Волшебство любви - Оливия Дарнелл

- Я не совсем понимаю...

- Я тоже, но она вбила себе в голову, что все неприятности происходили с первыми женами только в Эйвонкасле, а поэтому вам надо пожить там некоторое время, достаточное для того, чтобы доказать, что с вами ничего не случилось.

- Или чтобы случилось, и ваша настоящая невеста могла быть спокойна, что с ней уже ничего плохого не произойдет, - довольно холодно подвела черту Энн.

- Но вы же не верите во всю эту чушь?

- Я - нет, но боюсь, что моя бабушка, узнав про ваши разнообразные роки и родовые проклятия, может испугаться и запретить это замужество, даже учитывая наши сверхстесненные обстоятельства, - раздраженно сказала Энн, не понимая, почему вдруг начала злиться.

- Но вы же сами предложили себя, я не настаивал! - Злость Энн передалась Брайану. Он резко встал и отвернулся к окну. - Мы оба находимся не в лучшем положении, Энн, и у вас еще есть время отказаться.

- Да, вы не настаивали, извините. - Она уже взяла себя в руки и более спокойно добавила:

- Просто я хотела попросить у вас разрешения сказать бабушке, что.., что только страстная и всепоглощающая любовь заставила наши любящие сердца соединиться столь внезапно. - Она нервно хихикнула. - Я специально использовала ее терминологию.

Он обернулся и с улыбкой посмотрел на нее.

- Мне нравится стиль вашей бабушки, Энн, и вы можете говорить все, что захотите. Я думаю, это очень хорошая идея - брак по внезапно вспыхнувшей любви. - Он выдержал паузу и неохотно добавил:

- Тем более что, глядя на вас, в это несложно поверить. Давайте встретимся на днях и оговорим детали. А чтобы у вас улучшилось настроение... - Брайан достал чековую книжку, вписал туда цифру и протянул Энн чек.

- Но это очень много! Значительно больше того, о чем мы договаривались!

- Именно об этом я и хотел поговорить с вами. И не спорьте! - исключающим возражения тоном проговорил Брайан. - Давайте скорее мне ваш телефон и сделайте сегодня какой-нибудь маленький подарок вашей милой бабушке.

Он взял у Энн листок с наскоро нацарапанным телефоном ее лондонской квартиры и ушел. Энн посмотрела на чек. Сумма, обозначенная там, с лихвой покрывала их долг, и сегодня у Пат будет хороший день. Но как объявить бабушке о предстоящем замужестве? Энн нахмурилась. Без совета Абигейл не обойтись. Прежде чем выйти из комнаты, она достала платок Брайана, тщательно расправила и снова положила в сумочку.

Абигейл поливала цветы. Увидев Энн, она поставила лейку на пол.

- Что случилось, девочка?

Вопрос заставил Энн повернуться к зеркалу. Ее пылающие щеки и блестящие глаза давали понять, что произошло нечто экстраординарное.

- Мне казалось, что утром ты была причесана, - наконец вымолвила Абигейл и выжидающе посмотрела на нее.

- Это уже не имеет никакого значения. - Энн попыталась пригладить совершенно непонятным образом растрепавшиеся волосы - встали дыбом от ужаса, отметила она про себя, - и выпалила:

- Я предложила Брайану Кестеллу себя в качестве невесты!

- И как он отнесся к этому? - ничуть не удивившись, поинтересовалась Абигейл.

- Без особого энтузиазма, - призналась Энн. Абигейл пристально посмотрела на нее.

- Ты это сделала из-за Патриции, ведь так? Энн обреченно кивнула и рассказала о злосчастной Клеопатре.

Абигейл давно знала об азартных пристрастиях своей подруги и даже хотела поговорить об этом с Энн, но Пат каждый раз обещала, что эти скачки - самые последние в ее жизни.

- Ну подожди, Патриция, теперь я припомню тебе все это вранье: "Ах, милочка, это несерьезно, я просто немного развлекаюсь!"

- Пожалуйста, Абигейл, ничего не говорите ей! Бедняжка и так наказана перепугана до смерти и полна раскаяния.

- Это она-то бедняжка?!

- И еще, Абигейл, давайте договоримся: Пат не должна знать, что мой брак с Брайаном - фиктивный. Вы же знаете ее - она может отказаться принять эти деньги или начнет внушать Брайану, что мы созданы друг для друга и наш брак должен стать настоящим.

- Вот насчет последнего можешь не сомневаться!

- И поэтому, - затараторила Энн, обрадованная, что Абигейл понимает ее, я вообще не буду их знакомить, а скажу, что мы решили сбежать в имение Брайана, чтобы обвенчаться там в сельской церкви со свидетелями, взятыми прямо с полей, и прожить в уединении пару месяцев.

- Она поверит. История в ее духе, - проворчала все еще сердитая на подругу Абигейл и помрачнела. - Пат, конечно, тебе поверит, но мне все это не нравится.

- Почему?

- Во-первых, я противница фиктивных браков. Это противоречит принципам нашей фирмы. А во-вторых, эта история с погибающими первыми женами... - Она покачала головой. - Нет, мне эта история не нравится.

- Но Брайан Кестелл вам нравится? - задала неожиданный для самой себя вопрос Энн. - То есть, я хочу сказать, вы можете предложить другой способ спасти наш дом?

Абигейл некоторое время изумленно смотрела на Энн, потом улыбнулась и сказала:

- Думаю, что лучшего способа нам не найти.

Глава 6

Открывая дверь своей крошечной лондонской квартирки, Энн услышала переливистые звонки телефона. Сметая все на пути, она подбежала к аппарату и сняла трубку.

- Рад, что вы дома, Энн, - услышала она знакомый низкий голос, - я обдумал наш сегодняшний разговор...

У Энн замерло сердце. Неужели Брайан передумал?

- Я слушаю вас очень внимательно.

- Чек, который я вам дал... Вас удивило, что сумма немного больше той, о которой мы договаривались.

- Значительно больше!

- Итак, я очень хотел бы, чтобы вы потратили эту сумму на себя.

- Что вы имеете в виду? Брайан вздохнул.

- Я хотел бы, чтобы вы купили себе платья, украшения и прочее, вам лучше знать что.

- Но мне ничего не надо!

- Энн, вы, пусть недолго, будете выступать в роли моей жены, и вам надо выглядеть соответственно.

Энн почувствовала себя униженной.

- А что мне потом делать с этими вещами?

- Разумеется, оставите их себе. Энн, мне хочется, чтобы вы чувствовали себя в этой непростой ситуации как можно комфортнее. Вы очень ранимы, а на вас будут смотреть.

- А если на меня будут смотреть, а я останусь одетой так, как сейчас, то это будет иметь для меня устрашающие последствия?

- Нет, Энн, стиль, принятый в вашей фирме, очень мил, но...

Энн задумалась. Видимо, под "стилем, принятым в фирме" Брайан подразумевал ее розовый костюм. Она вспомнила шляпку Фионы, и это все решило.

- Хорошо, сэр, я согласна.

- Очень рад, - голос в трубке обрел знакомые повелительные интонации, - но не забывайте называть меня Брайаном. Теперь, по крайней мере, при посторонних, в нашем общении должна присутствовать простота и... - он выдержал паузу, некоторая теплота. Согласна, Энн?

Довольно богатое воображение девушки в данный момент не могло подсказать ей, в чем и как будет выражаться эта "теплота". Мысленно она уже примеряла новые платья, туфли и, главное, шляпки, которые изменят ее до неузнаваемости.

- Идет, Брайан! - с неожиданным воодушевлением ответила Энн и, положив трубку, стала обдумывать, с чего ей начать формирование своего нового облика.

***

Рано утром Энн поднималась по лестнице модельного агентства, в котором работала ее подруга Стефани, уговорившая Энн пойти на консультацию к их главному визажисту, творящему, по ее мнению, настоящие чудеса.

- Главное - не возражай, слушай и молчи, поучала Стефани. - Если ты ему понравишься, считай, дело сделано.

Перед девушками внезапно возник невысокий коренастый мужчина с наголо обритой головой, в черном свитере и в джинсах.

- Идемте, леди, у меня на вас ровно десять минут.

Они прошли в просторный, залитый солнцем зал.

- Туда и обратно, быстрым шагом! - последовал отрывистый приказ.

Энн покорно прошлась, чувствуя себя больным, которому сейчас поставят диагноз. И точно:

- Днем - приталенные жакеты, мини-юбка, можно широкие шелковые брюки и тунику. Цвет белый. Шляпа - белая, широкополая...

Наконец-то! - пронеслось голове у Энн.

- Вечером, - продолжал бритоголовый маэстро, - узкий силуэт и большое декольте. - Он еще раз посмотрел на Энн. - Минус четыре фунта плюс шпильки.

- Простите?

- Скинуть четыре фунта и надеть туфли на шпильке, балда! - шепотом пояснила Стефани.

- Днем - распущенные, вечером - гладко, можно косу. Никаких кудряшек. Волосы привести в порядок, лицо можно оставить.

Ну, хоть на этом спасибо, подумала Энн.

- Вечерние цвета - травянисто-зеленый, синий, допустим лиловый, а также сочетание черного и белого. Ничего пышного, никаких кружев, вышивок и блестящих украшений.

Это тоже устраивало Энн. У нее не было украшений, и она не любила их. Но следующая фраза озадачила ее.

- Камни - зеленые и бесцветные, - Изумруды и бриллианты, - пояснила Стефани.

- Понимаю. - Энн с достоинством кивнула и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Интересно, за кого этот бритоголовый ее принимает?

- Духи - сандал, магнолия, дыня и персик. -Маэстро задумался и через секунду выдал: