Рассказы по циклам и не очень - Роман Артемьев

- Благодарю, что прислушались ко мне, повелитель.

Под окнами конюх безуспешно уговаривал капризного каро войти в загон. Кобылица вредничала, косила глазом из-под длинной челки и неспешно вышагивала по двору, красуясь перед могучим жеребцом. Последний на заигрывания не обращал внимания, больше интересуясь молодыми побегами изгороди, и вообще поглядывал на эльфа с сочувствием. Но помогать не спешил.

В такую погоду хотелось поехать в лес, искупаться в озере, благо под прикрытием многочисленных патрулей это безопасно. А приходилось сидеть в кабинете и решать скопившиеся за время отсутствия вопросы.

- Хорошо, мне понятна ваша просьба и я не вижу причин, чтобы ее не выполнить. Для начала, думаю, следует посмотреть, как именно вы переходите в тень, ну а там видно будет. Ваш патрон сообщит вам точное время аудиенции, господин Молиан.

- Ваше согласие - великая честь для меня, повелитель.

- Я всего лишь исполняю свои обязанности по отношения к верному вассалу, господин Молиан. Ступайте.

Когда юноша ушел, принц обернулся к стоявшему возле заваленного бумагами стола лорду Фамали.

- Вы действительно полагаете, из затеи этого юноши выйдет нечто путное?

- Во время последней схватки он в одиночку истребил десяток шипохвостов, повелитель. Да, используемая им методика опасна. Но против тварей она чертовски эффективна!

- И вы желаете ее усовершенствовать.

- Да, повелитель. Если снизить риск, то наличие даже одного правильно подготовленного бойца в десятке значительно уменьшит потери среди патрульных.

- Что ж, посмотрим. – Обаэль встал с креслица и подошел к окну. – Мы задержимся здесь еще минимум на тридцать лет, Обер дал согласие на запечатывание Мертвого Ручья, да и мое присутствие в столице сейчас нежелательно.

- Что-то случилось?

- Незначительные шевеления в Конклаве.

Судя по высверкнувшему сталью взгляду собеседника, уже к вечеру он будет знать об обстановке в Ноарисе все и еще чуть-чуть сверху. Очень хорошо.

- Вы общались со своими родственниками в Темнолесье?

- Да, повелитель. У них все по-прежнему. Орки давят.

- Тем не менее их королевство успешно выдерживает натиск – еле слышно, для себя пробормотал Обаэль.

В отличие от брата, младший принц следил за делами королевства дроу. У его вассалов имелось там достаточно родни, чтобы посредством сложных ритуалов общаться и обмениваться полезной информацией. Тотального разрыва с прошлым, на которое пошло Темнолесье, Обаэль не понимал и не принимал, однако он не мог не оценить эффект. Результат восхищал, методы ужасали.

Необходимость перемен была очевидной, вопрос в том, насколько глубоко они должны зайти. Он долго размышлял, какие изменения следует внести в структуру общества, воспитание, армию, родовые права и обязанности, но пока так и не пришел к окончательным выводам. Однако точно знал – консерватизм брата однозначно не позволит ничего принципиально нового, владетель противится всему, расходящемуся с уложениями канонов. Однако же и упертым фанатиком тот не был и чужие аргументы воспринимал, просто подавать их надо в правильной форме.

Скорее всего, Обер согласится с необходимостью даровать некоторым младшим родам возможность возвыситься. Даже теоретическая возможность перейти в более высокую касту повысит их лояльность, особенно если издать указ, дозволяющий обучать отдельных простолюдинов магии. Разрешающий младшим родам хранить книги, связанные с развитием тонких сил. Открыть библиотеку для свободного посещения, намекнуть главам старших родов на благосклонность к тем, кто берет младших в ученики… Сложно, сопротивление будет страшное, в первую очередь со стороны храмов, но иначе не выжить. Обычный воин с тварью еще справится, но с демоном – никогда, здесь нужен маг.

Княжеству нужны маги, и оно их получит. Не так, как дроу, не любой ценой. Без революций. Не нужно ломать то, что создавалось веками.

Есть иные пути.

Засада

- Вы уверены в компетентности нашего мага, милорд?

 "Серые копья" выполняли самые различные функции. Разведка приграничной территории и глубокое проникновение в земли врага, диверсии и патрульная служба, сопровождение важных лиц и устранение орочьих командиров, всего не перечесть. Состав отряда не менялся: первый лидер, боевой маг низкого уровня, его заместитель и три, иногда четыре опытных воина.

 Для некоторых миссий делалось исключение.

 - Даже на фоне шаманов он несколько... странен.

 Лидера этой пятерки подчиненные никогда не называли мастером, как в остальных "копьях". Только - милорд. Странный аристократ шестьдесят лет назад вышел к границам Темного Леса, записался в действующую армию на должность рядового пограничного полка и с тех пор меланхолично служил, не пытаясь чего-то для себя добиться. Представлялся он как Виранэль, того, что имя вымышленное, ничуть не скрывал, о прошлом никогда не рассказывал. Воином считался хорошим (как почти любой представитель высокого рода), во всяком случае, назначение в "копье" получил спустя три года после начала службы, а лидером стал еще через десять. Неудивительно - с его силой вполне можно было сходу поступать в Гильдию Магов, воинское же мастерство ничуть не уступало уровню сильнейших бойцов полка. Почему Виранэль демонстративно отказывался делать карьеру, никто не понимал.

 Слухи ходили разные. Говорили, что он бастард, родители которого принадлежали к двум враждующим родам, рассказывали про совершенные преступления, про уничтоженную семью... Сколько правды в россказнях, знали разве что контрразведчики, без тщательной проверки Темный Лес мигрантов не принимал. Сам высокородный, казалось, хотел только покоя, остальное его совершенно не интересовало.

 - Темнолесье практически не готовит классических магов Жизни - лидер не счел необходимым наблюдать за манипуляциями прикомандированного к отряду мага, но на вопрос заместителя ответил. - Здесь предпочитают соединять обучение стихиям высшего порядка, то есть Света или Тьмы, и четырех низших. Магия Жизни, как известно, стоит несколько особняком и считается присущей нашей расе особенностью. Впрочем, точной классификации не существует, разные школы придерживаются отличных мнений. Некромантия, например, считается большинством специалистов подразделом стихии Тьмы, хотя некоторые полагают ее подразделом школы Жизни.

 Лорд Арсид, чьи действия так поразили ваше воображение, является приятным исключением из общей тенденции. Полагаю, наставники еще в детстве заметили его прекрасные способности к магии Жизни и целенаправленно развивали их. Для своего возраста он прекрасно образован, и, я уверен, с успехом выполнит задуманное.

 - А что он делает-то?

 - Вы наверняка имели возможность видеть ожившие деревья, используемые армиями некоторых светлых князей. Лорд Арсид пытается создать кого-то подобного.

 Давая комментарий действиям прикрепленного чародея, Виранэль даже не счел нужным повернуть голову в его сторону. Он и так прекрасно ощущал ровные толчки силы, свидетельствующие о правильном построении заклинания. Вместо того, чтобы изучать давно знакомый ритуал (которые, если быть до конца откровенным, он смог бы и сам провести), высокородный валялся на травке и лениво размышлял о задании. Командование приказало перехватить и уничтожить какого-то шамана, вроде бы собирающегося проезжать по этим местам. Даже придало мага в качестве усиления.

 Почему послали простых разведчиков, а не гвардейцев или бойцов из Корпуса Теней? Виранэль видел в штабе и тех, и тех. Готовится очередная операция, или просто не хватает боевых магов? Или следует воспринимать оказанную честь как очередную попытку продвинуть его по служебной лестнице? Командир слегка скривил губы, выражая свое презрение и насмешку. В последний раз он достаточно ясно дал понять, насколько недоволен вмешательством в свою жизнь.

 Рядом присел Лиоло, погонщик ящеров третьего класса. Странное имя объяснялось происхождением, родом разведчик был с далеких южных островов. Звание же означало, что этот эльф телепатически связан со стаей модифицированных ящериц, каждая в два локтя длиной. Ядовитые незаметные существа считали его чем-то вроде вожака и матери в одном лице, беспрекословно выполняя все приказы. Очень хорошие и ценные разведчики, при необходимости - убийцы, их тоже придали в качестве усиления. Шаманы орков ящеров замечали редко, если же замечали, в большинстве случаев считали обычными дикими зверьми.

 - Сюда движется отряд, судя по раскраске - наши объекты, милорд. Впереди трое разведчиков, в десяти минутах за ними основной отряд: два десятка воинов, вождь, шаман, ученик.

 - Далеко?

 - Часа через полтора пройдут по звериной тропе неподалеку.

 Виранэль встал, присмотрелся к творению лорда Арсида. Еще через половину часа дендроид оживет, столько же времени уйдет на дорогу, и останется небольшой запас на всякий случай. Птицы и мелкие животные успокоятся, спрячутся получше бойцы. И, пожалуй, следует самому устроить маленький сюрприз зеленошкурым варварам.