Пепел сгорающих душ - Ален Лекс

Хеан качнул кристалл на ладони, в последний раз любуясь яркими переливами, и осторожно убрал в карман.

«Ну что еще за бредовая идея пришла тебе в голову?» – Шальра аж подпрыгнула от возмущения, разбрызгивая в стороны алые капли.

– Тебе не надоело контролировать каждый мой шаг? – зло кинул он. – Каждый жест, каждый вздох? Я всего-навсего собрался… прибраться.- Хеан провел пальцами по тяжелым кандалам, размыкая их, и аккуратно подхватил на руки залитое кровью неподвижное тело.

«Проще позвать слуг»,- сухо заметила птица.

– Проще,- отстранено согласился ловец, ударом ноги распахивая дверь настежь и почти вываливаясь в коридор. До выхода во двор надо было сделать не так уж и много шагов, но каждый из них давался слишком тяжело.

Наконец в лицо ударил морозный ветер, игравший белыми снежинками. По ясному небу скользнула четкая крылатая тень, и снова тишину зимнего полдня разорвал томительно-отчаянный крик.

– Ты должен был прилететь раньше… – прошептал Хеан, следя за мечущимся в вышине зеленым ящером.- Почему же ты опоздал?

«Ты не повредился разумом? – осторожно уточнила шальра.- Разговаривать с аагиром…»

Ловец едва заметно вздохнул, пожимая плечами:

– Размышлял об одной из старых легенд. «Крайне своевременно!» – съязвила птица.

Хеан медленно дошел до края кладбища и опустил свою ношу на снег. Механически поднял брошенную у одной из недавних могил лопату. Промерзшая земля с трудом поддавалась его усилиям, сопротивляясь тупому железу. Покрытая тонкой коркой наледи рукоять скользила в отвыкших от тяжелого труда ладонях, не желая подчиняться.

«Позови слуг, Хеан. В конце концов, это попросту глупо. Сколько ты собираешься еще возиться? Пока не сотрешь руки до костей? Ты же не сможешь пользоваться половиной заклинаний!»

– Ничего со мной не будет,- тихо отмахнулся ловец, вгрызаясь в каменную почву.- Физические упражнения полезны…

«У тебя уже кровь на пальцах!»

– Не моя.

«Твоя. Не забывай, я прекрасно чувствую твою боль. Даже если ты сам ее не ощущаешь»,- холодно обронила шальра.

– Оставь… меня… в покое,- процедил Хеан, делая длинные паузы.- Или я закопаю вместе с ней и кристалл! И даже ты ничего не сможешь с этим поделать!

Яма углублялась медленно, черной язвой расползаясь по белому снегу. Аагир больше не кричал. Зеленая тень еще раз пронеслась в вышине и метнулась на юг, в сторону столицы.

Послушница казалась спящей. Прядь каштановых волос выбилась из косы и тугим завитком падала на лоб. На лице застыло спокойствие и безмятежность.

Ловец осторожно поднял ее, перенося в неаккуратно вырытую яму. По снегу потянулась россыпь алых капель, блестевших под солнечными лучами. Будто столичная модница порвала нить рубинового ожерелья.

Легкий взмах рукой – и неподвижное тело окутала серая дымка.

«Спятил?! – Шальра возмущенно взмыла в воздух, нарезая круги над могилой.- Тратить силу на мертвую?»

– Не хочу, чтобы черви добрались до тела.

«Аркан перестанет действовать через год! Ты что, собираешься ее заново выкапывать, чтобы возобновить заклинание?! Послушай, если уж она действительно тебе нравилась, не проще ли поднять ее, чтобы воспользоваться?»

Хеан стремительным движением вскинул руку, хватая шальру за кончик крыла, и резко сжал пальцы. Хрустнули, надламываясь, тонкие кости. Чужая боль колючей волной окатила его, заставив упасть на колени.

– Заткнись… – прошипел ловец, сплевывая кровь. «Не смей! – В стеклянных глазах шальры плеснулось

пламя.- Не забывай, только благодаря мне ты способен пользоваться силой! Сам по себе ты не более чем ничтожная человеческая оболочка, не имеющая никакой ценности!»

– Так поменяй ее, если эта тебя не устраивает! «Это не так уж и сложно сделать!»

Холодная волна Зова прокатилась между ними, врываясь в спор. Призрачное прикосновение мертвых пальцев скользнуло по коже, требуя внимания. Чуть в стороне от свежей могилы воздух почернел, формируясь в небольшой овал. Зеркальная пленка мигнула и исчезла, открывая взгляду Хеана незваного собеседника.

– Только император имеет право без моего согласия искать меня! – прорычал ловец.- Ты нарушаешь правила Хартии!

– Нет, Одиннадцатый,- донесся до него бесстрастный голос- Кровь принадлежит Сыну Света. Правила не нарушены.

Хеан сплюнул ругательство, не обращая внимания, как сморщился стоявший по ту сторону зеркала жрец.

– Что тебе надо, Такнар? Решил продолжить наш прерванный поединок?

– Если бы я хотел тебя уничтожить, я бы уже сделал это,- с презрением обронил тот.- Но, к сожалению, ты входишь в число высших, а ситуация слишком серьезна, чтобы позволить проигнорировать этот факт.

– Меня не интересуют твои проблемы.

– В данном случае это и твои проблемы тоже. Барьер… уничтожен.

ГЛАВА 35

– В соответствии с положениями Хартии ты обязан противостоять демонам. В первых рядах, обеспечивая прикрытие жрецам Храма,- продолжил Такнар, вытащив тонкий платок и аккуратно промокая испачканные красным холеные пальцы.- Обстановка крайне напряженная. Я приказываю тебе немедленно отправиться на север.

– Ты? Ты осмеливаешься мне приказывать?! – яростно прошипел Хеан, сверля взглядом собеседника.- Я не вижу на тебе диадемы, жрец! С каких пор щенки Аэлеры стали в открытую управлять империей? Ты не вправе отдавать мне приказы! Согласно Хартии я подчиняюсь только Сыну Света!

– Ты подчиняешься в первую очередь богине,- сухо заметил жрец, с откровенным неудовольствием рассматривая остатки крови на своей руке.- Что же касается императора… он уже никогда не сможет отдавать приказы. Маэр мертв.

– Что? – Хеан застыл.- Вы же… пытались его вылечить!

– Пытались.- Такнар пожал плечами.- У нас не вышло.

– Из-за кинжала? Но Храм обращался за помощью к ловцам!

– Ты поразительно хорошо осведомлен. Мы действительно планировали использовать вашу магию для нейтрализации яда, но в данной ситуации это потеряло актуальность. Мы не имеем права расходовать силы для спасения одного человека в то время, когда опасности подвергается весь мир живых. Несомненно, если бы император был в сознании, он бы одобрил наше решение.- Светлые глаза жреца не выражали никаких эмоций.- Маэр не является служителем Аэлеры и неспособен принести какую-либо существенную пользу в сражении. Впрочем, все это неважно. Мы теряем время, которое сейчас крайне дорого.

– Плевать я хотел на твои приказы! – прорычал ловец.- И на всю вашу империю!

– Ну насколько я знаю, ты вряд ли переживешь нашу гибель. Несмотря на то что ты – один из потомков демонов, они отнюдь не положительно к вам настроены. Никто не любит предателей.

– Да что ты об этом знаешь?!

– Много. Библиотека Храма содержит подробное описание событий, последовавших после установки Барьера. Разумеется, это закрытая информация, но не для обладателей серебряной ветви. Поэтому, если тебе все еще хочется жить, рекомендую поторопиться.

– Боишься попасть в лапы Киренха? – неприязненно поинтересовался Хеан.

– Ты переоцениваешь собственную значимость, Одиннадцатый. Несомненно, твои способности очень высоки, и в сложившейся ситуации они оказали бы нам существенную поддержку, но тем не менее я полагаю, что у нас есть шанс победить и без твоего участия. Вот только в таком случае сразу после закрытия Барьера ты лично отправишься на костер. В последнее время ты был слишком неосторожен и плохо заметал следы своих убийств, что для обычного человека само по себе означает смертный приговор. Конечно, тебя могли бы и оправдать, но… ты ведь еще и совершил покушение на Сына Света, которое привело к его мучительной гибели.

– Я?!

– Разумеется.- По губам Такнара скользнула тонкая улыбка.- Ведь это именно ты околдовал послушницу. Такое под силу только приспешникам Киренха. А затем,- жрец покосился на открытую могилу,- ты убил ее, чтобы девушка не болтала лишнего.

– Ее жизнь и ее душа принадлежали мне по договору!

– Который ты не выполнил.

– Меня заперли в Бездне!

– Случайность… Не сомневаюсь, на суде прочие ловцы выступят против тебя. Кажется, ты у них как бельмо на глазу. Но если ты поспешишь к Барьеру, я постараюсь забыть о твоем участии в смерти Маэра, а подтверждающие документы будут утеряны. Решай, Одиннадцатый. Или ты не хочешь жить?

Хеан сжал ладонь – боль отозвалась колючим уколом. На снег слетели алые капли.

– Я хочу посмотреть на тело императора.

– Зачем? – Тонкая морщинка прорезала высокий лоб жреца.

– Мне необходимо убедиться, что он мертв.

– У нас нет лишнего времени! – На лице Такнара сквозь напускное спокойствие на миг прорвалось раздражение.- Пока мы здесь занимаемся пустыми разговорами, демоны уничтожают людей!

– Я заключил договор.- Ловец криво усмехнулся.- А клятвы крови выше, чем любое из положений Хартии. Это ты ведь тоже знаешь, жрец? Сними защиту с покоев императора и пропусти меня. А потом я отправлюсь на север.