Колумбы иных миров - Юлия Федотова

— Я тебе верну, — пообещал демон. — Только посмотрю, нельзя ли его использовать…

Сначала он не увидел ничего полезного. Амулет как амулет: яркое пятно с расползающимися во все стороны нитями. Но, приглядевшись внимательнее, уловил некое смутное направление линий. Словами трудно описать то, что происходит в астрале. Магическим, не поддающимся объяснению образом, он почувствовал Отшельника. И Отшельник почувствовал его… Теперь Хельги знал, куда надо плыть. Собственно, они именно туда и направлялись волею судеб — на восток.

…Остров был невелик, скалист и черен. Есть на земле такие места — попадешь туда и сразу чувствуешь недоброе. Гиблые болота, дурные ручьи и овраги, опасные пустоши… В астрал не гляди — остров был из их числа.

— Пройдем мимо, — убеждал осторожный Эдуард. — Не станем высаживаться! Нам надо спешить.

— А как же башня?! Такая необычная архитектура! Я обязательно должна ее изучить! — настаивала Энка.

Огромная, черная и зловещая башня высилась на прибрежной равнине, опровергая своим существованием законы равновесия. Она напоминала накренившийся вбок и вперед надгробный обелиск с узким основанием и расширяющимся, скошенным верхом. Даже смотреть на нее было неприятно, так противоестественно асимметрично она выглядела.

— Похоже на детскую страшилку, — хихикнула Меридит. — На одном черном-пречерном острове стояла черная-пречерная башня…

— Типун тебе на язык! — рассердилась Энка. Она точно знала: ничего хорошего в таких «черных-пречерных» местах не бывает, значит, нечего каркать. — Между прочим, я вообще не понимаю, как она стоит. По всем правилам архитектуры ей непременно следовало бы обрушиться еще при строительстве. Центры тяжести смещены, напряженных конструкций, похоже, нет. Что ее держит?

Хельги заглянул в астрал.

— Я тебе скажу. Магия ее держит! Это магическая башня.

Сильфида фыркнула:

— Спасибо, просветил! Сама бы в жизни не догадалась! Ну что, идем?

Напрасно разумные члены экспедиции взывали к неразумным, убеждая, что теперь не время для развлечений, что следует избегать неоправданного риска ради благополучия Староземья. Те ничего не желали слышать и даже Рагнара на свою сторону переманили, сыграв на его фатализме. Мол, «не зря же Силы Судьбы нас сюда привели? Не следует пренебрегать их волей!»

На самом деле и Хельги с Меридит, и даже Энка с Ильзой прекрасно осознавали все безрассудство затеи. Но справиться с собственным любопытством не могли. Решили идти на разведку, втроем. Ильзу оставили дуться на берегу.

Удивительно мрачными и мертвыми были подступы к башне — ни кустика, ни былинки. Если у самой воды еще сохранялся жалкий намек на жизнь — зловонные кучки гниющих водорослей, редкие следы птичьего помета, то выше — лишь голые и черные, будто опаленные пламенем камни.

— Это похоже на Аддо! Хельги, ты уверен, что здесь нет зеленой заразы? — встревоженно заметила сильфида. И получила лаконичный ответ:

— Вокруг все черно!

— Куда нас, ненормальных, несет? — прошептала Меридит, невольно цепляясь за руку брата по оружию.

Однако с пути никто не свернул.

У входа — высокого арочного проема с сохранившимися петлями, но без дверей, они задержались.

— «Войди, если готов идти до конца, каков бы он ни был», — прочла Меридит надпись, выбитую на камне древнесехальской вязью. — Ну что, войдем?

— А как же, зря шли, что ли?

Внутри башня оказалась пуста так же, как и весь остров снаружи. Хорошие кансалонские диверсанты, к числу которых, безусловно, относились Хельги и девицы, владели искусством чувствовать присутствие живых тварей вне поля зрения. Здесь не было никого — все трое могли в этом поклясться.

Очень прямолинейная и монолитная снаружи, изнутри башня была полной противоположностью себе самой. Ни одной ровной линии. Ни одного жесткого угла. Все извивалось, змеилось, струилось и закручивалось: потолки плавно перетекали в стены, а стены — в пол, вся поверхность которого была покрыта пологими складками. Опорные колонны то расширялись, то сужались — казалось, будто они стремятся вверх, наподобие древесных стволов. Из стен вырастали странные ответвления и выступы, украшенные искусно вырезанными из того же черного камня фигурами химер со злобными и хитрыми мордами. Лестница вилась крутой неравномерной спиралью, ступени плясали, как клавиши органа, — одна выше, другая ниже. Края их были сглажены, словно сверху лили вязкую смолу и она застывала потеками и наплывами. Сквозь округлые кривые оконца и люки пробивался дневной свет… Каждому школяру известно — свет распространяется прямолинейно. Но здесь даже этот закон не действовал. Лучи то бессильно провисали, то выгибались горбом, отражались и рассыпались бликами на гладких поверхностях и тонули в матовых… Это безумная, лишенная гармонии и красоты игра линий, света и тени каруселью кружила голову, туманила разум. Меридит заметила, что они бредут по залам зигзагами, как пьяные.

И еще один настораживающий момент. Под ногами, то тут, то там, попадались кости и черепа. Они казались очень старыми, и было их не слишком много, но все равно неприятно.

Никакой мебели внутри башни не имелось. Миновав пять этажей, разведчики (а они почему-то решили во что бы то ни стало добраться до самого верха) уселись отдохнуть прямо на полу. На всех троих разом вдруг навалилась свинцовая усталость, совершенно несоразмерная физической нагрузке: голова кружилась, веки слипались, ноги подкашивались, будто не пять этажей пройдено, а пятьсот.

— Только бы не заснуть! — пробормотал Хельги. — Это может быть опасным…

И тут же заснул. А может, и нет. Но как иначе объяснить то, что он увидел? Каменная тварь на стене вдруг ожила! Встрепенулась, встопорщила перепончатые крылья, раззявила зубастую пасть и плотоядно усмехнулась.

— Силы Стихий! Вы видите то же, что и я?! — не веря глазам своим, прошептала Меридит.

А вокруг все оживало, приходило в угрожающее движение. Жуткомордые создания, крылатые и бескрылые, когтистые, клыкастые, отделялись от стен, покидали насиженные места и, волна за волной, шли в атаку. Были они невелики, неуклюжи и нерасторопны, двигались скованно, но брали числом. Обычная боевая магия на них не действовала. Хельги с горя попытался было поглотить — но поглощать было нечего. Каменные монстры не имели сущностей. Оставалось только вставать на ноги (ох. как не хотелось!) и отмахиваться мечами, благо один был из драконьего серебpa. Это Энка в свое время решилась пренебречь староземским законодательством. Обычное оружие лишь отбрасывало чудовищ в сторону, магическое — обращало в мертвый камень.