Хрустальный мир - Ольга Антер

«Какую опасность?»

«Не считая энергетических затрат, проблема в том, что «Химера» всегда может вернуться домой. Если кто-то перехватит контроль… Именно поэтому возвращение возможно только с двумя полностью синхронизированными пилотами. Как ты понимаешь, если оба будут под контролем, синхронизации не выйдет. Проблема не в том, чтобы открыть портал, а в том, чтобы его стабилизировать в момент перехода. И процент синхронизации равен вероятности успешной стабилизации.»

«Подожди, то есть отправиться куда-либо ты можешь и один?»

«Могу. Но, как ты думаешь, какой будет шанс успешного завершения перехода без второго пилота?»

«Или успешно, или нет. Один к двум.»

«Смешно, но верно. Именно поэтому я никогда и никуда не отправлюсь один.»

«Обещаю, мы когда-нибудь осуществим твою мечту!»

«Восемьдесят процентов тоже маловато, Кат.»

Пустынные коридоры центра встретили курсантов эхом, превращавшим в гулкий перестук даже самые тихие их шаги. Не сговариваясь, Тени перешли на общение жестами. Они чуть расслабились, лишь когда без приключений добрались до заброшенной шахты, отделенной от поверхности полукилометровой шлюзовой зоной с разреженным воздухом и температурой ниже нуля.

Все члены группы по приказу Ютты активировали режим максимальной защиты. Зарядов должно было хватить максимум на два часа, но внутри тесных, заполненных спертым воздухом тоннелей безопасность была вопросом выживания. Тем более, что еще ни один псевдо-эрг не появился в местах боевых столкновений с Вольными, и стражи медленно, но верно загоняли мятежников обратно под землю.

Вход был отделен давно сломанной раздвижной дверью, наполовину заваленной разнообразным мусором, как и все помещение вокруг. Посланный Эгмором на короткую разведку дрон ничего подозрительного по ту сторону створок не нашел – во избежание перехвата сигнала механизм сбрасывал данные напрямую на коммуникатор парня уже по возвращении.

Выбрав двух самых подвижных парней группы, Ютта коротким жестом скомандовала им идти первыми. Раньше одним из них стал бы Дин. Но, находясь в кое-как прилаженном к фигуре доспехе стража, которым он не очень хорошо умел управлять, парень резко утратил в мобильности и полезности.

Выглянув из отверстия спустя минуту, один из курсантов коротко махнул рукой. Первым вперед шагнул Эгмор – действительно, после этого стража нестандартных размеров проход для других станет гораздо комфортнее.

– А если застрянет? – Кат, беззвучно подкравшаяся в своих мягких сапогах, прошептала свой очень важный вопрос прямо Ютте на ухо, заставив девушку вздрогнуть.

– Будем добывать огонь трением.

– Какой огонь? Каким трением?

Немой вопрос и сомнение в адекватности командира крупным шрифтом читались в глазах окружающих, даже сам Эгмор чуть задержался, с интересом прислушиваясь. Кат, не удержавшись, хлопнула себя по лбу перчаткой – локальную связь группа решила оставить, и не было никакой необходимости подходить ближе к подруге. Впрочем, она так забавно подпрыгнула!

– Трением Эгмора об дверь, конечно же. В основном предполагаю толчковые движения.

Тихие смешки потянувшихся вслед за Эгмором курсантов ненадолго разорвали тишину, немного ослабив физически стягивавшее их напряжение. Кажется, ребята не против толчковых движений, за исключением самого великана, конечно же. Вон как активно распихивает завал, вполне успешно перебираясь на ту сторону.

Отвергнув предложенную Дином руку, Кат самостоятельно проследовала за ожидающей в защитном построении группой. Вроде она не настолько беспомощна, чтобы не суметь преодолеть несколько метров мусора?

А может, Дин просто чувствует свою вину за то, что лишний комплект доспехов только один? Но она все равно не смогла бы в нем двигаться. Ее кожа неспособна проводить управляющие импульсы, и форма пилотов тут не поможет. Интересно, почему было не сделать устройства совместимыми? Если сделать несколько пластин усилений съемными, то форма вполне поместится внутри доспеха.

Подкинуть идею Тарги?

Девушка прикусила губу под тонкой маской. Не сможет она уже капитану ни о чем рассказать. Да и зачем такие комбинации, любая полноценная Тень может управлять любым устройством, и форма пилотов – лишь усиление собственных возможностей, а не их замена, как в случае с Кат.

Дождавшись всех членов группы, Ютта скомандовала начинать движение, пробираясь по частично обвалившемуся тоннелю, тьма в котором изредка рассеивалась светом «вечных» ламп. Если бы не совершенное зрение Теней, они бы давно переломали ноги на грудах камней и разнообразных обломков, усеивавших и без того неровный пол выработки.

Приборы, подобранные для Кат, помогали ей не отставать, но девушка уже не раз поскользнулась на казавшихся прочно лежащими булыжниках. Другие курсанты деликатно не комментировали, но в глазах изредка оборачивающейся Ютты девушка видела все усиливающееся беспокойство, ничуть не относящееся к пресловутому «физическому несовершенству» подруги.

Еще полчаса, и они покинут затянутые полумраком тоннели, примирившись с еще одной потерей.

Замыкая отряд на сомнительных правах смертника, Кат находила странное утешение в коротком разглядывании подаренных ей Тарги перчаток. Словно сам он чуть-чуть, краем своей сущности, рядом с ней.

Правильно ли она поступила, запретив Ютте докладывать о маленькой особенности их плана, не предусматривающего спасения группы в полном составе? С одной стороны, скрывать что-то от штаба им категорически запрещалось. Но с другой… Тень и сама знала деятельную натуру капитана, и после недолгих уговоров согласилась промолчать о судьбе подруги.

Эгмор, идущий впереди в сопровождении последней оставшейся у него пары дронов, предостерегающе поднял руку. Внимание парня привлекло боковое ответвление, практически сразу поворачивающее и исчезающее из виду.

Выцеливая станнерами пустоту, группа быстрыми перебежками пересекла подобие перекрестка вслед за забавно пригибающим голову стражем, старающимся не пересчитывать ей все неровности местного потолка.

Возвращающийся с разведки дрон вдруг коротко и пронзительно запищал, заставляя курсантов вздрогнуть и пригнуться, готовясь броситься в стороны, но Эгмор, ухватив его рукой, оборвал резкий звук.

– Какая-то электроника впереди, – извиняющимся голосом добавил он, чуть обернувшись, и осекся, заметив наполняющиеся ужасом взгляды соратников.

Вслед за ними страж опустил глаза, глядя на собственный доспех. Прочные пластины на груди, пронзенные ярким лучом, оплавлялись, словно простой металл, и тяжелыми каплями падали вниз, под ноги. Но спинные еще держались, не пропуская смертоносное сияние назад, к оставшейся группе.

Воздух вспыхнул на пути боевых зарядов десятка станнеров, растекаясь по поверхности замершего в боковой нише псевдо-эрга Вольных, но ничем не смогли повредить бронированной махине. И один только Эгмор, упав на колено, успел перевести свое оружие в парализующий режим и выстрелить в размывающееся перед глазами пятно.

Луч, вырвавшись из груди парня, взбороздил землю, оставляя рваный след, чиркнул по невысокой девушке перед кувыркнувшейся вбок Кат и уперся в потолок, тут же с грохотом обрушивший позади группы несколько тонн камней. Мгновением спустя Дин, бросившийся вперед вместо стрельбы, уже достиг прозрачной кабины и всадил еще один парализующий заряд прямо в пилота, останавливая его сердечную деятельность.

Бронированное стекло, отражавшее боевые импульсы, защитило Вольного ничем не лучше обычной ткани. Как парень и ожидал, эрг тут же погасил оружие и открыл кабину, предлагая приступить к реанимации повисшего на ремнях мужчины. Дин наполовину выдернул тело из кабины, оставляя висеть на его стыке и не давая механизму закрыться.

Прижавшаяся к стене Ютта отвела, наконец, взгляд от эрга и со странным вскриком бросилась к Эгмору, переворачивая упавшего парня на спину. В сознании билась упрямая надежда, ведь сзади доспех выглядел абсолютно целым.

Чуда не случилось. Исказившееся лицо было перечеркнуто струйкой крови, вытекшей из носа, а потухшие глаза бездумно темнели, ни на кого уже не глядя. Даже доспех стражей имел запас прочности, и теперь его исчерпал. Рваная дыра с оплавленными краями еще тускло светилась, а внутри все выгорело, открывая глазу лишь черное месиво из остатков тканей и костей добродушного великана.

Кат, точно так же бросившаяся к девушке, защитившей ее своим телом, медленно подняла голову.

– Тоже нет, – сдавленно прошептала она и, пошатнувшись, встала.

Командир группы закрыла лицо руками, не обращая внимания на замерших вокруг подчиненных. Как, как такое могло случиться? Это ее вина, она была неосторожна! Она должна была идти первой! А вместо этого представляла встречу с отцом, безалаберно вышагивая и веря, что они уже спаслись.