Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

— С этим я не спорю. Хорошо бы и землян с планеты выгнать.

На этом их короткая дискуссия закончилась.

Артур покачал головой:

— Наши приоритеты меняются. Мы должны найти не просто пришельцев, а Губителя вселенных.

— Будем искать вместе с армией? — спросил Денис.

— Нет. Они мне не доверяют. Я им тоже. К тому же, как выяснилось, они за мной шпионят. Мне это не нравится, буду отрываться от слежки.

— Шпионят? — вздрогнул профессор. — Так они могут быть рядом!

Возникла неразбериха. Все одновременно загалдели, предлагая различные варианты, как сбить с толку военных, чтобы те не обнаружили в профессорском сарае катер. Решение пришло быстро. Следовало сделать вид, что ничего особенного не происходит. В саду перед домом накрыли стол, и начался спектакль под названием «Профессор, его студенты и их друзья устроили пикник за городом». Интегральский вынес магнитофон и включил музыку, чтобы заглушить разговоры.

Разговоры, впрочем, продолжались недолго. Артур спешил вернуться к поискам. Он вообще считал, что ему следует как можно скорей убраться отсюда и увести подальше от спрятанного катера невидимых военных. Денис горел желанием составить ему компанию. Артур, напротив, сильно этого не хотел.

— Всё очень серьезно, — сказал он Денису, отведя того в сторонку. — Тебе лучше вернуться в универ, а то мало ли что. Остаешься там за главного.

— Какого главного?! Я там буду один!

— Один, но главный.

— Та-а-ак… — Денис недобро прищурился. — Спровадить, значит, меня хочешь. Чтобы остаться с этой… На которую ты друзей меняешь.

К Артуру пришла спасительная мысль. Как он мог забыть!

— А как же экзамен? У тебя ведь сегодня экзамен на ботана! Если ты на него не явишься, тебя к нему больше не допустят. Ты же знаешь, какие очкарики мстительные!

Кролик адресовал собеседнику самый укоризненный свой взгляд.

— Ладно. Твоя взяла. Но помяни мое слово, ты еще пожалеешь. Думаешь, она ответит тебе взаимностью?

— О чем ты?

— Вот только не надо оскорблять мой интеллект! Она симпатяшка, а ты студент. Тут и без высшей арифметики все ясно, и к математику не ходи. Думаешь, она спасет тебя от одиночества? Думаешь, она твой свет в конце туннеля? Да она сама туннель!

— Перестань.

— Вот увидишь, она окажется злодейкой!

— Денис, в тебе говорит ревность.

— Во мне говорит опыт!

— Какой еще опыт?

— Читательский! Артур, ты что, детективов не читал? В половине из них злодеем оказывается неожиданно появившийся на страницах спутник главного героя!

— Денис, мы не персонажи книг, — заметил кот.

— Как будто это что-то меняет, — поморщился в ответ Денис и демонстративно вернулся к столу.

А Евгений хотел только одного — вернуться домой. В свой уютный и спокойный мирок. Где он будет пить кефир, наслаждаться одиночеством и писать роман, материала для которого он собрал больше, чем ему бы хотелось.

Глава 17

Расследование, часть первая

Артур и Кира приблизились к невзрачному двухэтажному зданию. У входа висело несколько табличек, извещающих о том, какие именно конторы и учреждения размещаются внутри. Одна табличка гласила:

ОВК при УПАЯ

— Нам сюда, — сказал Артур.

Кира скосила насмешливый взгляд на спутника:

— И что конкретно нас интересует, ОВК или УПАЯ?

— Нас интересует Густав Бур, — ответил Артур и решительно зашел в подъезд.

На нужной двери обнаружилась еще одна табличка, на этот раз более подробная:

Отдел внеземных контактов при УПАЯ

— Ну хоть какая-то ясность, — одобрила Кира.

Артур толкнул дверь, и искатели ступили в святая святых Густава Бура. Святая святых оказалась пуста, даже за секретарским столом никто не сидел. Дверь в собственно кабинет начальника отдела была закрыта.

— Господин Бур! — позвал Артур.

Ответа не последовало, но это вовсе не означало, что Бура нет. Возможно, он пребывает в расстроенных чувствах после позавчерашней истории в общежитии и не жаждет общаться с посетителями. Поэтому Артур решил его заинтриговать:

— Господин Бур, это Артур, студент, которого недавно судили! Вы присутствовали на суде! Помните? Я тоже интересуюсь пришельцами!

Не помогло. Тогда Артур подбавил жару:

— Это со мной вы позавчера торговались в сгоревшем корпусе общаги! Я пообещал вам кучу планет и астероидов!

Дверь в кабинет немедленно распахнулась, на пороге стоял крот с диким взглядом.

— Вы шпионили… — прошипел он, злобно потрясая усами.

Артур и Кира попятились.

— Это вы похитили Бржыхлу?! — взвизгнул Густав Бур и ударил кулаком дверной косяк. — Ай, как больно!

— Господин Бур, выслушайте нас, пожалуйста, — попросил Артур. — Произошла путаница. Там не было инопланетян. Вообще.

— Были! — грозно возразил крот.

— Увы, нет.

— Увы, да!

Кира не выдержала.

— Так, стоп! Такие веские аргументы у обоих, сразу видно — ученые! Господин Бур, выбирайте: или мы вам расскажем, что произошло на самом деле, или уйдем, и можете продолжать врать себе сколько угодно!

Крот бешено повращал глазами, а потом вдруг, буквально за какое-то мгновение, сник. Плечи опустились, спина ссутулилась, взгляд потух… Бур рухнул в кресло и небрежно махнул лапой визитерам — мол, и вы присаживайтесь.

— Ладно, не буду врать себе. Послушаю, что вы будете мне врать.

— Вам бы к врачу сходить, — участливо заметила Кира. — Выглядите не очень…

— Ходил уже, съел какие-то таблетки… Сначала вроде помогло, а потом стало еще хуже.

— Что за врач?

— Доктор Плацебо. Схожу, пожалуй, к нему еще раз… Ну, давайте, врите мне.

Артур, все еще опасаясь реакции собеседника, набрал в грудь побольше воздуха и выложил все как есть. И про то, что это он послал сигнал, и про то, что Бржыхла на самом деле пингвин Евгений, и что похитившие его были военными с базы ВВС. О том, что Евгению удалось сбежать от военных и тем более каким образом он это сделал, Артур, конечно же, умолчал.

— Армия, — недобро прищурившись, процедил Бур. — Конкуренты проклятые! Украли моего пришельца!

— Да нет же! — с досадой возразил Артур. — Никакого не пришельца!

Бур погрозил ему пальцем.

— Меня не проведешь! Думаете, я дурачок? Думаете, не понял, что вас армия подослала? Так вот, передайте вашим генералам, что никакие похищения и обманы им не помогут — все равно пришельцы договорятся со мной, а не с ними!

— Ох… — только и смог вымолвить Артур. Он уже решил, что дело безнадежно, как внезапно в разговор вступила Кира: