Охота на дикие грузовики - Владимир Васильев

- А, shit, я так и знал! Тут и политика замешана!

Халькдафф развел руками.

- Слушай, Диззи! Если на меня ополчились все машины, как же ты со мной говоришь?

Эльф на экране фыркнул:

- Обижаешь! Свою рацию я приручал как следует… Твоя, кстати, тоже вполне тебе послушна.

- Она отрезана от всего мира. По управлению, я имею в виду. Я ею вручную командую, а не через комп броненосца.

Диззи запнулся.

- То есть? Как вручную? Как не через комп?

- Не спрашивай, Диззи. Это долго об®яснять.

Эльф по кличке «Диджитал визард» изумленно захлопал глазами.

И тут связь прервалась, а снаружи раздался истошный крик хольфинга Мины:

- Гости на хвосте! Гости!

Халькдафф тут же дал команду менеджеру оперативного наблюдения вывести на резервные мониторы внешнюю картинку. Мониторы ожили. Те, что показывали море перед носом броненосца и траверзы, ничего кроме моря и не отображали. Зато за кормой у самого горизонта виднелось сразу пять темных черточек.

- Кто это? - спросил в пустоту Халькдафф. - Небось, приятели «Стремительного»?

- Меня больше занимает вопрос что они намереваются с нами сотворить! - проворчал Пард.

- По-моему, это очевидно, - отозвался Халькдафф без малейшего энтузиазма в голосе. - Вольво! Ты меня слышишь?

Динамик внутренней связи исторг голос вирга:

- Слышу, Халькдафф.

- Что будем делать?

- А что скажет Пард?

Пард пожал плечами, хотя видеть его могли только эльф с Бюскермоленом.

- А что нам остается? Уходить. Вряд ли они нас догонят…

- Нас могут встретить кавказские корабли. И они будут впереди.

- Пока ведь не встретили.

- Потому что они точно не знают наше месторасположение. Не думаю, чтобы уточнение отняло у них много времени.

- Надо быть начеку, живые, - сказал Вольво тоном пророка. - Боюсь, спать этой ночью нам не придется.

В рубку вошла Инси с бусиной-говорилкой в ухе. Она тоже слушала все переговоры.

- Далеко до Керчи? - с порога спросила она. - А, Вольво?

- Сейчас уточню…

Спустя полминуты вирг ответил:

- Завтра к полудню должны поспеть, если ход не потеряем.

- Долго, - выдохнул Халькдафф. - Если нас начнут гонять, можем не успеть… Прижмут.

- А ходу поддать нельзя? - спросил Бюскермолен без особой надежды.

Вместо ответа Халькдафф ткнул пальцем в экран головного ноутбука. Боковое окошко среди прочей информации высвечивало и такую:

#Base Speed Full

Пард привычно попытался понять, что бы это значило на самом деле.

- Получается, двигатели работают на полную мощь? - спросил он.

- Да, - развел руками Халькдафф. - Прибавить не получится.

- А сколько здесь двигателей?

- Двенадцать, - не задумываясь ответил Халькдафф.

Пард вновь поглядел на экран ноутбука. Комментарий Full светился почему-то только напротив двигателей 1-4 и 9-12. А напротив двигателей 5-8 горел зеленый комментарий #Relax%.

- Насколько я понимаю, - начал Пард. - Одновременно здесь работают только восемь двигателей из двенадцати.

- Да, четыре как правило отключены. Они остывают и проходят профилактику. Смена четверок через десять часов полной нагрузки.

- Давайте запустим и эти четыре.

Халькдафф вопросительно захлопал глазами.

- Но… это опасно, черт возьми! Да и как их запустишь? Менеджер просто не позволит, потому что это против правил. Это противоречит его базовым инструкциям.

- Опасно! - фыркнул Пард. - А что, у нас выбор есть? Главное - дойти до места, а там пусть перегреваются, пусть сбоят, пусть, в конце концов хоть взорвутся! Нам-то что?

Халькдафф все еще не мог свыкнуться с подобной мыслью, нарушающей самые основы техники.

- Но менеджер… - сказал он и осекся. - Ты хочешь и его отключить? Запустить резервную четверку вручную?

- Почему бы и нет? Схема уже отработана… А статистику мы на всякий случай накапливали самую разную.

- Теперь я понимаю, почему среди людей так много преступников, - вздохнул в локаторной Вольво. - Они совершенно не чтят законы и обожают их нарушать.

Халькдафф нерешительно встал.

- Пошли, что ли?

- Нам потребуется еще один ноутбук.

- У меня есть! - весело сказала Инси. - Принести?

Пард еле заметно улыбнулся:

- Ага. В машинное…

Остывающая четверка двигателей заработала спустя полчаса. Броненосец завибрировал сильнее и бурун за его кормой стал заметно выше.

Роелофсен, знаток машин, не удержался и проворчал в бороду:

- Сутки такой работы, и двигатели сдохнут. А эта посудина рассыплется ко всем чертям, и затонет.

- Вольво! - попросил Пард вирга. - Посчитай с поправкой на новую скорость - когда мы выйдем к Керчи?

Вольво быстро прикинул.

- Утром, а не к полудню. У нас тридцатипроцентное увеличение скорости. Утром, часов в семь-восемь.

- О! - довольно воздел палец к потолку Пард. - Мы выигрываем по меньшей мере четыре часа. Лично я рад.

- Я тоже, - ворчливо сказал Халькдафф. Он никак не мог смириться с вопиющими нарушениями давно устоявшегося порядка вещей. Пард не просто нарушал вековые законы и принятые правила. Он раз за разом ломал саму незыблемость мира.

Эльф, проживший не одну тысячу лет, слишком привык законов не нарушать. Даже мысль и возможности нарушения не приходила ему в голову. А этому юнцу, родившемуся какие-то жалкие двадцать с чем-то годков назад, приходила в первую очередь.

Халькдафф вдруг остро почувствовал свою расу обреченной. Им, эльфам, да и остальным долгоживущим, не выстоять против этой первобытной нахрапистой толпы мотыльков-однодневок. Легкость, с какой они отметают совершенно очевидные вещи, наглость и жажда успеть все и прямо сейчас - их козыри. Их козыри, которые долгоживущим крыть просто нечем. Разве что богатейшим опытом

- но Халькдафф чувствовал, что одного только опыта будет мало. И он тоже не спасет долгоживущие расы в финальном поединке с людьми.

- Гости на хвосте отстают! - сообщили сверху хольфинги-наблюдатели, и голоса их полнились ничем не прикрытой радостью.

- Только бы в темноте не перехватили, - негромко вздохнул Бюскермолен, но микрофон внутренней связи на гибком штырьке был совсем рядом с ним, и слова гнома услышал каждый.

- Пойдемте-ка в рубку, - сказал Пард эльфу и Инси. - Что-то мне подсказывает, что этой ночью поспать не придется. И вот еще что: пусть каждый держит все свои вещи при себе. Рядом. На всякий случай…

В машинном остался Роелофсен - притворяться менеджером двигателей. Надо сказать, это у него получалось неплохо. А настоящий менеджер двигателей бессвязно мигал сигнализаторами, испуганный и одинокий, и из серебристого корпуса его нелепо и жалко торчал толстый жгут перекушенных проводков.

Всю ночь броненосец шел на северо-запад, надсадно ревя перегретыми двигателями. Никто в эту ночь не стал спать, все чувствовали приближение развязки. Разве что по паре часов подремали - техники прямо в креслах, перед экранами своих компьютеров; Вася, Зеппелин и Хольфинги - в кают-кампании, на диванчиках.

Рассвет застал их в тридцати милях от Керчи. Солнце багровым яблоком вставало прямо из моря, и на его фоне стали четко заметны силуэты нескольких боевых кораблей, что шли прямо на «Стремительный».

И с запада приближались два броненосца в окружении десятка торпедников. Только на хвосте никого не было, но лишь потому, что «Стремительный» запретным способом ускорил ход и от преследователей просто сумели оторваться.

- Ну, начинается! - буркнул Халькдафф. - Драка больших кораблей - то еще веселье, уверяю вас. А уж когда такая эскадра, да на одного…

- Вижу землю! - сообщил с носовой надстройки Беленький. Вольво накануне раздал живым переговорники, а хольфинги, едва стало развидняться, заняли свои наблюдательные посты.

- Правильно, - сказала Инси, вновь занявшая место на ориентировке. - Это коса в проливе. Тузла называется. От нее до Керчи рукой подать.

- Нет, уважаемая, - возразил Беленький. - Берег гористый, и лежит он по левому борту. Думаю, это Крым. Справа еле-еле тоже виден берег, надо полагать Тамань. А коса должна быть впереди, но ее еще не видно, потому что она плоская и возвышается над морем лишь чуть-чуть.

- Откуда ты все это знаешь? - удивленно спросил Вольво.

- А я карту вчера посмотрел, - сказал хольфинг. - На всякий случай.

- Головастые у вас живые! - похвалил Халькдафф. - Простой сапер, а гляди - картами интересуется…

- Я кого попало в команду не брал, - поддержал свой и Инси престиж Вольво. - Молодец, Беленький, гляди там в оба!

- Гляжу, - отозвался хольфинг. - Кстати, в бинокль уже и коса видна. Деревья, по крайней мере.

- В кильватере снова гости! - сообщил второй хольфинг. - Далеко еще, правда. Кажется, они идут быстрее нас.

- Обложили, - зло сказал Халькдафф и вывел на вспомогательный монитор плоский план-картинку, вид сверху.

Широкий пролив между длинным выступом, Керченским полуостровом и материком - Таманью. Узкий язык Тузлы. Вилка, обнимающая керченскую бухту. Светлая точка невдалеке от Тузлы - «Стремительный». И три россыпи красных точек - группы кораблей-охотников. Одна восточнее, явно накатившаяся от берегов Кавказа, вторая южнее, пришедшая из моря, и третья - северо-восточнее, скорее всего береговая охрана Крыма.