Проблеск во мгле - Виктор Рябинин

— Слушай, дружище, у нас здесь оружие казенное, — заметил лейтенант.

Я не стал спорить. Вместо этого спокойно сходил в поле и подобрал автомат. Жаль, не удастся снабдить оружием нового друга. Пожалуй, что Олега можно назвать другом. Уж злоумышленником он точно не оказался. Не соврал, что ПДА при себе не носит. По крайней мере, вояки не засекли постороннего сигнала. Может, он просто выключен? Ну уж нет, не стоит быть слишком недоверчивым. Время покажет, кто Олег на самом деле.

— Передашь ему, как выздоровеет, — сказал я Калачу, бросив ему оружие.

— Передам, не беспокойся, — с улыбкой ответил тот. Представление изрядно его повеселило.

Солдаты вернулись в патрульный вертолёт. Тот взлетел и вскоре исчез из виду. Я пошёл к той канаве, в которой прятался Олег. Глубиной она оказалась около двух метров. Интересно, кто вырыл здесь целую яму? Может, раньше в этом месте был гравиоконцентрат? Яма частично завалена ветками и всяким мусором. Новичка видно не было. Пришлось пошарить там лучом фонарика. В углу зашуршали ветки, из-под них осторожно выглянул Олег и прикрыл глаза от яркого света.

— Можно вылезать? — спрашивает.

— Можно.

А всё-таки здорово он там спрятался. Даже если бы вояки вздумали прочесать окрестности, то не нашли бы его. Где же он такому научился? У меня снова появились сомнения.

— Как же ты там спрятаться умудрился? — спрашиваю.

— А я раньше в погранвойсках служил. Нас учили, как засады устраивать.

Звучало правдоподобно. И ещё я понял, каким образом он догадался о том, где ему лучше пересечь границу Зоны. Что ж, помимо везения у парня есть кое-какие задатки. Неплохой из него выйдет сталкер. Я помог ему вылезти.

— Чего это один из них разорался? — поинтересовался Олег, — даже вертолёт перекричал.

— Пришлось поставить одного из них на место, — ответил я. — И ещё хотел автомат тебе добыть. Не получилось.

— Я из пистолета гораздо лучше стреляю, — попытался успокоить меня Олег.

— Это хорошо. Но иногда одного пистолета мало. Для боя с крупным мутантом, например.

— Ничего, с автоматом тоже дружу.

— Превосходно. Обзаведёшься в Зоне и автоматом. А теперь ускорим темп, мы и так время потеряли.

Я зашагал немного быстрее. Олег топал следом. Часа через пол мы свернули на просёлочную тропу. Небольшая железная табличка на повороте сообщала о том, что дорога эта ведёт к селу Каменка.

— Много людей в селе живёт? — задал вопрос Олег.

— Живёт не много, — на ходу ответил я. — Большинство там проездом. Снаряжение покупают, хабар продают. Отдыхают, в конце концов.

— Как же там целое поселение существует? Ты же говоришь, что Зона почти полностью на замке. И почему военные никого не трогают?

— Зона не всегда так тщательно охранялась. Большинство сталкерских посёлков возникли несколько лет назад, когда попасть сюда было легко. К тому же я говорил о нескольких путях в Зону и из неё, существующих до сих пор. Я их знаю, ты знаешь, другие тоже знают.

— А военные?

— Понимаешь, в Зоне своя экономика. Этим делом заведуют торговцы. Вначале ищут клиента, потом исполнителя. А сами являются как бы посредниками. Сталкер добывает нужную информацию или артефакт. В обмен получает деньги оружие или что ещё. Это уж от договора зависит. Обмен товарами между Зоной и «Большой землёй» непрерывен. И кое-кто из военных в доле.

Пару минут Олег шёл молча, обдумывая полученную информацию.

— Логично всё получается. Слушай, а сколько же эти торговцы зарабатывают, — он закончил размышления и продолжил задавать вопросы.

— Это уже их профессиональный секрет, — усмехнулся я. — Кроме торговли в Зоне есть сфера услуг. Да ты и сам всё увидишь. Главная шишка в Каменке — один из моих лучших друзей. Но он не посвящает меня в свои тайны.

— Здорово, это и есть тот человек, с кото…

Он даже не успел задать вопрос: закреплённый на поясе детектор резко запищал. Наш разговор снова был прерван. И хорошо. По Зоне лучше ходить молча. Не хватало ещё, чтобы мутанты сюда набежали.

Я посмотрел на экран детектора. На нём отмечалось присутствие мощного электромагнитного поля. Вряд ли это помехи из-за недавней грозы. Неподалёку могла находиться электрическая аномалия, убивающая того, кто в неё попадёт, разрядом тока высокого напряжения. Поэтому, остановившись, я извлёк из кармана несколько болтов, гаек и прочего подобного хлама. Пару кинул перед собой, остальные по сторонам. Шелест с интересом наблюдал за моими действиями, ожидая какого-нибудь эффектного явления. Но, наверное, был разочарован, потому что совершенно ничего не произошло. Однако я знал, что расслабляться рано. И остановил новичка, когда тот хотел идти дальше.

— Скорее всего, здесь электромагнитная ловушка, — говорю ему.

— А что это такое? — тут же спросил он.

— Подлая штука. Без специального детектора можно не заметить, как попадёшь в зону её воздействия. Но тогда все твои электрические приборы разом откажут. А без них ох как тяжело!

— Да, нехорошо это, — согласился Олег.

Естественно нехорошо! Но куда большую опасность представляет ловушка для низко летящих вертолётов. Если радиус её действия достаточно велик, то отказ электроники в вертолёте может привести к катастрофе.

Мы стали обходить эту аномалию, ориентируясь по показаниям детектора, но тут я заметил, что некую странность показаний прибора. Электромагнитное поле уменьшалось, когда я отходил от аномалии, но если начинал обходить её стороной, то вновь резко усиливалось. Такое впечатление, что тут срослись две аномалии. Но это не обязательно так. Я подошёл к Шелесту и отдал ему всю висевшую на мне электронную аппаратуру. Он растерянно стоял на месте, не пытаясь что-либо спросить или предпринять. Я же достал из кармана обыкновенный компас и двинулся к тому месту, где поле было особенно сильным. Стрелка компаса под действием поля не переставала хаотично вращаться. И когда она приобрела постоянные скорость и направление, я сел на корточки и стал дырявить землю ножом. Вскоре лезвие упёрлось во что-то твёрдое. Я разрыл землю и извлёк из неё камень, весом килограмма полтора. Радости не было предела.

— Что это такое? — недоумённо спросил Шелест. Он, судя по всему, не разделял со мной радости этой находки.

Не обращая внимания на его вопрос, я выбрался из радиуса действия магнитной ловушки, достал из рюкзака контейнер с лежащим в нём слабо искрящимся предметом, положил туда этот камень и плотно закрыл крышку. Положил контейнер обратно, вернулся к Олегу и принялся снова вешать на себя аппаратуру. Когда эта процедура была завершена, и мы убрались подальше от ловушки, я всё-таки ответил на вопрос Олега:

— Мы только что нашли довольно-таки редкую вещь, говорю.

— Вот этот булыжник, который ты только что из земли вырыл?

Булыжник?! Неужели он думает, что я стал бы рыться в земле, да ещё и в аномалии, ради какого-то камня? Не понимает, что я только что, можно сказать, клад нашёл.

— Это не просто булыжник, — сказал я, — это так называемый артефакт — предметы с необычайными свойствами, которые можно найти в Зоне.

— Ну, про артефакты я слышал, — сказал Олег, — вот только представлял их иначе немного.

— Золотыми и с бриллиантами?

— Нет, но всё же…

Он даже не зал что сказать, поэтому замолчал и обиженно так посмотрел на меня, мол, что, приятно новичков подкалывать?

— На самом деле, это не просто камень, — успокоил его я, — он находился близко к центру ловушки и сам стал обладать сильнейшими магнитными свойствами. Интереснейший образец! Представляет огромную научную и техническую ценность! Вот только артефакт так же пагубно воздействует на электронику, как и аномалия, его порождающая. Поэтому и хранят его в контейнерах рядом с другим артефактом, выделяющим электрическую энергию. Чтобы компенсировать вредное воздействие.

— Дорогая, наверное, штука.

Ага, всё-таки не против он разжиться деньгами в Зоне, раз сперва про цену спрашивает. Но кто ж не без этого. Поэтому и сказал ему, что «трюфель» редкий и высоко ценимый артефакт. И название своё получил оттого, что, как и одноимённый гриб, спрятан под землёй и стоит довольно дорого.

Мы продолжили свой путь. Больше никаких задержек не было, и часам к десяти мы добрались до посёлка.

Посёлок Каменка — одно из мест скоплений сталкеров. Не удивительно, что такие места возникли. Ведь мало толку просто бродить по Зоне. Нужно где-то продавать добычу, покупать еду и снаряжение. Не удивительно, что появились торговцы, эдакие посредники между миром Зоны и «внешним миром». Закупают подешевле, подают подороже. Все как обычно, вся та же простейшая схема получения прибыли. В сталкерских поселениях постоянно живёт десятка два человек. Они предоставляют сталкерам самые различные услуги. Здесь можно и помыться, и поесть нормально, и поспать спокойно. Ведь все мутанты в округе перебиты, все аномалии огорожены. Поэтому в поселениях относительно безопасно. Да и за порядком хоть немного следят. Есть здесь бармены, содержащие трактиры, есть техники, готовые починить снаряжение. Ходили слухи, что даже проституток в Зону завезли. В Каменке я не встречал ни одной. Ну, может они в других посёлках. А посёлков этих с десяток по всей Зоне. Каменка — не самый большой и популярный из них. Хотя близость к границе делает его привлекательным для туристов. Не все хотят проникать вглубь Зоны, некоторым достаточно одним глазком взглянуть на этот мир. И военные либо сталкеры устраивают им экскурсии по местным достопримечательностям. В общем, каких только не существует способов заработка в Зоне!