Шериф - Владимир Ильин

— Именно!

— Так что мешает игрокам придумывать такие способы? Тут же нет игровой ошибки!

— Дело в том, что любое возрождение дракона — огромное событие для всей Вселенной. Никто не позволит одиночке приковать дракона ко дну, — улыбнулась девушка.

— Ведь можно же что-то придумать еще? Что-то быстрое и на малое число людей.

— В такие походы ходят тысячи людей от десятка кланов единовременно, специальные разведчики контролируют время возрождения дракона и предупреждают своих. Это очень статусное событие. Никто не даст что-то пробовать или сокращать число участников похода — тут бы отбить самого зверя от врагов и конкурентов. О питомце-драконе даже никто и не мечтает. Так что "оптимизируют" обычно составы для менее значимых игровых боссов.

— Значит, у меня еще времени максимум на два дракона, — нахмурился Лоренс.

— Боюсь, что теперь ваша уловка не поможет, — рассмеялась Бриджит. — Данная ситуация была признана ошибкой игры, все исправления уже внесены. Вас хотели заблокировать или отнять дракона, но я добилась у руководства сохранения всего как есть.

— Спасибо, — с искренней признательностью отозвался Джо.

— Не за что. Самое забавное, после всех сообщений в прессе и повышения заинтересованности к игре, теперь они мне обязаны, а не я им. Все в выигрыше, так что вы мне за это ничего не должны.

Пара неспешно подошла к дому, направилась было к парадной двери, но Шериф изменил направление — руки были заняты, а отпускать руку Бриджит ради открытия двери ему не хотелось. Нынешний путь должен был привести к калитке в сад — Джо помнил, что та оставалась открытой.

— Выходит, я единственный владелец дракона? — задал риторический вопрос шериф и сразу продолжил, — Это плохо.

— Почему? — удивилась девушка.

— Рискну предположить, что после этой новости многие направятся в этот город, чтобы попытаться его выкупить, выпросить или просто дождаться, пока я умру, чтобы посмотреть, что будет с драконом дальше, — с горечью ответил Джо.

— Вас обязательно спасут, — мягко успокоила Бриджит, — Вот увидите.

Калитка действительно оказалась открытой и приветливо скрипнула после легкого пинка ногой. Джо галантно пропустил даму вперед, прикрыл дверцу и рассеянно взглянул назад на площадь, собираясь начать экскурсию по дому. Что-то в облике города показалось ему неправильным — а именно группа жителей, стягивающаяся в его сторону медленной, чуть ломанной походкой. Джо посмотрел на букет цветов, как на врага, и в очередной раз попытался от него освободиться — безуспешно, только деления игрового здоровья вновь поползли вниз. Лоренс поплотнее закрыл калитку, накинул крюк на петлю и прижался к нагретой деревянной поверхности. Плохо дело — он понятия не имел, как сильно действует на не-игроков губительный аромат.

— Джонатан? Вам плохо? — обеспокоенный голос вновь вернул его к прекрасной гостье.

— Нет, пока что все хорошо, — Лоренс скинул куртку и замотал букет в нее, поймал на себе удивленный взгляд и пояснил, — Чтобы не испортились на солнце. У нас тут солнечная сторона.

Бриджит сделала вид, что поверила.

— О, меллорны, — ахнула девушка, присмотревшись к росткам на поляне. — А почему на крестах?

— Инсталляция "Меллорны на крестах", все верно, — поддакнул Джо невпопад, — Современное искусство, ничего в нем не понимаю.

— А это ваш дракон? — уже другим тоном спросила Бриджит, указывая куда-то в сторону дома, там, где длинное чешуйчатое тело встало на задние лапы, а мордой залезло в окно второго этажа.

— О нет, там же единорог! — ахнул Лоренс.

— Единорог? — мягко, словно доктор пациента, спросила девушка. — В спальне?

— Да, он там прятался от дракона, — в это время из окна высунулась довольная драконья физиономия с тушей обморочного единорога в пасти, — Плохо прятался.

— Я бы тоже спряталась, — слегка растерянно кивнула Бриджит.

— Арчи, немедленно прекрати! — грозно крикнул Джо и тут же развернулся к девушке. — Понимаете, у дракона в последнее время настоящая мания — он постоянно лижет единорога!

Рептилия мягко опустилась на четыре лапы, положила благородное животное под крыло и принялось вылизывать, подтверждая слова шерифа.

— Вот примерно о чем я и говорил, — с нотой извинения за питомца проговорил Лоренс.

— Странно, — заинтересовалась начальница и подошла к композиции из черного и белого на шаг ближе, — Может, ему что-то не хватает?

— Мы уже думали об этом, — кивнул Шериф, — сошлись на том, что это либо кальций или мозги. Или наоборот — переизбыток кальция в мозгах. Вернее даже — что там цельная кость.

— Вообще слюна зверя считается целебной, — предположила Бриджит, — Может, он пытается вылечить единорога от чего-то?

— Искренне надеюсь, что слюна так же лечит от мании преследования, — покачал головой Джо, увидев обречённый взгляд очнувшегося единорога.

— Поймите, каждый зверь руководствуется определенной логикой в своих действиях. За каждый вид зверей отвечает свой искусственный интеллект, накапливающий опыт всех представителей вида на просторах Вселенной. Естественно, существует ограничения по мощности и памяти, иначе обычные кролики давно бы захватили мир.

— Они могут, да, — согласно закивал Джо.

— Таким образом, все, например, единороги обслуживаются одним искусственным интеллектом, управляющим действиями своих субъектов и создающим так называемую наследственную память.

— Теперь все единороги будут бояться черных драконов?

— Они итак боятся, — отмахнулась Бриджит, — Дело не в единорогах, а как раз таки в драконе! Он единственный!

— А значит, им одним управляет персональный ИскИн? — впечатлился Джо. Такие вещи стоили безумно дорого, как в создании, так и в обслуживании. Позволить себе их могли только гиганты с миллиардными оборотами, и новость, что за обликом маленького черного дракона находится такая мощь, была очень необычной.

— Именно!

— И вот сейчас этот мудрый и мощный искусственный интеллект лижет единорога?

— Выходит, что так, — чуть сбилась с настроя Бриджит, — Сейчас спросим у шефа разработчиков.

Девушка прочертила прямоугольник перед собой, мгновенно протаявший в монитор обычного компьютера. Изображение пошло рябью, пока не обратилось картинкой мужчины средних лет, сидящего за столом с большой кружкой парящего дымком кофе.

— Да, госпожа? — уважительно отозвался вызываемый, но кружку не поставил, а наоборот поднес к губам.

— Сосредоточься, Анри. Почему дракон лижет единорога?

Мужчина на экране прыснул кипятком, до того набранным в рот, испугался содеянного, выпустил кружку из рук и с диким воплем от пролитого на ноги кофе исчез с экрана. Монитор моргнул и исчез.