Доминирующий вид - Эдуард Шауров

Джей пригнулся, чтобы шагнуть вперед, и замер на месте. Возле гладкой плиты короткого керамо-металлического пандуса были отчетливо видны отпечатки ботинок: небольшой размер подошвы и протектор с зигзагообразным рисунком…

– Черт меня побери, – потрясенно пробормотал Джей, присаживаясь на корточки и всматриваясь в следы.

Совсем недавние следы, иначе их бы смыло дождем. Кто-то наследил здесь, пока Джейслав с бодигардами передвигали предметы меблировки из угла в угол кают-компании, а Анна распоряжалась насчет ужина и перепрофилировала замок господина Лаграна. Именно в этот момент обладатель небольших ног топтался возле дверей станции… Джей протянул руку и, не касаясь грязной почвы, измерил отпечаток пальцами. Затем он обернулся и заметил прямо на пандусе еще один почти смытый водой след. Этот человек пытался войти, а может, и вошел внутрь купола. Джейслав вскочил на ноги. Он еще раз осмотрел следы у пандуса.

А может быть, этот человек вовсе не пришел к станции, а совсем наоборот – ушел из миникупола? Или вышел из шлюза наружу, постоял и вернулся обратно? Скорее всего, так и произошло. Все следы сосредотачивались на пятачке радиусом не больше четырех метров.

Чувствуя, что в голове начинается настоящий кавардак, Джейслав достал син-син и, прикрывая его ладонью от мороси, сделал несколько снимков. «Сравню потом с теми, что я видел на росомашьей поляне», – подумал он, возвращаясь в купол. Новая мысль, неожиданно родившаяся в голове, заставила его несколько раз нетерпеливо переступить ногами. Едва пройдя процедуру дезинфекции, Джей выскочил в предшлюзовую, потом в коридор и быстро пошел, почти побежал по правому коридору. «Опять осолонь», – мелькнуло в голове. Уже на ходу Джей сообразил, что мог просто скачать информацию с входного устройства еще возле наружного люка, но ноги уже несли его по лесенке через галерею сквозного шлюза.

Каюта Урсулы располагалась сразу за складом расходных материалов. Джей пошел медленнее, стараясь ступать бесшумно. Светильники при его приближении загорались ярче, выхватывая из полутьмы коридора двери отсеков. И Джей каждый раз ловил себя на том, что задерживает дыхание, когда световая панель начинает наливаться белым сиянием.

Ботинки стояли там, где и ожидал Вагош, возле двери. (Урсула имела странноватую манеру оставлять обувь у входа, внутри каюты, она, по всей видимости, передвигалась босиком.) Хорошие добротные ботинки для путешествий по сельве, с регулируемой жесткостью подошвы, функцией «клин ту серф» и автосушкой. Один ботинок стоял как и полагается, гордо задрав высокое голенище, второй отчего-то лежал, неряшливо перевернувшись на бок. Джей взял его за задник и поднял подошвой кверху. Протектор в елочку… Джею даже не требовалось прикладывать пальцы, он и так видел, что и размер именно тот.

Вагош выпустил ботинок и сел, опершись спиной о стену. Ситуация запуталась окончательно. Если разбираться формально и непредвзято, то никто не возбраняет Урсуле покидать станцию, а потом возвращаться назад, и она не обязана докладывать о своих прогулках ни Джею, ни кому-либо еще. Снаружи может быть опасно, но задница Урсулы – это только ее задница. К тому же, барышня она далеко не робкого десятка, коли в одиночку, с одним пистолетиком добиралась от шестнадцатой базовой. С другой стороны, каким образом ботинки Урсулы могли наследить возле разрезанного ошейника Чака? Даже если Урсула Хидмен каким-то боком причастна к исчезновению щенка, то как она могла уйти на десять километров от АМК, и Анна при этом не заметила ее долгого отсутствия?.. «А если заметила? – проговорил в голове ернический голос. – А может, Аня заметила долгое отсутствие подруги, но почему-то ничего не скала об этом мужу?» От такой мысли у Джея заныли зубы. «Но это абсурд! – сказал он сам себе. – Зачем Ане красть Чака? Это полный абсурд. В этом нет никакого смысла». А вдруг есть? Джей знал, что нужно просто обождать, потом сосредоточиться, и факты сами начнут выстраиваться в простую логичную схему. Если, допустим, предположить, что Урсула ехала от шестнадцатого по «утиной тропе», а потом сбилась и забрала к северу, то она вполне могла пройти через то место, где Джейслав несколькими днями позже найдет испорченный ошейник… Хотя, как она потом сориентировалась на незнакомой местности?

Впрочем, радиосигнал с такого расстояния уже проходит… «Зараза! Проклятое фекэ! Я вконец запутался!» – со злостью подумал Вагош.

Сидеть дальше возле каюты Урсулы было, как минимум, глупо. Джей оттолкнулся лопатками от стены и встал. В голове его беспокойно вертелись детальки замысловатого пазла, пытаясь сложиться хоть в какую-то картину. Ноги сами несли Джейслава мимо закрытых дверей.

В каютах господина эксперта и его охранников было тихо, там спали. Джей остановился у двери Лаграна, заблокировал динамик и приложил ладонь к панели опознавателя. В индикаторном окошке высветился крест. В доступе отказано. Значит, Анна уже сменила профили. Джей устало кивнул и потащился к себе в каюту.

Умывшись и почистив зубы, Джейслав почувствовал себя немного лучше. Уже сидя на кровати, он сравнил идентичность следовых отпечатков у пандуса и на росомашьей полянке, потом запросил систему входного контроля и та подтвердила, что в двадцать тридцать пять госпожа Хидмен действительно выходила из миникупола через малый шлюз, а спустя девять минут с секундами вернулась обратно. Джей дал отбой, положил син-син на полку у изголовья и откинулся на подушку. Послушно погасли световые панели.

Не включая голографического окна, Джей лежал на кровати, медленно перебирая в голове события минувшего дня. Он слегка вздрогнул, когда дверь вдруг сдвинулась в сторону, и Анна в цветной пижаме бесшумно скользнула в каюту. Она нырнула в кровать и всем телом прижалась к мужу.

– Ань… – пробормотал застигнутый врасплох Джей. – А как малыш?

– Ничего, – невнятно прошептала Анна, утыкаясь носом ему в плечо. – Он спит. Если проснется, мы услышим его по интеркому.

«Что происходит? – спросил в голове давешний ехидный голос. – Она поняла, что ты начинаешь что-то подозревать, и явилась, чтобы стравить лишний пар из системы? Решила успокоить, замазать глаза?» «Пошел ты!» – ожесточенно подумал Джей.

– Я полежу тут пять минут, – почти жалобно попросила Анна, – и пойду к малышу… А то мне как-то тревожно…

Джейслав молча обнял жену. Пальцы гладили мягкие прядки волос.

– Все будет хорошо, маленькая, – шепнул он еле слышно. – Все будет в порядке.

Анна вздохнула.

Она ушла спустя десять минут, когда из интеркома начало раздаваться негромкое покряхтывание, и Джей опять остался один. Он лежал в полной темноте и раз за разом повторял про себя фразу: «Нет. С этим необходимо что-то делать».