Златовласка зеленоглазая - Андрей Кощиенко

- Эээ… - озадачился вопросом сын.

- Семья - это ответственность. Не вижу её. Скорее вижу, что сын нашёл новую игрушку. Что с ней будет, если она тебе через полгода надоест?

- Не надоест, - упрямо сжав губы и глядя вниз, прошептал Диний.

- Это лишь слова, - слегка пожал плечами Хайме, - Пока твои поступки не позволяют относиться к ним серьёзно.

- А что… что мне нужно сделать? Чтоб слова перестали быть просто словами?

- Хочешь Стефанию? Заслужи. Докажи, что имеешь на неё право и право поступать отлично от традиций. Только не как самодур, а как сильный мужчина, отвечающий за свои поступки. Понимаешь?

- И как же я это докажу? - скептически фыркнул Диний, - На войну пойти? Так меня мама и отпустит!

- Ха! Война - это просто. Там всё понятно. Начни со сложного. С мамы. Пытайся понять, почему она так против твоей избранницы. Переубеди её, докажи, что Стефания совсем не такая, как она думает. Если ты намерен привести Стефи в нашу семью, тебе всё равно придётся это сделать. Без этого, разговора о твоей свадьбе не может быть и речи! Ты меня понимаешь?

Принц зябко передёрнул плечами.

- А как ты думал, - усмехнулся Хайме, - думал, я скажу маме и разом решу твои проблемы? Нет уж! Тебе нужно - ты и делай.

- Как я это сделаю? - угрюмо пробормотал себе под нос принц.

- Придумай, - легко сказал император, носком ноги отбрасывая упавшую на дорожку веточку, - как я вечно придумываю, как угодить тем и этим и себя ещё не забыть. Способность добиваться результатов на дипломатическом поприще - это как раз показатель умения думать о будущем. Очень важное для правителя качество…

- И с чего мне начать?

- С чего? Начни с извинений. Извинись перед сестрой, которая внезапно обнаружила в твоей постели голую девушку. Перед матерью, которую чуть удар не хватил…

Принц хмуро свёл брови и, сжав губы, уставился в землю.

- Ну-ну, сын, не хмурься так! Согласись, наделал ты делов!

Диний, молча, нехотя кивнул.

- Мне нужно будет извиниться и перед Стефанией, - сказал он, поднимая голову.

- Хорошая мысль, - одобрил Хайме, - рад, что она тебя посетила.

- А потом? Что мне делать потом?

- Потом? Потом начинай думать. Можешь к этому привлечь и её. Заодно узнаешь, годится она только для постели или может, годна на что-то большее?

- А если… только? То… что тогда?

- Да ничего, если тебя это устроит, - пожал плечами Хайме, - не она же будет в итоге принимать и отвечать за решения, а ты. Но умный совет вовремя - это хорошо. Тем более от кровно заинтересованного человека.

Принц вновь задумался. В разговоре возникла длинная пауза.

- Твоя мама меняет фрейлин… - так, словно к слову пришлось, произнёс император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.

- Зачем? - не понял Диний.

- … на молодых девушек брачного возраста. Уверен, что среди них обязательно найдутся похожие на Стефанию… - не ответив, продолжил Хайме.

- Зачем она так поступает? Зачем?

- Может, хочет тебе добра?

- Я Стефи ни на кого не променяю!

- Может, она хочет в этом убедиться?

Принц повращал головой так, словно воротник начал его душить.

- Отец, ну это же… Это не соответствует номам приличия!

- Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил, что во фрейлинах будут фейки? Смотри… мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!

Император, шутя, погрозил сыну пальцем.

- Все дочери самых благородных дворян империи. Невесты. "Завалишь" кого, с той к алтарю и пойдёшь. Мама будет первой, кто объявит о браке. И я вмешивается не стану. Любая из них - хорошая партия, а их отцы - не мелкопоместные дворяне вроде Терского. Так что думай, что делаешь. Ты меня понял?

- Нужны они мне, - презрительно скривился Диний.

- Вот и посмотрим, нужны или не нужны…

Пауза.

- Прикажи, чтобы меня выпустили из дворца, - хмуро сказал Диний.

- Не боишься? - с некоторой ехидцей поинтересовался Хайме.

- Кого? - не понял его сын.

- Стефанию.

- Вот ещё! Чего мне её боятся?

- Говорят, она произвела на тебя впечатление своими глазами…

- Шептуны… - злобно прошипел принц.

- Ну, так что, не боишься?

- Я просто растерялся. Я никогда не видел у неё таких глаз! Это просто её сила так проявляется.

- Значит, не боишься… Хорошо. Давай тогда договоримся так: я тебе организую поездку, а ты не снимаешь с себя защитные амулеты. И не отказываешься от сопровождения магов.

- Что, я при всех должен разговаривать с нею?

- Оставишь их за дверью.

Принц вздохнул.

- Так мы договорились? - прищурившись, поинтересовался император.

- Да! - выдохнул принц, - договорились…

- Сын, я не против Стефи, - немного позже, уже на выходе из парка неспешно произнёс Хайме, - но у неё кроме симпатичного личика и неясных перспектив ничего нет. И ты… Только в жизнь вступаешь. Стремись. Доказывай. Добьешься - получишь. Никак иначе. И ещё… На твоём месте я бы не стал ей ни в чём клясться. Боги карают клятвопреступников. Помни об этом.

Эста

Закинув на угол стола скрещенные ноги в высоких рыжих сапогах, начальница тайной стражи Этории сидела в своём кабинете, чуть покачиваясь в кресле.

На столе лежало вскрытое письмо и листок донесения.

Ни у одного мага, к которому мог отправиться Эриадор Аальст, он не обнаружен… - подвела итог Эста, присовокупив последнее сообщение к полученным ранее, - не обнаружен… Где его Дарг носит? Как бы случаем не убили бы по дороге… Ладно. Не будем о плохом. Появится. Появится - и к этому моменту мы должны быть готовы. К чему готовы - понятно, а вот как готовы… это загадка!

Эста бездумно уставилась на носки своих ботфортов, оттопырив плотно сжатые трубочкой губы.

Домой собирается, - спустя пару секунд вновь принялась она размышлять о неуловимом Аальсте, - порталы ищет. Порталы…

Порталы… - повторила она про себя, чувствуя, что в голове у неё крутится какая-то мысль, - ищет…

Внезапно перед её внутренним взором возникла картинка - юноша в чёрном, идущий куда-то в сопровождении варг.

Есть! - ухватила она за "хвост" крутящуюся в голове идею, - путешествие! Путешествие за порталом! Это сработает! Должно сработать!

Эста с удовлетворением откинулась ещё больше на спинку скрипнувшего кресла.

Значит так, - подумала она, - общий план! В архивах Цитадели…

Тут она поморщилась, вспомнив трёх архивариусов, всё ещё не потерявших надежду получить к ним доступ.

… в архивах цитадели обнаружен древний документ, в котором указано местоположение портала (работающего? неработающего?)… пятёрка варг, отправленная на его розыски (погибла? не вернулась?)… не смогла достичь цели, поскольку… поскольку встретила… (кого?). Хм… Встретила охраняющих путь (орков? эльфов? разбойников?) Ээ… Нет! Это всё для нас не проблема. Ммм… Встретила нежить! Точно! Он же тёмный маг! Значит, может с ней совладать! А мы не можем, поэтому и предлагаем поучаствовать в поиске. Хорошо. А почему бы нам тогда не пригласить мага огня, допустим? Мда… нужно будет, как следует, подумать над аргументацией. Итак - на пути к порталу нежить и умертвия! И нам нужен - "тёмный", чтобы расчистить путь. Ладно. Что он от этого получит? Получит он - действующий портал! Или возможность его исследовать. Но такого портала у нас нет… Что делать? Подыщем какую-нибудь арку, или что-то смахивающее на него. Пусть "исследует". Ха-ха! Будет возникать, скажем - сломался! Сколько времени-то прошло! Манускрипт старый, написан невнятно. Дарг! Он же древними языками владеет! Придётся делать "на уровне", иначе заметит. Ладно, дальше. Дальше - маршрут. Что-то длинное и опасное. Умеренно опасное. Куда-нибудь в серые пески на пару месяцев. Как бы их там не сожрали… Пару-тройку пятёрок впереди и следом, для прикрытия? А заметит? Не должен. Посмотрим. Так, теперь спутницы. Пятёрка (может две?). Красивые (разные? или все чем-то похожие на его подружку?). Молодые. Умные. Хм… может, лучше глупые? Нет, не глупые - бестолковые или неприспособленные неумехи. Да, пожалуй, такие будут лучше. Он будет чувствовать своё превосходство и возьмет их под своё покровительство… хороший повод для налаживания отношений! Нужно тут сыграть с позиции слабости. Главное, совсем дур не набрать. Дуры мужчин раздражают. Это нужно будет поискать среди троечниц, с трудом выполняющих нормативы. Вот кому-то повезёт! А отличницы останутся "на потом". Забавно жизнь "раскладывает". Ха-ха! Но по "боевым искусствам" у них должно быть "отлично"! Охранять Аальста нужно. Тем более что он теперь не маг! Дарг! А чего он тогда попрётся "исследовать" портал, если он ничего не может? Тьфу! И как он будет нежить разгонять (пусть её и нет)? Эх, какой план был! Проклятый Аальст! Вечно с ним всё через жо…! Хм… но может всё же можно что-то сделать? Он же собирался к магам насчёт порталов ехать? Значит, он на что-то всё-таки рассчитывает?