Гранитные небеса - Игорь Свиньин

— Может быть. Но ты представляешь, как тяжело мне убедить во всем этом совет?

— Понимаю. Но насколько я знаю, наше положение дел — хуже некуда. Выбора, в общем-то, и нет.

— Дела даже хуже, чем ты думаешь. По всем наблюдениям, дахейцы затевают грандиозный штурм. Похоже, поняли, что Смотритель проснулся, и пошли ва-банк. Тем более, если у них есть некая причина торопиться. Знать бы еще, какая.

— Не мешало бы, но, увы…

— Даже если мы выживем, восстановить Город в прежнем объеме уже не сможем. А чем это чревато, сам понимаешь. Сокращение рождаемости. Мы и так балансируем на краю деградации.

— Но ведь «паутину» вы уже обнаружили. Это аргумент.

— Ты сам понимаешь, что начало подготовки к бегству- это точка без возврата! В каком бы виде Город не покидал планету, придется его необратимо изменить. И вложить в это все запасы. Сколько мы продержимся в таком режиме? А если нас, в итоге, выбросит в мертвой системе, мы не сможем сесть на планету, и жить на орбите тоже.

— Но игра же стоит свеч?

— Ой, ли. Когда-то наши предки бежали из ойкумены. А мы теперь вернемся. И куда? Что там изменилось за столько лет? Но вопрос даже не в этом. Не предаст ли нас твой огненный друг?

— Пока он не проявил к нам враждебности. К тому же запуск «паутины» выгоден и ему. Насколько я понял, старт образует канал, по которому возможна связь с другими Путниками.

— Да, но прыжком будет управлять он.

— Нет. Прыжком будет управлять мальчик. Рик Соллен. Кстати, где он?

— Сейчас узнаю.

Бажен отключился. Первым не выдержал Тим.

— Ник, сколько можно ждать? Вызови его.

— Тим, у тебя что, нечем заняться? Вы обоих «червей» подготовили к эвакуации?

— Нет. У второго реактор не запускается. Тут нечто чисто принципиальное. Слушай, может бросить его, и рвать когти на трех машинах? Все лучше, чем сидеть и ждать?

— Без санкции совета не имеем права. Так что идите, ковыряйте железо. Слушай, может, вам демонтировать реактор, или сделать из «червей» сцепку?

— Они не предназначены. Но если подумать…

— Вот и думай. А про остальное подумаю я.

Недовольно вздыхая, спутники покинули кабину. Ник, чтобы не терять времени, вызвал сводку городских новостей.

Судя по всему, дахи взялись за людей всерьез. Атакованы северо-западные и центральные сектора. Причем такой массированной атаки не было уже давно. Сейсмические толчки докатывались и до предгорьев хребта.

Но страшнее была электробуря, которая должна разразиться с минуты на минуту. Правда, какой силы она будет здесь, вблизи пещер, неизвестно. В тоннелях вокруг города напряженность поля уже достигла опасного уровня. А здесь, под хребтом, было на удивление спокойно. Привычный, немного повышенный радиационный фон. И только.

«Потряхивать стало основательно. Что же творится сейчас в городе?»

Ник запросил тактические данные.

Две ударные платформы долбили тоннели пограничных западных секторов. Еще и «кондоры» добавляли из стратосферы.

«Надо бы пощупать породу сонаром. Так и есть! Напряжения, трещины и сдвиги в ближайших мелких пещерках. Как бы нас тут не присыпало. Действительно, нужно что-то решать. Время уже не ждет».

Бажен откликнулся только через минуту.

— Представляешь, мы опять опоздали. Рик сбежал на прототипе «крота» вместе с Карелом. Они отключили связь и движутся к центру «паутины». Видимо, собираются запустить процесс. Похоже, твой друг не оставил нам выбора.

— Бажен Степанович. У нас сейсмические сдвиги. Еще немного, и нас раздавит.

— Что с пещерой, по которой ты ходил к Смотрителю?

— Там тоже есть трещины.

— Проклятые дахейцы. Значит, снова поговорить с призраком ты не можешь?

— Вряд ли. Да и он дал понять, что нам пора возвращаться.

— Вот что, юноша, я тут прочитал его послание. И одно я уже знаю точно, вам нужно вернуться любой ценой в течение сорока восьми часов. Изворачивайся, как хочешь, иди старыми выработками, загони машины, но успей. Иначе взлет пройдет без вас. А ваши реакторы и стасис нам будут ой как нужны! Так что добирайся до Города любой ценой. Сможете?

— Постараемся, Бажен Степанович.

— И вот еще что, юно…

«Крот» тряхнуло и едва не опрокинуло, следом прошла целая серия толчков. По внешней броне застучали камни. Символ связи с центральной погас.

Пятый уровень, лабораторные сектора города, лаборатория сетевой службы, Павел Торнов

«Мураш» выбрался из технического люка, остановился посреди лаборатории, сложил усики-манипуляторы, ожидая новых команд.

— Молодец, хорошо справился.

Павел вызвал в интерфейс окно управления кибером, включил сервисный режим и задал программу «сна». Машина послушно улеглась на пол. Младкор сорвал пломбу, вскрыл головной лючок, снял блокировку памяти и стер информацию за истекшие сутки.

Потом слез в технический люк, взялся за ручку тяжелой крышки и захлопнул ее у себя над головой. Зафиксировал замки, спустился по узкой подвесной лесенке и оказался в центре квадратного помещения. Когда-то в этой захламленной кладовке он и нашел стенд Адрианы.

Теперь устройство снова стояло на своем месте у стены, посреди наскоро расчищенного пятачка. К станине тянулся кабель питания и толстый биопластовый шнур сетевого соединителя.

«Вот и все. Кибер вернется в сервисный ангар. «Червь» подотрет следы в сети. Послание отправится к Эрике только через час. Интересно, как быстро они меня обнаружат? Все-таки не хотелось бы оставаться здесь навечно».

Павел представил собственную мумию, сидящую в кресле около стенда. Передернулся.

«Да уж, неприятная перспектива. Эх ты, лабораторная крыса! Все-таки не удержался от красивого жеста. Мог ведь отправить свой некролог Бажену, так нет же. Еще бы, как напоследок не покрасоваться перед любимой женщиной».

Павел еще раз старательно проверил параметры стенда, настроил высоту кресла, оглядел соединения, оттягивая момент подключения.

«Кого я обманываю? Давай, раз уж решился! Что-то менять уже поздно».

Младкор резким движением опустил рычаг, с лязгом распахнув сектора чаши. Сел в кресло, повернувшись бритым затылком к ее центру. Вздохнул, сжал губы и откинулся на спинку.

Щупальца с контактами встрепенулись. Нити и шнуры с влажно блестящими кружочками контактов потянулись к коже черепа, охватили со всех сторон. Каждое безошибочно выбрало предназначенное ему место.

Павел вздрогнул от прохладных прикосновений, но ничего пугающего не произошло. Он окончательно расслабился, закрыл глаза.

И увидел в привычной внутренней темноте непонятные пятна, цветные и расплывчатые. Они казались очень знакомыми. Когда он пытался всматриваться, они отступали, таяли.

«Это же остаточные образы в сети! — понял Павел. — И это все?»

Он мысленно потянулся вперед и поплыл между цветных облаков. Они становились гуще, осязаемей.

«Так я буду бродить тут вечно. Нужно сделать что-то еще. Но что? Попытаться сформулировать задачу поиска?»

Павел вспомнил, как выглядел фантом в объемной диаграмме. Представил ее и потянулся к этому изображению.

Как ни странно, метод сработал.

Младкора поволокло вперед гораздо быстрее, словно в мощном течении. Цветные облака слились в странный, невозможный пейзаж — объем.

А потом Павел ощутил присутствие. Впереди, между странных древообразных образований разливался серый туман. Это был он, Фантом. У младкора не возникло даже сомнения.

«Привет, дружок. Сейчас я тебя поймаю!»

Нужно было понять, как подступиться к «амебе». Павел заранее запустил в сеть кое-какие заготовки и теперь потянулся к ним. Он ощутил рядом нечто, похожее на сеть и сосуд одновременно. Ловушку. Теперь нужно было накрыть ей этот туман.

Но Фантом атаковал первым. В Павла полетели сотни тонких туманных отростков, враз заполнив собой все окружающее пространство. Они густели, заслонив собой пейзаж. Человек пытался бороться, подтянуть к себе ловушку, но сознание путалось в липком тумане, как муха в паутине.

Глава 18: Утекающий песок

Западный Хребет, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

— Очнулся, симулянт. Лежи пока, я сейчас вернусь с одеждой. — Лидия поправила прозрачную маску на лице стрелка и выскочила из медотсека.

Майкл лежал на терапевтической кушетке, накрытый термоодеялом. Теплые массажные щупальца щекотали спину и ноги. Ужасно чесалась кожа под присосками иньекторов на локтевых сгибах, но запястья были надежно закреплены ремешками. Пластиковые трубки тянулись к аппарату гемодиализа.

— Как самочувствие?

Лидия вернулась. В руках пакет со свежим комбинезоном.

— Как ты умудрился такую кучу тяжестей перетаскать? Твой симбионт сдулся еще часа за два до того, как Герда тебя приволокла.