Катализатор - Владимир Сударев

К сто­лу по­до­шёл Клим, ку­пец из Прот­ска. Оки­нув взгля­дом сво­их ох­ран­ни­ков, си­дя­щих по дру­гую сто­ро­ну сто­ла, он ус­мех­нул­ся и спро­сил, об­ра­ща­ясь к де­вуш­кам:

- У вас нет же­ла­ния, вре­мен­но сме­нить на­ни­ма­те­ля?

- Что­бы сме­нить на­ни­ма­те­ля, нуж­но сна­ча­ла его заи­меть,- от­ве­ти­ла Ри­та,- мы не на­ём­ни­ки. Кро­ме то­го во­про­сы та­ко­го ха­рак­те­ра ре­ша­ет наш вождь.

Ри­та ука­за­ла взгля­дом на Ни­ко­лая и по­лу­чи­ла под сто­лом удар ку­ла­ком по ко­ле­ну, это по­ста­ра­лась Ве­ра, на­по­ми­ная се­ст­ре о вре­де болт­ли­во­сти.

Ут­ром из во­рот по­стоя­ло­го дво­ра вы­еха­ли по­воз­ки трёх куп­цов, объ­е­ди­нив­ших­ся для боль­шей безо­пас­но­сти. Объ­е­ди­не­нию спо­соб­ст­во­вал тот факт, что все они на­прав­ля­лись на зим­нюю яр­мар­ку в Жер­но. Ох­ра­на, со­стоя­щая из две­на­дца­ти вер­хо­вых, вну­ша­ла до­ве­рие, кро­ме то­го в по­воз­ке Морд­го­на ле­жа­ли шесть лу­ков. До­ро­га, по­сле ноч­но­го сне­го­па­да, бы­ла по­кры­та тон­ким сло­ем сне­га на ко­то­ром хо­ро­шо бы­ли вид­ны сле­ды по­воз­ки и де­ся­ти всад­ни­ков, со­про­во­ж­дав­ших её. Оче­вид­но эта по­воз­ка вы­еха­ла за­тем­но из бли­жай­ше­го к Ди­ков­ску по­стоя­ло­го дво­ра.

- Это хо­ро­шо,- ус­мех­нул­ся Жан, он подъ­е­хал к по­воз­ке Морд­го­на где си­де­ли се­ст­ры Шат­ко в ком­па­нии с Ми­лой и её от­цом,- ес­ли раз­бой­ни­ки на­па­дут на еду­щую впе­ре­ди нас по­воз­ку мы ус­лы­шим бой за­дол­го до то­го как ока­жем­ся у них на ви­ду.

- Пло­хо ра­до­вать­ся чу­жой бе­де,- от­ве­ти­ла Ри­та, по­смат­ри­вая на обо­чи­ну до­ро­ги, где в све­жем сне­гу вид­не­лись сле­ды жи­вот­ных.

По на­ез­жен­ной до­ро­ге ско­рость по­во­зок бы­ла го­раз­до вы­ше, чем рань­ше, ко­гда они еха­ли еле вид­ны­ми тро­па­ми. Мо­роз­ный воз­дух ка­зал­ся не­обы­чай­но про­зрач­ным. Иней, по­кры­вав­ший при­до­рож­ные кус­ты, бле­стел под лу­ча­ми све­ти­ла. Пар в ко­то­рый пре­вра­щал­ся вы­ды­хае­мый воз­дух осе­дал на шап­ки, вы­бе­ли­вая их рас­цвет­ку.

Шум бит­вы пер­вым ус­лы­шал Ри­нат, ехав­ший ша­гов за сто впе­ре­ди по­во­зок. Вер­нув­шись к ох­ран­ни­кам он спро­сил:

- Что бу­дем де­лать? По­до­ж­дем, по­ка стыч­ка за­кон­чит­ся или при­мем в ней уча­стие?

- Да­вай­те пе­ре­ждём на безо­пас­ном рас­стоя­нии,- пред­ло­жил Ра­мио из Жер­но. Ку­пец воз­вра­щал­ся из степ­но­го Ка­ра­гра­да, по­те­ряв в пу­ти двух ох­ран­ни­ков.

- Счи­таю, нам нуж­но ввя­зать­ся в бой,- зая­вил Жан,- в этом слу­чае у нас бу­дет боль­ше шан­сов. Кто мо­жет ру­чать­ся что раз­бой­ни­ки ус­по­ко­ят­ся, раз­гра­бив по­воз­ку?

- Ты прав,- со­гла­сил­ся Ни­ко­лай,- ес­ли к де­сят­ку вер­хо­вых, что де­рут­ся сей­час с раз­бой­ни­ка­ми до­ба­вим­ся мы, бу­дет го­раз­до луч­ше.

- Ри­нат, Ири­на, вы­дви­гай­тесь впе­рёд, в бой не всту­пать, но дать нам воз­мож­ность во­вре­мя ос­та­но­вить по­воз­ки,- от­дал ко­ман­ду Ни­ко­лай.

По­ви­ну­ясь при­ка­зу, Ри­нат и Ири­на ски­ну­ли ме­хо­вые пла­щи и по­ска­ка­ли впе­рёд, скрыв­шись за по­во­ро­том до­ро­ги. Ох­ран­ни­ки, тем вре­ме­нем, ски­ды­ва­ли на по­воз­ки пла­щи и тор­бы с едой, об­лег­чая мер­ло­ков на сколь­ко это воз­мож­но. Без лиш­них слов Ве­ра, Ми­ла и Ри­та дос­та­ли лу­ки и кол­ча­ны пол­ные стрел. Все при­го­тов­ле­ния за­ня­ли от си­лы две ми­ну­ты. Вер­ну­лись Ри­нат и Ири­на.

- Они в двух­стах ша­гах от по­во­ро­та,- со­об­щил Ри­нат, на­гнув­шись он взял с по­воз­ки лук и кол­чан со стре­ла­ми.

- Вы­сту­па­ем,- ско­ман­до­вал Ни­ко­лай, взяв­ший ру­ко­во­дство на се­бя,- дев­ча­та, за­пры­ги­вай­те за всад­ни­ков, ина­че вы дол­го бу­де­те до­би­рать­ся до мес­та.

Ве­ра прыг­ну­ла пря­мо с по­воз­ки за спи­ну Жа­на, Ми­ра уст­рои­лась за спи­ной Ри­на­та, а Ри­та за­бра­лась на мер­ло­ка Ири­ны. Сса­див де­ву­шек в пят­на­дца­ти мет­рах от мес­та стыч­ки, всад­ни­ки уст­ре­ми­лись в бой на за­мер­ших от не­ожи­дан­но­сти раз­бой­ни­ков. Пре­ж­де чем всад­ни­ки дос­тиг­ли по­воз­ки, чет­ве­ро раз­бой­ни­ков уже па­да­ли, прон­зён­ные стре­ла­ми де­ву­шек и Ри­на­та. Бро­сив лук к но­гам де­ву­шек, Ри­нат ого­лил свой меч и с ди­ким кри­ком по­нёс­ся в сто­ро­ну по­воз­ки. Не­боль­шая за­держ­ка по­зво­ли­ла ему с хо­ду пе­ре­ско­чить по­воз­ку и вру­бить­ся в тол­пу раз­бой­ни­ков, на­се­дав­ших на се­ме­рых, ос­тав­ших­ся в жи­вых, ох­ран­ни­ков по­воз­ки. Про­ско­чив раз­бой­ни­ков, Ри­нат раз­вер­нул сво­его мер­ло­ка, по­ста­вив его на ды­бы, и, с ди­ки­ми гла­за­ми вновь уст­ре­мил­ся в гу­щу схват­ки. На­па­де­ние на раз­бой­ни­ков ока­за­лось на­столь­ко стре­ми­тель­ным, что стыч­ка за­кон­чи­лась за не­сколь­ко ми­нут. Спа­стись бег­ст­вом не уда­лось ни­ко­му, по­след­не­го раз­бой­ни­ка, из­бе­жав­ше­го ги­бе­ли от ме­чей ох­ран­ни­ков, на­стиг­ли три стре­лы, вы­пу­щен­ные де­вуш­ка­ми, па­дая из сед­ла он за­це­пил­ся но­гой за стре­мя и не­сколь­ко мет­ров про­ехал го­ло­вой по сне­гу, пре­ж­де чем его мер­лок ос­та­но­вил­ся.

Мед­лен­но подъ­е­ха­ли по­воз­ки куп­цов, Жан пой­мал трёх мер­ло­ков, при­над­ле­жав­ших раз­бой­ни­кам, под­вёл их к де­вуш­кам.

- По­лу­чай­те свой приз,- ус­мех­нул­ся он, пе­ре­да­вая по­во­дья,- ду­маю ни­кто не ста­нет воз­ра­жать про­тив это­го.

- Пусть по­про­бу­ют,- рас­сме­ял­ся Ри­нат, спрыг­нув с мер­ло­ка он от­ти­рал сне­гом кровь, обиль­но за­лив­шую его оде­ж­ду и ли­цо,- глянь, во что они пре­вра­ти­ли раз­бой­нич­ков. Ско­рее это те­перь по­душ­ки для бу­ла­вок.

- А ты па­рень боль­ной на го­ло­ву,- за­ме­тил сме­ясь Жан,- где так учат орать? У ме­ня са­мо­го аж кровь в жи­лах за­сты­ла.

- Про­сто у ме­ня мор­да не та­кая страш­ная как у не­ко­то­рых,- от­ве­тил улы­ба­ясь Ри­нат,- вот и при­хо­дит­ся вы­кру­чи­вать­ся.

- Не та­кой он и страш­ный,- всту­пи­лась за Жа­на, мол­чав­шая до сих пор, Ве­ра.

Жан от­вер­нул­ся, де­лая вид что по­прав­ля­ет под­пру­гу, но на са­мом де­ле скры­вая своё сму­ще­ние, ему ещё вче­ра очень по­нра­ви­лась эта мол­ча­ли­вая вои­тель­ни­ца.

Ку­пец, на чью по­воз­ку на­па­ли раз­бой­ни­ки, по­гиб от мет­кой стре­лы, по­пав­шей точ­но в серд­це. Из де­ся­ти ох­ран­ни­ков двое от­пра­ви­лись вслед куп­цу, ещё трое по­лу­чи­ли серь­ёз­ные ра­не­ния и ехать вер­хом не мог­ли. Ири­на ока­зы­ва­ла по­мощь ра­не­ным, ис­поль­зуя по­ле­вую ап­теч­ку раз­вед­чи­ков. Впро­чем ни­кто осо­бен­но за ней не при­гля­ды­вал, а ра­не­ным не бы­ло де­ла, до стран­ной ко­ро­боч­ки, что при­кла­ды­ва­лась к их ра­нам, глав­ное по­сле это­го боль от­сту­па­ла.

- Нуж­но бы­ст­рее до­б­рать­ся к сле­дую­ще­му по­стоя­ло­му дво­ру,- Морд­гон оза­бо­чен­но по­гля­ды­вал на не­бо, из­ме­нив­шее свой цвет с го­лу­бо­го на се­дой,- ско­ро бу­дет силь­ная бу­ря, до неё мы долж­ны быть под кры­шей.

- Вы по­еди­те с на­ми?- спро­сил Ни­ко­лай стар­ше­го ох­ран­ни­ка.

- Ес­ли это воз­мож­но,- от­ве­тил се­до­усый муж­чи­на.

Ос­та­вив тру­пы раз­бой­ни­ков на сне­гу, че­ты­ре по­воз­ки по­ка­ти­ли доль­ше. По­лу­чив в своё рас­по­ря­же­ние мер­ло­ков, де­вуш­ки ска­ка­ли вдоль ко­лон­ны, ос­ваи­вая не­слож­ное управ­ле­ние и вно­ся не­раз­бе­ри­ху в строй ох­ран­ни­ков. Осо­бен­но в этом пре­ус­пе­ва­ла Ри­та, ста­ра­тель­но по­вто­ряя дей­ст­вия Ри­на­та. Толь­ко па­де­ние с мер­ло­ка, встав­ше­го на ды­бы и ок­рик Ни­ко­лая, ус­по­кои­ли эту взбал­мош­ную де­ви­цу.

Пер­вые при­зна­ки над­ви­гаю­щей­ся не­по­го­ды про­яви­лись че­рез час. Сна­ча­ла по­ва­лил пу­ши­стый снег, со­про­во­ж­дае­мый лёг­ким ве­тер­ком. Ста­ло го­раз­до те­п­лее. Не­бо ис­чез­ло из ви­ду в бе­лой пе­ле­не сне­га.

- Нуж­но по­то­ра­п­ли­вать­ся,- про­из­нёс Ра­мио из Жер­но,- бу­ри здесь мо­гут про­дол­жать­ся по не­де­ле. За­мёрз­нуть на до­ро­ге, са­мая не­ле­пая смерть ка­кую мож­но при­ду­мать.

Соб­ст­вен­но все по­ни­ма­ли труд­ность ез­ды в ус­ло­ви­ях снеж­ной бу­ри, по­это­му мер­ло­ки не­слись во весь опор. Щёл­ка­ли кну­ты воз­ниц, ста­ра­ясь до­ба­вить пры­ти ус­тав­шим жи­вот­ным. Ве­тер крепчал, под­ни­мая уже упав­ший снег и бро­сая его в ли­ца всад­ни­кам и их мер­ло­кам. От его по­ры­вов ста­ло тя­же­ло ды­шать, пла­щи, тре­пе­ща на вет­ру, не спа­са­ли от хо­ло­да. Толь­ко бла­го­да­ря кус­там, рос­шим на обо­чи­не до­ро­ги, мож­но бы­ло про­дол­жать дви­же­ние не бо­ясь по­те­рять пра­виль­ное на­прав­ле­ние. Вско­ре мер­ло­ки вста­ли, не же­лая ид­ти на ве­тер. При­шлось спе­ши­вать­ся и вес­ти их под узд­цы, про­ва­ли­ва­ясь по ко­ле­но в све­же­вы­пав­ший снег. По­воз­ки с тру­дом про­дви­га­лись по оси уто­пая в сне­гу, мер­ло­ки ста­ли мок­ры­ми от по­та и таю­щих на их спи­нах снеж­ных хлопь­ев. Осо­бен­но тя­же­ло при­хо­ди­лось мер­ло­кам тя­нув­шим пер­вую по­воз­ку. По со­ве­ту Морд­го­на ох­ран­ни­ки впряг­ли сво­их жи­вот­ных цу­гом, что­бы хоть так ус­ко­рить про­дви­же­ние. Толь­ко слу­чай­ное столк­но­ве­ние Ри­ты, та­щив­шей сво­его мер­ло­ка с за­кры­ты­ми гла­за­ми за по­во­дья, со стол­бом-ука­за­те­лем, по­зво­ли­ло пут­ни­кам най­ти по­стоя­лый двор, располагавшийся в полусотне метров от тракта.