Фантастика, 1988-89 годы - Сборник

В дверь постучали. Увидев входящего, мэр даже руками замахал:

– Я занят! Занят! Сегодня приема уже не будет.

– Извините,- раздался робкий голос, посетитель кашлянул, и дверь глухо захлопнулась.

Налив из графина воды, мэр выпил залпом целый стакан и вздохнул.

– Как он мне надоел! - сказал он, поднялся, подошел к двери и запер ее на ключ. Герт заметил, что мэр слегка прихрамывает.

– Кто это?- поинтересовался Герт, когда мэр снова сел.

Мэр повертел пальцем у виска:

– Горе-изобретатель. Детектор истины он, видите ли, изобрел… - Мэр снова покрутил пальцем и презрительно добавил: - Психолог.

В наступившей тишине стало слышно, как тикает будильник в старом потертом портфеле Герта.

– А нельзя было предвидеть то, что случилось в вашем городе? - спросил Герт после паузы.

– Предвидеть?…- спросил мэр обиженно.- Вы могли предвидеть, например, нашу встречу? Кстати, вы откуда?

– Издалека…- замялся Герт, сделав неопределенный жест рукой.

– Турист, значит. Очень рад! К нам в последнее время что-то мало приезжает туристов…

Герт поспешил перевести разговор на другую тему.

– Что же, так все и будут молчать?

– Обсуждаем с отцами города, как изменить создавшееся положение. Одни хотят упразднить сразу весь список. Но… это неудобно. Я считаю, лучше отменять пункт за пунктом. Начнем со здоровья. Болезни - тема близкая к науке. Кстати, с завтрашнего дня тема здоровья объявлена разрешенной. В связи с этим состоится общегородской праздник- День здоровья!

– А что, в вашем городе много больных? - спросил Герт.

– У нас самые здоровые граждане на Альтрусе! - обиделся мэр.От несчастного случая, конечно, никто не застрахован…- Он машинально потер правое колено и, заметив взгляд Герта, добавил: - Это случилось не у нас. Перед тем, как попасть сюда, я был мэром прекрасного города…

Часы на ратуше начали хрипло бить.

– Уже семь,- вскочил с кресла мэр.- Мне пора. Вы не торопитесь уезжать?

– Пока нет.- Герт замялся.- Я хотел бы остановиться в вашем городе, если, конечно, не будет проблем с гостиницей.

– У нас прекрасный отель, места есть,- заверил мэр.- Кстати, возьмите список запрещенных тем,- достал он из ящика стола листок и протянул Герту.- Приходите завтра, продолжим нашу интересную беседу. Знаете, здесь решительно не с кем поговорить…- И, провожая Герта до двери, доверительно прошептал ему на ухо: - А я пойду к доктору. Нога побаливает.

“О болезнях у них разрешается говорить только с завтрашнего дня”,- вспомнил Герт.

Он вышел в пустынный коридор и направился к выходу, ориентируясь по огромным-указателям: “Выход”.

Повернув за угол коридора, он вздрогнул. Там, прислонившись спиной к серой стене, стоял какой-то человек. Увидев Герта, он шагнул ему навстречу.

– Вы приезжий? - спросил незнакомец.

– Да. Что вам нужно? - мрачно спросил Герт.

– Я изобретатель…- Незнакомец закашлялся и долго не мог успокоиться. Он был очень худой и бледный, шея обмотана длинным шерстяным шарфом.

– Извините…- перестав наконец кашлять, сказал изобретатель. - В этом коридоре всегда так холодно… Вы в гостиницу? У меня к вам дело. Я вас провожу, если не возражаете…

Они вышли на площадь. Уже смеркалось, зажглись витрины магазинов и неоновая реклама. По-прежнему стояла глухая тишина.

– Здесь близко,- сказал изобретатель, нырнув под какую-то арку.Отель “Парк”.

Он вывел Герта в небольшой скверик с часовней. На улице - ни души.

Средневековые, видимо, недавно отреставрированные жилые дома стояли сплошной зубчатой стеной. На одном из домов равномерно вспыхивали и гасли ярко-красные крупные неоновые слова: “Бюро индивидуальных прогнозов”.

– Что это значит? - спросил Герт.- Что они прогнозируют?

– Ваше будущее,- ответил изобретатель, шаря по своим бесчисленным карманам.

– Наверное, шарлатанство?

– Напротив. У них хорошие специалисты. Мощная ЭВМ. Хотите - можете узнать все, что с вами произойдет как в ближайшем, так и в отдаленном будущем.

“Это как раз то, что мне сейчас надо”,- подумал Герт.

– Это дорого? - спросил он.

– Тише! - Изобретатель нагнулся к нему поближе и зашептал: - О ценах у нас не говорят. Бесплатно.- И громче пояснил: - Новое начинание. Так они пытаются привлечь клиентуру.

– Неужели мало желающих?

– Сначала было много, теперь спад.

– Прогнозы неточные?

– Слишком точные. Кстати, по этой же причине я никак не могу внедрить свой детектор. Точность никому не нужна.- Изобретатель извлек из кармана обыкновенный микрокалькулятор и протянул его Герту. Герт повертел его в руках - по светящемуся табло медленно проплывали ярко-зеленые цифры.

– Что это?

– Детектор истины.

“Понятно”,- подумал Герт.

Собеседник бросил на него проницательный взгляд и усмехнулся:

– Я не сумасшедший… Позвольте! - Он выхватил детектор из руки Герта.- Да, вы подходите,- забормотал он себе под нос,- вполне… Вы надолго к нам?

– Посмотрим,- ответил неопределенно Герт.

– Отель “Парк” в следующем переулке,- показал рукой изобретатель.- Вы, конечно, устали с дороги. Я лучше загляну к вам как-нибудь на днях. Всего хорошего.- И он исчез под аркой.

Герт пошел в сторону, указанную изобретателем. Свернул в один пустынный переулок, затем в другой, третий… Гостиницы нигде не было видно, а он оказался уже на самой окраине. Ветер собирал хмурые осенние тучи над полем за чертой города. Уже начали падать первые крупные капли дождя. Внезапно дождь хлынул со всей силой. Герт огляделся в поисках укрытия. Вдруг он заметил невзрачную вывеску над серой дверью. Поблекшие буквы были еле видны: “МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ”.

Видимо, до этой окраины еще не дошли нововведения мэра, подумал он, открывая дверь.

В небольшом помещении царил полумрак. За прилавком сидела женщина, читая книгу. Над ее головой висела на длинном проводе лампочка под выцветшим абажуром.

Герт сел за столик у стойки и, в очередной раз нарушая правила этого города, попросил кофе и коньяк. Официантка внимательно посмотрела на него, но принесла заказ, отошла снова за стойку и продолжала читать.

Доставая из портфеля сигареты, он обнаружил там гвоздики, подаренные ему утром стариком. Нехорошо получилось, нельзя было попрощаться даже с ним… Сейчас его, конечно, уже хватились. И все же Герт был рад, что наконец-то решился изменить свою жизнь. День рождения - хорошее начало для новой жизни.

Он слушал шорох дождя и медленно пил коньяк. На какое-то мгновение его охватило чувство нереальности, словно он давно перестал существовать, а здесь, за столиком, сидел кто-то другой. Где он? Кто он?

Вскоре дождь притих. Герт рассчитался и встал. После коньяка и горячего кофе помещение уже не казалось ему таким унылым и холодным.