Максимов Альберт - Альберт Максимов

   Вот и десять золотых, уплаченных человеку королевского чиновника, ведающим состоянием личной королевской сотни, пополнили ненасытные карманы этого доверенного человека короля. Два ушло десятнику. И Лайсу еще повезло. Вскоре назначенный новый командир, взамен прежнего, переброшенного на другой важный королевский участок, повысил размер взноса в его личный кошелек до двадцати золотых.

   - Так резко цена возросла. С чего бы это? - спросил он у своего десятника, который пригласил его посидеть в трактире.

   - Этот новый из молодых, наверстывает. К тому же, - десятник приблизил губы к уху Лайса и тихо добавил, - все катится в тартарары. Вот они и набивают напоследок карманы.

   - А мы что же?

   - Мы? - пьяно оскалился десятник. - Я тоже поднял цену. Ты сколько заплатил? Этому - десять золотых и мне два. Так?

   - Так.

   - А теперь новый будет брать двадцать, а я - четыре. Только десяток у меня полный, - огорчился десятник Лайса. - И когда еще уменьшится?

   - А поход на Эймуда или Ларск? Кто-то, может быть, погибнет.

   - Поход! Когда войско сражалось со Снури, мы стояли на полпути между местом боя и городом. Чтобы, если что, вовремя сбежать. Личная сотня в сражениях не участвует. Для этого есть мясо. За свои пятнадцать серебрянок пусть кишками рискуют. Ты получаешь два золотых в месяц. За полгода окупишь, что заплатил за поступление в сотню. А потом пойдет чистый навар. Да еще и дополнительно прирабатываешь? А?

   - Это как? - удивился Лайс.

   Десятник рассмеялся.

   - Эх, ты, зеленый совсем. Вот допустим, трактир, где мы сидим. Ты за добрую выпивку платить будешь?

   - А как же, господин десятник.

   - А я не буду. И тебе не придется, потому что ты со мной. Но в другом трактире заплатишь.

   - Это почему? Потому что без вас?

   Десятника веселила неопытность Лайса.

   - В другом трактире и я заплачу. Ты видел, как за последний год цены подскочили? Думаешь, почему? Потому, что здешний трактирщик платит еще и мне. А соседний кому-то другому. И так везде. Зато я в обиду его не дам. В Лоэрне, считай, половина трактиров поменяла хозяев. Хозяева с домочадцами надели ошейники. Зато вторая половина быстро смекнула. И теперь, попадись сынок моего трактирщика хаммийцам, я его вытащу. Не просто так, конечно, но уж не за триста серебрянок.

   Вот, по-твоему, сколько имеет командир на нашей сотне? Подскажу, за последнее время сотня обновляется на два человека в месяц. Так, сколько?

   - Два в месяц. Двадцать четыре человека в год. Так?

   - Так. Дальше.

   - По десять золотых с человека. Это же двести сорок золотых в год! - Лайс даже присвистнул от полученной цифры, а десятник только усмехнулся.

   - Ты думаешь, это всё? Почему прежнего нашего командира убрали и переместили на почетную, но менее денежную должность? Личный советник его величества по ларским делам! Видел, в нашем десятке Сабвела?

   - Это, который раненый?

   - Да откуда ране взяться? От рождения хромой, сын лавочника. Меч в руках держать не умеет, но десять плюс два золотых заплатил и теперь он в личной сотне короля. В других десятках не лучше. Вот король и рассердился. Этого прогнал за явное мздоимство, нового поставил.

   - Если мздоимство явное, почему не казнил? Другим была бы наука.

   - Его величество своих не сдает. А казнить, тогда, придется всех. С кем он останется?

   - Но перед моим поступлением казнили же. Из нашего десятка, кстати, солдат был.

   - А будь у него сотня золотых, остался бы жив. Все замяли бы.

   - Сто золотых!

   - А это вторая часть прибыли нашего командира. Командир! Ха! Он два года назад мебелью торговал. Теперь нами командует. Барон Табур! Да и предыдущий тоже из торговцев. Чем-то там спекулировал. Даже в тюрьме у Френдига сидел, но его величество, тогда он еще просто граф Тарен, вытащил из тюрьмы. Тоже теперь барон. А знаешь, за что казнили нашего Сертения? Не знаешь. Дочку купчика попортил и самого купчика покалечил. Мелочь ведь. А купчик платил солдату из первого десятка. Личный десяток короля! Цена откупа обычная - сто золотых. Сертений не нашел, вот наш бывший командир поднял шум, пошел на принципиальность. Всем показал, как он борется с преступностью в своих рядах. К тому же не бесплатно.

   - Так Сертиний не заплатил.

   - Зато заплатил ты. Место-то освободилось. А сколько таких случаев за год! Тут далеко не одной сотней золотых навара пахнет.

   - Двести сорок за прием в сотню и еще сколько-то сотен золотых...

   - И это не всё! Ты в казарме вино пил?

   - Кислятина.

   - Вот то-то! А король выделяет деньги для сотни на хорошее вино. Вот как это, что ты пьешь. И меч, гляжу, у тебя не из лучших. Сам покупал?

   - Да, а что?

   - А то, что ты должен получить полное вооружение за счет короля, когда вступал в сотню. И меч должен быть, хоть и не гномьий, как у меня, но почти не хуже.

   - А ты свой меч тоже сам покупал?

   - А вот и нет. Бесплатно, за счет казны. Я ведь десятник, нашего короля, бывает, вижу. Увидит, что меч не гномьий, будет шум. А вооружение стоит недешево. Вот теперь и считай, сколько кладет в карман командир. Думаю, больше тысячи золотых в год.

   - Вот это заработки!

   - А ты-то сам, откуда двенадцать золотых взял? Чай, не наследство добренького дядюшки?

   Глаза у Лайса заледенели.

   - Да не бойся. Я разве сразу не понял, что золотишко какого-нибудь купчика. Только ты будь поосторожней с этим. Не забывай, если попадешься, без ста золотых не выпутаешься. Так сто золотых прежний командир брал. А новый еще сумму откупа не озвучивал. Да и с купчишками будь поосторожней. Не каждого можно безбоязненно зарезать за сто золотых откупного. Если зарезанный будет золотой курицей какого-нибудь очень высокого господина, то и за сто трудно откупиться. И хаммийцев старайся не трогать, потому что для его величества они опора трона. Местных можешь, но поаккуратней...

   Беседа в трактире Лайсу открыла глаза на многое. Уже через десять дней он протянул десятнику золотой. Тот взял, не спрашивая, лишь сказав:

   - Соображаешь.

   С тех пор Лайс ежемесячно давал десятнику по золотому, взамен тот время от времени приглашал его в свой трактир. Точнее, в трактир, с которого он кормился. Но десятник специально говорил: "Мой трактир". Уже вскоре бывший барон знал многие секреты королевства. И главный из них - секрет блистательной победы королевских войск. Настойка листьев хачху. О том, что солдаты пили какую-то настойку, знали многие, но вот из чего она - это считалось величайшим королевским секретом. Но для своих это не секрет. А Лайс - уже свой.