Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс) - Руслан Мельников

К гладкой осклизлой поверхности тоннеля почти ничего не прилипало. Лишь по бокам – там, где на уровне человеческой головы выступали порой хорошо закрепленные трубчатые перильца из нержавейки – виднелись грязные потеки и свисали застрявшие мусорные клочья, измочаленные, бесформенные, зловонные, неопознаваемые, похожие на водоросли и колтунистые волосы.

Интересно, зачем нужны эти трубки? На некоторых из них болтались ржавые железные кольца с ушками. «К таким, наверное, удобно крепить цепи», – подумал Борис.

– Для тресов, – подтвердил его догадку Стольник. – Для ремонтников, чистильщиков…

Мрачно! Тут ведь чье-то рабочее место… Чернявая тоже, кстати, пахала в этой клоаке мегаполиса.

Острый запах бил в нос. Под ногами тошнотворно хлюпало.

– Вот пакость! – сплюнул Борис.

– Скажи спасибо, что не попали в канализационный рукав, – хмыкнул Стольник.

– Да уж спасибо!

– Местечко тут, конечно, не из приятных. Но без Коллектора никак нельзя. Мощностей мусоросжигалки не хватает. Земля в Ставродаре дорогущая. За городом – Хутора сплошным кольцом, так что старые добрые свалки не вариант. Как кстати и кладбища. И то, и другое занимает слишком много места. Проще и дешевле вымывать все лишнее через Коллектор.

– Так уж и все? – не поверил Борис.

– По крайней мере, то, что обладает положительной или условно положительной плавучестью. А это наибольшая часть городских отходов. Остальное пока удается перерабатывать или использовать повторно.

Ясно. Камнями, металлом, кусками бетона или асфальта городской Коллектор не засоряют.

– Отходы складируются в накопителях, – продолжал объяснять Стольник.

Борис кивнул. Один такой он уже видел. Под колодцем, через который они попали в Коллектор.

– В определенное время срабатывает система подземных плотин и гидравлики. Открываются наружные решетки за городской границей. Идет вода под напором. Под очень сильным напором. У нас это называется…

– Волна, – это Борис уже знал. – И куда она идет?

– Через Ставродар протекает река.

– Река? – удивился Борис. Никаких рек в городе он не замечал.

– Она закрыта и закатана бетоном. По речному руслу мусор вымывается вниз по течению – за город и за пригородные Хутора. В общем-то, ничего сложного. Принцип большого унитаза.

– А трупы – это тоже мусор? – спросил Борис. – Их вы тоже – в унитаз? Ну, раз обходитесь без кладбищ…

– Трупы, как правило, сжигают. Это выгоднее. Хуторам нужны удобрения. Впрочем, за отдельную плату, можно устроить похороны с оркестром, прощальными речами и траурной церемонией. Только гроб опускается не в землю, а… В общем, для платежеспособных покойников предоставляются плавучие контейнеры. Правда, это дорого.

– Ясно, – Бориса аж передернуло. – Платишь бабки, умираешь, ложишься в гроб и – торжественный смыв… Неужели находятся желающие писать такое завещание?

– Желающие есть, – кивнул Стольник. – Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесет от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Все лучше, чем если бы твой пепел вперемежку с навозом разбрасывали по фермерским полям.

Борис только покачал головой. На его взгляд что лучше – это еще большой вопрос. А вообще, тема была неприятной, и Борис перевел беседу на другое.

– Как ты нас нашел, Стольник? – спросил он.

– Я вас и не терял, – пожал плечами взводный. – Когда в колизее началась заваруха, я был в служебной ложе вместе с м-м-м… гостеприимным хозяином.

Апельсиновый? Да, уж гостеприимный типчик! Его гостеприимство Борис испытал на себе в полной мере.

– Таковы правила гладиаторских поставок: если бы товар оказался никудышным, пришлось бы платить неустойку. А я вроде как заложник.

«А мы – товар!» – с ненавистью подумал Борис.

– Честно говоря, односельчанин твой… как его… ну, который топором кидался.

– Щерба?

– Да, он самый. Заставил, короче, меня этот Щерба понервничать. Но потом у всех появился другой повод для беспокойства. Вертушки, газ, охота… Народ ломанулся на выходы. Колизейские разбежались по служебным проходам. Мне повезло: у меня был противогаз. Это не оружие, с ним в колизей пускают. В общем, я вовремя надел маску и уходил тем же путем, каким ушли вы. Чуть под твою гранату, между прочим, не попал.

– Жаль, что не попал.

– Это кому как, – усмехнулся Стольник. – Зато стволом разжился. Ты там одного хэда осколками посек. И еще двух задел из автомата.

– Так ты следил за нами, что ли?

– Не без этого.

– А почему сразу не подошел.

– Ага, пока у тебя патроны были?! Ты бы меня без всяких разговором пришил.

– Пришил бы, – легко согласился Борис. – Ну а твои люди где?

– Тоже были в колизее, на общих трибунах: у поставщиков гладиаторов льготный проход на бои. А где они теперь – не знаю. Наверное, в тресовозках. Вряд ли кому-нибудь удалось выбраться.

– Значит, ты бросил свою группу?

– Сейчас каждый спасается, как может, но не каждому везет.

Некоторое время они шли молча. Стольник тащил на плече чернявую. Борис шел с автоматом наизготовку.

Зловоние усилилось и вскоре дорогу снова преградили груды мусора. Ага, значит, еще один накопитель. И еще один колодец с ливневыми стоками над головой. Люк, конечно, заперт. Но сверху через решетку ливневки падает слабый рассеянный свет. Борис и Стольник выключили фонари. Не хотелось бы привлечь к себе внимание.

Стольник, кряхтя, положил чернявую в мусорные развалы.

– До следующего накопителя девчонку несешь ты, – буркнул взводный. – Я уже запарился ее тащить.

Подпрыгнув, он вцепился в скобу на стене. Бодренько, совсем не «запарено» поднялся выше.

– Ты куда? – насторожился Борис.

– Посмотрю, что снаружи.

Стольник быстро вскарабкался по лестничным скобам. Борис, поколебавшись немного, последовал за ним. Вскоре они висели под люком на стенках колодца, как две летучие мыши-переростки и пытались хоть что-нибудь разглядеть через решетку ливневки. Увы, снизу видно было только небо и пара крыш. Слышалась отдаленная стрельбы.

– Где мы? – поинтересовался Борис.

– Где-то в центре, – без свойственной ему уверенности отозвался Стольник.

– А поточнее?

– Не знаю.

– Ты что, заблудился?

Оч-ч-чень неприятная новость!

– Вообще-то я первый раз в Коллекторе, – раздраженно бросил Стольник. – Под землей сложно ориентироваться.

– И что нам теперь делать? Плутать наугад дальше?

– Разумнее всего подождать, пока очнется она, – Стольник кивнул вниз – на чернявую. – Если треска, действительно, здесь работала, у нее больше шансов найти дорогу к Печке.

– Ну-ну, – процедил сквозь зубы Борис. – Подождем…

Стольник повернулся к нему.

– Мне известно, что у тебя в голове, Берест. Не нужно в меня стрелять, когда девчонка очухается.

Борис фыркнул. Стольник его раскусил. Впрочем, это было нетрудно.

– Здесь ее территория, – продолжал взводный. – Здесь ей обмануть тебя проще, чем мне. Но, возможно, я распознаю ее обман быстрее, чем ты. Так что я не тот третий лишний, от которого стоит избавляться сразу. И ты мне, кстати, тоже нужен. Хотя бы до тех пор, пока я не пойму, что треске можно доверять.

Что ж, по крайней мере, честное признание.

– Ну так как? Мы заключили джентльменское соглашение?

– Ты это себя что ли джентльменом называешь, Стольник?

– Будем считать, что заключили, – кивнул взводный. – Я тебя предупредил, а ты, надеюсь, не дурак.

«Был бы не дурак – не попался бы в хэдхантерскую ловушку», – зло подумал Борис.

– А еще я очень надеюсь, – озабочено добавил Стольник, – что девчонка очнется раньше, чем пойдет Волна. Пока не стемнело, у нас есть время, но потом…

– Думаешь, Волну пустят? – с сомнением спросил Борис. – Сегодня?

– Ее пускают каждый день, – серьезно ответил Стольник. – Вечером. В одно и то же время. Минута в минуту.

– Вообще-то сегодня особый день, – напомнил Борис, – Если ты не заметил, в городе идет охота.

– Охотятся на людей. А плотинами, насосами, водозаборами, внутренними люками и наружными решетками Коллектора заправляет автоматика. Волну запускают компьютеры. Это сложная и ответственная работа. Человеку ее не доверяют. Никому не хочется, чтобы однажды человеческий фактор утопил город в дерьме. Обслуживающий персонал теперь только проводит профилактические работы. Ну и еще чистит Коллектор.

Послышался гул. Волна?! Нет. Звук идет снаружи. Приближается и вот…

Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, по ливневой решетке прогрохотал броневик, второй, третий… Потом пошли тресовозки. Одна за другой, бесконечной вереницей. В небе стрекотал вертолет сопровождения.

Тресс-транспорты шли тяжело. Что ж, после проведенной операции – и неудивительно. Перенаселенные каменные джунгли мегаполиса – хорошие охотничьи угодья. Это вам не пустынные буферные земли, где каждого треса приходится добывать потом и кровью.