Съемка! - Ричард Карл Лаймон

— Я спросила их, можешь ли ты приехать сюда, но они и на это не пошли. Правда, их здесь самих не будет, и...

— Стой, стой! Ты хочешь сказать, что они оставляют тебя в одиночестве?

— Да. Один из папиных друзей устраивает званый ужин... Это ежегодное мероприятие.

— Они не могут оставить тебя одну, когда вокруг творится столько мистических ужасов!

— Они думают, что я буду в безопасности, пока остаюсь в доме. Возможно, так оно и есть. Мне жаль, Нил. Слушай, увидимся завтра в студии. ХОРОШО?

Нил хотел снова возразить и уже начал перебирать в голове десятки аргументов, когда услышал звуки прерванной связи.

Когда он тоже повесил трубку, Нил взял в руки свою любимую книгу "Гений Альфреда Хичкока". Он пытался читать ее, но не мог. Строчки расплывались перед глазами, а все мысли были только о Линде, оставшейся в одиночестве в своем старом доме.

В это самое время, Линда сидела в гостиной и смотрела в телевизор. Она скучала по Нилу. Она очень хотела пойти с ним на свидание.

Почему родители решили, что здесь, в одиночестве, она в большей безопасности, чем в переполненном "Пицца Палас" с Нилом? Неужели они думали, что Элизабет еще не узнала, где она живет?

От этой мысли у нее по коже побежали мурашки.

Она решила снова позвонить Нилу, чувствуя себя виноватой, что так быстро повесила трубку. Даже если он не сможет приехать, ей станет легче, если она просто поговорит с ним, услышит его приятный голос.

Она набрала его номер.

— Алло? — ответил его отец.

— Привет. Это Линда. Могу я поговорить с Нилом?

Отец Нила мгновение молчал. Затем он произнес:

— Ты хочешь сказать, что его у тебя нет? Он уехал отсюда час назад. Он сказал, что едет к тебе домой.

Линда закрыла глаза.

— Его здесь нет, — сказала она.

— Это странно.

— Есть такое. Ну, если он появится, я попрошу его позвонить.

— Да. Пожалуйста, сделайте это. У меня... плохое предчувствие.

Линда положила трубку. На мгновение она нахмурилась, глядя на телевизор. Затем она прошла через гостиную и выглянула в переднее окно. Она вглядывалась в темноту за окном дома.

Затем она испустила долгий выдох облегчения.

Машина Нила была припаркована на другой стороне улицы. Она могла видеть его темную фигуру за рулем.

Он беспокоится обо мне, подумала она. Он так беспокоится, что приехал убедиться, что все в порядке. Это очень-очень мило.

Ухмыляясь, она бросилась к входной двери. Она начала поворачивать замок. Но тот не двигался. Она потянула за дверную ручку. Заперто! Она снова попробовала замок. Дверь не открывалась.

Элизабет? Ее магия!

От этой мысли у нее по коже поползли мурашки.

Развернувшись, Линда побежала на кухню. Она схватилась за ручку задней двери. Когда она вырвалась из ее рук, резко погас свет.

Нил, наблюдавший за происходящим из машины, увидел, как дом неожиданно погрузился во тьму. Всего несколько минут назад голос по радио в его машине назвал время — 9:00 вечера.

Была уверенность, что Линде еще рано ложиться спать.

И зачем ей выключать свет во всем доме, даже на крыльце? Да и ее родителей все еще не было дома.

Это казалось очень странным... и тревожным!

Нил ждал, пока свет заполнит хоть одно из окон наверху. Но все они оставались в темноте.

Что-то не так, подумал он. Сходя с ума от беспокойства, он распахнул дверь машины и помчался через улицу.

Линда бежала по темному дому. Если бы только она могла добраться до входной двери и позвать Нила!

Но как он сможет попасть внутрь? Двери были заперты и для него. А все окна внизу были закрыты на щеколды.

Я здесь в ловушке, думала Линда, и Нил не может мне помочь. Не в этот раз.

Но если бы она могла позвать его...

Она была уже на полпути через гостиную, промчавшись мимо темных очертаний низкого столика, когда что-то зацепило ее волосы. Она вскрикнула, когда ее голова откинулась назад. Она упала, сильно ударившись о пол.

Лицо неизвестного приблизилось к ее собственному.

— Ты не послушала меня, Линда. И теперь ты умрешь.

Линда попыталась поднять голову, но ее волосы были прижаты — вероятно, коленом Элизабет.

— По-пожалуйста, — задыхалась Линда. — Не надо. Они все равно снимут фильм. Они просто... найдут кого-то другого на эту роль, вместо меня.

— Картина не увидит свет.

Линда смогла разглядеть руку женщины, которая начала подниматься. В ней был большой нож. Его лезвие сверкнуло в отблеске от окна.

— Нет! — закричала Линда. Она изо всех сил ударила Элизабет в бок. Когда Элизабет упала, Линда выкатилась из-под нее. Затем она поднялась на ноги и побежала к лестнице. Она бросилась вверх по ним, поднимаясь по три ступени за раз.

— Ты не сможешь от меня убежать! — закричала Элизабет. Судя по голосу, она не отставала.

Линда добралась до верха лестницы. Она помчалась в свою спальню. Дойдя до нее, она оглянулась. Элизабет мчалась к ней. Решительно и зловещее, нагоняя свою жертву. Линда быстро забежала внутрь и заперла дверь. Повернувшись, она подхватила стул и со всей силы отчаянной женщины, загнанной в ловушку, швырнула его в окно. Стекло взорвалось сотней осколков. Стул вылетел и упал в ночь.

В наступившей тишине она услышала, как щелкнул и поддался замок. Линда оглянулась. Ее дверь внезапно распахнулась. Элизабет стояла там, нож все еще был в ее руке. Поднят вверх и готовый нанести решающий смертельный удар.

В одно мгновение Линда забралась на подоконник и уставилась на темную лужайку внизу. Казалось, что путь вниз был очень и очень долгим.

Но