-Давай привал устроим, хочу жрать и спать.

-Ты же пару часов назад сожрал ту ящерообезьяну.

-Она некалорийная!

-Где я тебе новых найду? Темнеет уже. Спи.

-Ага, попробуй спать, трясясь в мешке. Привал! Привал!

-Угомонись, ископаемое. Будет тебе привал.

Кирилл сошел с дороги, углубился в ближайшую чащу под сень деревьев. На свою удачу в одном из стволов находилось углубление, образовывавшее неплохой закуток.

Уменьшенный дракон вылез из мешка, разгреб передними конечностями, опавшие листья, землю, затем дыхнул в ямку. Тьму развеял зеленый костер сверхъестественного происхождения, Хеонас улегся рядом.

-Так-то лучше.

-Мог бы и в мешке задремать, -предложил архилич. -Время только теряем.

-А куда спешить, Кирилл?

-В ближайший город. Кошмарить крестьян неинтересно.

-Могли бы сжечь пару деревень.

-Скучно. Глупо. Бессмысленно. Мысли на перспективу, нам надо добыть славу при максимальном скоплении народа.

-Будем все жечь?

-Тебе бы только жечь, морда рептилоидная. Мы войдем в город, стража наверняка попытается меня остановить, я ее припугну, кого-то прибью, потом устроим экскурсию, навестим кабаки, местные органы власти, поищем магов. Богатая турпрограмма же...

-Может полетим, а не пойдем?

-Я хочу сначала пешком погулять, получше всмотреться в окружающий мир.

Хеонас дыхнул в костер, заставив его гореть ярче.

-Империя Дракона... звучит знакомо, не находишь?

-Сдается мне, драконы здесь отличаются от драконов отрийских.

-Чем?

-Тем, что они тупые животные. Опять же, нужно их лично увидеть, на слова деревенской бабки полагаться глупо. В городе найдем кого-нибудь другого, более информированного.

-А круто будет оказаться самым умным драконом в мире.

-Только я языка не знаю, -вдруг осознал Хеонас. -Научишь?

-Придется тебе напрячь свои микроскопические извилины и запоминать вручную.

-Это сложно! Сделай амулет-толмач.

-Твоя аура слишком мощная, амулет не выдержит долго.

-Ну сделай десять амулетов. Про запас.

-Видишь ли... -развел руками архилич. -Я не умею их делать. В условиях околонулевого витального фона, с массовой невосприимчивостью людей к магии толмачи не пользуются популярностью.

-Тебе ж достались знания Молоха!

-Они в значительной степени бесполезны без его потенциала. И инструкций по толмачам там не было.

-Говно.

После короткой беседы Хеонас быстро отключился, архилич в силу физиологии во сне нуждался заметно меньше. Пару раз в месяц подремать хватает.

Кромешную темноту лесной чащобы вскоре разогнал свет луны, пробивающийся сквозь листву.

Любопытства ради Кирилл взлетел над деревьями, дабы полюбоваться небом чужого мира.

''Жалко, сфотать нечем.''

Причудливые россыпи незнакомых созвездий, видимые невооруженным глазом туманности и бело-голубоватая луна, больше земной раз десять.

Аки бы понравилось, но к сожалению, его жена, ближайшие три года проведет на Марсе в научной командировке.

После печального опыта с параллельными мирами человечество устремило взор в космос. Контакты с иными цивилизациями вне зависимости от уровня развития сведены к минимуму, ограничиваясь разведывательными вылазками и удаленными наблюдениями.

Коалиция наломала столько дров, что теперь страдают непричастные. Хаос поглотил земные колонии, Десять Миров и переключился на новую добычу. Печальная участь ожидает любую обитаемую планету мультивселенной кроме, наверное, Земли. Земля по странному стечению обстоятельств недосягаема для любого проникновения извне.

В Объединенном Земном Правительстве многие десятилетия звучат голоса, требующие отказаться от политики невмешательства, бросить усилия на помощь братьям по разуму, вступить войну против Первородных Богов.

Более вменяемые руководители Коалиции прекрасно помнят, чем закончилась ''помощь'' юй, контакты с демонами Ада, Триадой.

И вот теперь Улакор нарушил статус-кво.

Кирилл не боялся последствий, об их с Хеонасом похождениях никто лишний не узнает, если дракон по-пьяни не разболтает.

Разглашение такой информации похоронит всех троих вместе с Улакором.

''Большая сила - большая безнаказанность. С другой стороны, я не прочь развеять скуку бытия.''

Лет пятьдесят назад архилич по прихоти не стал бы заниматься подобным. То ли на его психику влияет скверна, то ли просто восприятие меняется естественным ходом времени.

У божков, проживших тысяч или десятки тысяч лет, можно найти целых букет психических отклонений. Индивиды вроде Ареса становились кровавыми маньяками, вторые как Локи или Молох выбирали путь трикстеров, Хронос, Будда отреклись от всего мирского и пытались познать дзен. Существовали относительно вменяемые личности: Эрешкигаль, Гефест, Имхотеп, не влезавшие ни в какие сомнительные истории.

На утро к архиличу вернулась привычная внешность худющего полутрупа с мраморной кожей и впалыми глазами алого цвета. Пугать местных самое то. Ставшие маленькими штаны превратились в шорты, о чем Кирилл в принципе не переживал. Скоро он подыщет себе одежку поприличнее.

Выйдя на большую дорогу, архилич показался первой попавшейся группе крестьян с деревянными мотыгами.

Их реакция слегка обескуражила. Они не бросились с воплями прочь, не пытались напасть, лишь бросили косые, опасливые взгляды и побрели дальше.

-Даже удивительно.

-А? -Хеонас залез на плечо из мешка.

-Местные лапотники не обосрались, увидев меня. Что это означает?

-Не знаю.

-В империи хватает всяких чудиков. Мы можем спокойно шариться по ее территории.

На третий час пути им встретилась четырехколесная повозка с закрытой кабиной, окнами со шторками. Рядом с извозчиком сидел вояка в доспехе, состоящим из наручей, чешуйчатого нагрудника. На голове хвост черных волос, на поясе болтались ножным с коротким мечом.

-Время гоп-стопа! -возвестил архилич