Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Привет, Кейт... Надеюсь, ты слушаешь меня? Конечно, слушаешь... Ты знаешь, мне нравятся женщины, умеющие за себя постоять. Я люблю таких, как ты, знающих себе цену.

Кейт молча усмехнулась. Что-то сегодня со вступлением у Картера не получается! Видимо, истощилась фантазия.

- Кейт... Я знаю, тебе нравится, когда мужчины обращаются с тобой грубо, тебе нравятся их сильные, крепкие руки. Может, пригласишь меня в гости, дорогая? Обещаю, ты об этом не пожалеешь! - Тим Картер громко рассмеялся. - То, что было у вас с Джасоном, покажется тебе невинной детской игрой, Кейт. Уж я-то постараюсь, поверь мне! Ты получишь истинное наслаждение...

Кейт вышла из гостиной и плотно прикрыла дверь. Все шло по привычному сценарию, но теперь ей были совершенно безразличны эти звонки. Она больше не боялась их. Нет, все-таки надо признаться себе в том, что немного побаивалась, но уже не так, как раньше. А очень скоро она вообще забудет о них, как о давнем кошмарном сне.

Автоответчик отключился, и Кейт вернулась в гостиную, села на диван и задумалась. Интересно, неужели подобные телефонные звонки могут доставлять удовольствие Тиму Картеру? Что он в них находит? А главное, как он не устает изо дня в день повторять одно и то же!

После судебного разбирательства Кейт Эдвардс много раз видела Тима Картера: он выходил с женой из супермаркета, она встречала его вместе с детьми на ежегодном детском спортивном празднике, она даже неоднократно слышала, как он поет в церковном хоре! Он производил впечатление обычного, нормального мужчины. Как же тогда объяснить его непрекращающиеся идиотские выходки?

Первое время после суда Картер тоже названивал ей, но не так откровенно грубил и прямо не угрожал. Он, как и остальные приятели Траска, опасался, что Кейт запишет их звонки и передаст в полицию. Потом, некоторое время спустя, убедившись, что полиция им. не интересуется, он осмелел и теперь названивал Кейт почти каждый день, не стесняясь в выражениях. Он был уверен, что она никогда не решится передать записи его звонков в полицию. Если бы она не боялась их, то сделала бы это с самого начала, теперь же время упущено.

"Какие самонадеянные придурки! - презрительно думала Кейт. - Они считают меня трусливой дурочкой? Пусть! Если бы только они знали, как ошибаются!"

Стук в дверь заставил Кейт вздрогнуть. Привычный страх снова вернулся к ней. Кто может прийти в столь позднее время? Только ее друг, начальник полиции Трэвис Макмас-тер, но он обычно предупреждает заранее о своем визите.

В дверь снова постучали. Кейт на цыпочках подошла к двери и стала прислушиваться. Собственно, бояться было нечего. Трэвис настоял на установке в доме современной системы сигнализации, и если бы она сработала, то через несколько минут примчался бы полицейский патруль. Кейт все это отлично знала, но справиться с охватившим ее страхом не могла.

- Кейт! - раздался за дверью хорошо знакомый мужской голос. - Кейт, открой, это я!

Кейт с облегчением вздохнула и принялась отпирать многочисленные дверные замки. Это был Трэвис.

Кейт знала его всю жизнь. Макмастеры жили в доме напротив. Одно время Кейт дружила с его младшим братом Бобби, а сам Трэвис встречался с ее сестрой Кристиной. После окончания школы Макмастер уехал в Литл-Рок, играл там за местную футбольную команду, а потом служил в полицейском управлении. В Литл-Рок он женился, но прожил с женой недолго, развелся и через несколько лет вернулся в Фолл-Ривер и стал начальником полиции.

Одно время Кейт и Трэвис тоже встречались. У них даже начался роман, но скоро оба поняли, что им лучше остаться друзьями и не пытаться связать свои жизни узами брака. И они действительно стали друзьями и оставались ими и по сей день. Собственно, Трэвис был единственным другом Кейт, все остальные от нее отвернулись полгода назад, но ей вполне хватало и одного Макмастера.

- Кейт, привет! - воскликнул Трэвис, входя в гостиную. - Как ты?

- Я думала, что ты предупредишь о своем приходе!

- Я попытался дозвониться тебе, но было занято, - объяснил Трэвис. Вот я и решил навестить тебя без предупреждения.

Он подошел к телефонному аппарату, взглянул на горящую красную кнопку, означавшую, что на автоответчике оставлено сообщение.

- Кто это звонил, Кейт? Опять кто-то из этих подонков?

Кейт презрительно усмехнулась.

- Разумеется! Звонил Тим Картер.

- Вот мерзавец! - Он внимательно посмотрел на нее. - Как ты, Кейт?

Она неопределенно пожала плечами.

- Нормально. Снимай пиджак и располагайся.

Трэвис снял пиджак и удобно устроился на диване.

- Может, дашь мне послушать?

- Зачем? Что нового он мог сказать? Все одно и то же!

Она подошла к телефонному аппарату и нажала кнопку, стирающую запись.

- Кейт, зачем ты это сделала? Не стирай больше записи, они могут нам скоро пригодиться!

Кейт села с ним рядом.

- Сомневаюсь, что они нам пригодятся, - ответила она. - Ты предлагаешь отнести их к окружному прокурору и попросить, чтобы возбудил уголовное дело за телефонное хулиганство? Смешно... Ты что думаешь, их арестуют и станут судить?

- Кейт...

- Предположим, прокурор передаст дело в суд, и что дальше? Хорошо знакомый нам судья Хэмптон скажет мне - в который раз, что я заслужила подобные оскорбления своим безнравственным поведением! - Она покачала головой. - Нет, Трэвис, мне все это надоело! Я уже имела счастье столкнуться с нашим правосудием! Больше я не намерена искать в суде защиты! С меня довольно!

- Кейт, не отчаивайся! - сказал Макмастер. - Мы придумаем что-нибудь еще.

- Что же?

- Ну, например, я могу поговорить с ними или с их женами.

- Это бессмысленно, Трэвис!

- Но я не думаю, что Нэнси Картер, Рэни Тайлор или Сьюзен Хоган будет приятно услышать, что их драгоценные мужья занимаются такими гадостями!

- А ты уверен, что они поверят тебе, а не своим мужьям? - возразила Кейт. - Кажется, весь город знает о том, какая у меня репутация! Все считают, что я бесстыжая женщина, посмевшая оклеветать уважаемого человека! Они еще обвинят тебя в сговоре со мной и скажут, что пленки фальшивые!

Трэвис тяжело вздохнул:

- Ладно, Кейт, тебе не нравится предложенный мной вариант. Хорошо, что в таком случае можешь предложить ты?

Кейт плотно сжала губы и ничего не ответила. Она-то уже знала, как ей действовать дальше, но предпочитала молчать.

- Ты что же, собираешься всю оставшуюся жизнь провести в четырех стенах, за закрытой на все замки дверью? - настойчиво продолжал Макмастер. Никогда не покидать дом после захода солнца, не отвечать на телефонные звонки, пугаться любого шороха, вздрагивать от каждого звука? Скажи, Кейт?

- Пусть жизнь идет как идет, - неопределенно промолвила она.

Трэвис удивленно взглянул ей в лицо:

- Кейт, я тебя не понимаю! Что значит "пусть жизнь идет как идет"? Это же твоя жизнь, единственная! То есть это вообще не жизнь! Это - добровольное затворничество! И кстати, своим поведением ты даешь повод лишний раз позлорадствовать этим подонкам - Траску и его компании!

Кейт еле заметно улыбнулась. Она-то знала, что очень скоро все это закончится, ведь не далее как сегодня она встретилась с человеком, взявшимся радикально решить все ее проблемы. Осталось немного потерпеть, и Траск будет мертв.

- Трэвис, ты зашел по делу или чтобы прочесть мне нотацию? - спросила Кейт, желая перевести разговор на другую тему.

- Днем я заглянул к тебе на работу, но ты отсутствовала. Айрин сказала, что уехала на какую-то встречу. Вот я и решил тебя проведать, узнать, все ли в порядке.

Кейт была абсолютно уверена, что Трэвис не будет выспрашивать, с кем именно она встречалась, поэтому даже не стала придумывать приемлемый ответ. Все ее встречи за последние полгода ему были хорошо известны. Малоприятные вызовы адвокатов Траска, постоянно угрожавших ей и желавших добиться от нее отказа от судебного разбирательства, и их попытки привлечь ее саму к уголовной ответственности за клевету. Консультации с собственным адвокатом, визиты к врачам, и в том числе к психотерапевтам, работа... В последний месяц ко всему этому добавились аналогичные встречи, только уже с докторами, наблюдающими за здоровьем Керри. Правда, на этот раз обошлось без адвокатов и полиции. Родители Кейт и Керри категорически отказались вмешивать в это дело официальные инстанции, а сама Керри, даже если бы и пожелала, не смогла бы это сделать.

- Как Керри? - тихо спросил Трэвис.

- Никаких изменений, - глухо ответила Кейт.

Если говорить о физическом и психическом состоянии Керри на данный момент, то действительно ничего не изменилось. Если же проблему рассматривать в целом, то изменилось абсолютно все. Сломалась вся ее жизнь, и практически нет надежды на то, что удастся что-либо поправить. Керри юная, невинная, доверчивая девушка, прекрасная ученица и добрая душа, помогавшая ухаживать за больными в местном госпитале, теперь сама нуждается в уходе и постоянной помощи. Керри - мечтавшая о счастливом замужестве, хорошей семье и куче детишек, теперь не может без посторонней помощи есть и одеваться... Да, "никаких изменений". Пока. А появятся ли они в будущем?