Канонир Кейд - Сирил Джадд

До конца полета оставалось четверо суток, когда он твердо решил вскрыть один из ящиков в грузовом отсеке. Можно было сделать это не таясь — Жасмина все равно не сумела бы ему помешать. Но он избрал другой путь. Ровно в полночь по корабельному хронометру он подошел к дверям шлюза и несколько раз подергал за ручку. Принцесса либо бодрствовала, либо спала очень чутко, потому что сразу спрыгнула с койки и метнулась к двери, где остановилась, прислушиваясь. Как всегда, она заперлась изнутри, но Кейд и не собирался проникать в жилой отсек. Он еще раз дернул за ручку, сильно пнул дверь ногой и удалился, громко и сердито ворча. Канонир почти не сомневался, пройдет немало времени, прежде чем она решится покинуть свое убежище. Если же он ошибается и Жасмина все-таки рискнет проверить… Все запасы провизии находились в камбузе, а открыть запертый изнутри шлюз снаружи было невозможно. Что ж, водой он предусмотрительно запасся, а голодать по трое суток Кейду приходилось не раз. Зато сейчас он узнает наконец, кому это вздумалось играть его головой без его согласия.

Металлическую обшивку контейнера канонир вскрыл с помощью оружия, установленного на минимальную мощность. Содержимое ящика не очень его удивило. В нем были бластеры — порядка тысячи единиц оружия воинов Ордена все новенькие, с полными магазинами и без серийных номеров.

Один за другим Кейд методично вскрыл три оставшихся контейнера. Везде были бластеры. Электронные замки встроенных в корпус емкостей оказались повышенной сложности и имели несколько степеней защиты, но канониру все же удалось подобрать к ним коды. Закончив обыск, он вернулся в рубку, не потрудившись даже замаскировать следы своей деятельности.

Пятьдесят тысяч бластеров на борту, и Марс — конечная цель полета. Теперь было нетрудно догадаться, на кого работала леди Жасмина.

Проснувшись утром, Кейд сразу направился в кормовую часть корабля. Шлюзовая камера, как он и ожидал, была заблокирована. Пришлось вести переговоры посредством интеркома.

— Чего тебе от меня нужно? — холодно поинтересовалась принцесса.

— Во-первых, позвольте принести извинения за ваш потревоженный сон минувшей ночью.

— Допустим, я их приняла. Это все?

— Хотелось бы еще и позавтракать.

— Перебьешься, — равнодушно ответила Жасмина.

— Меня нельзя морить голодом, леди! Мне же еще корабль сажать.

— Как же, уморишь такого кабана! — откликнулась девушка со смешком в голосе. Или это ему только показалось? — С меня достаточно, если ты немного ослабеешь.

— Я уже ослаб, ваше величество. Всю ночь я занимался тяжелой работой и нуждаюсь в подкреплении.

— Какой еще работой? — с подозрением осведомилась Жасмина.

— Выйдете на минутку, сами увидите.

Долго ждать не пришлось. Женскому любопытству потребовалось всего десять минут, чтобы одержать верх над осторожностью. Интерком снова ожил.

— Я вынесу тебе чего-нибудь поесть, если поклянешься не делать глупостей.

— Согласен, — живо отозвался Кейд, — если вы считаете, что можете довериться клятве нарушившего обеты воина. Чем прикажете поклясться, принцесса?

Молчание. Потом тихо, чуть слышно и как будто бы даже виновато:

— Своей честью.

Теперь уже Кейд надолго замолчал. Затем произнес торжественно и серьезно:

— Клянусь честью, что не сделаю вам ничего дурного, леди Жасмина!

— Хорошо. Жди, через пять минут я выйду.

И он стал ждать. Минут через семь загудел механизм запорного устройства шлюза, и дверь медленно открылась. Усилием воли канонир заставил себя оставаться на месте. Первым в проем выпорхнул пластиковый контейнер с кашей из концентратов. Жасмина выпустила его из рук от неожиданности, узрев учиненный в грузовом отсеке разгром. «Завтрак» мягко врезался в потолок, отскочил от него под углом и поплыл прямо к Кейду. Он действительно очень проголодался, но не пошевелил и пальцем, хотя легко мог поймать его одним движением руки. Спустя мгновение вслед за контейнером к нему приблизилась Жасмина. Она была бледна, однако полностью владела собой.

— Ну вот, теперь ты все знаешь, — сказала она. — Только не проси у меня объяснений, потому что их ты все равно не дождешься. Я не проговорюсь даже под пыткой! У меня еще остались принципы, которых я ни за что не нарушу!

— А у меня уже не осталось, — с грустью сказал канонир. — Была еще парочка, да и через те пришлось перешагнуть — с вашей легкой руки, леди. Но вам нечего беспокоиться. Я не стану требовать объяснений и уж тем более не собираюсь вас пытать. Вы все время забываете, что за последние три недели мне довелось общаться с очень многими людьми, среди которых были Хранитель Власти один пьянчуга-марсмен, захаживающий в бар к Канонирше, чтобы залить тоску и одиночество. Кроме того… — Он вспомнил канонира Харроу, заплатившего жизнью за одни лишь греховные помыслы, в то время как сам Кейд, пославший марсмена на смерть, совершил неподобающее на деле, но остался живым. — Одним словом, были и другие, — закончил он, махнув рукой.

Пластиковая туба с кашей снова оказалась в пределах досягаемости. Он ловко поймал ее и поднес к губам.

— Та-ак, — протянула девушка, с которой разом слетела маска былого равнодушия. — И в чем же, по-твоему, заключается подоплека происходящего? Любопытно будет выслушать твою версию!

Каша была холодной. Жасмина даже не позаботилась ее разогреть. Что же она там делала семь минут? Прихорашивалась, что ли? Есть расхотелось, и канонир с отвращением отшвырнул контейнер в сторону.

— Начнем с того, что я знаю теперь, кому вы служите, принцесса. — Он ждал реакции, но ее не было. — Не стану утверждать, что понимаю мотивы, по которым особа вашего ранга согласилась стать тайным агентом Звездоносного Марса, но… — Кейд сделал многозначительную паузу и с удовлетворением отметил тень тревоги, скользнувшую по лицу Жасмины. Она прекрасно держалась, но все-таки выдала себя. — Вы ведь не станете этого отрицать, не правда ли?

— Нет. Я не собираюсь ничего отрицать.

— Тогда, быть может, вы соблаговолите объяснить?

Она на миг задумалась, потом ответила с видимой неохотой:

— Нет, объяснить я тоже не могу. Говори, что ты еще узнал?

— Почему это я должен отвечать на ваши вопросы, ничего не получая взамен? — деланно удивился Кейд, помимо прочего, научившийся торговаться.

— Потому что мне известно много больше твоего. Потому что есть вещи, знание которых сокращает жизнь. Я ничего не могу тебе открыть, пока не узнаю истинного объема твоей осведомленности.

В словах принцессы прослеживалась своеобразная логика. Кейду терять было нечего, да и поговорить хотелось нестерпимо. Он решил пойти ей навстречу.