Боги, которые играют в игры - Глеб Кащеев

Этот день пролетел сумбурно, но запомнился надолго. Я расстался с Даной там же, где ее встретил, – у здания стражи. Она хотела зайти к Ам-Харису зачем-то, а я обессиленный поплелся домой.

Как я разделся и заснул я уже не помнил.

Снилась мне темная, но молодая и прекрасная ведьма, которая катила по городу в черном кабриолете. Все лески сходились в ее руках, и она дергала за эти нити, наслаждаясь данной ей властью, и оглушительно хохотала. Потом ее взгляд уперся в меня, и я проснулся, вздрогнув от непонятного мне чувства.

День третий

С утра я решил было опять зайти к командиру стражи, чтобы развеять его опасения на предмет мнимой опасности, грозящей мне. Судя по вчерашней прогулке, я вполне вписался в этот город. Вдруг, по дороге, я ощутил, что город сегодня изменился. Если люди с естественными привязанностями реагировали на мое появление вполне обычно, то марионетки смотрели косо, старались перейти на другую сторону улицы, а некоторые даже заговорщицки шептались, неодобрительно поглядывая в мою сторону. Создавалось ощущение, что весь город знает обо мне нечто такое, чего я сам пока о себе еще не узнал. Чтобы понять, что же происходит, я решил сделать крюк, и пройти через наиболее многолюдную площадь, с кучей дорогих бутиков, чтобы посмотреть на реакцию не одиноких прохожих, а большой группы людей.

На площади я ощутил враждебность уже на более высоком уровне. Она не проявлялась физически – никто не толкал меня и даже не делал агрессивных жестов – наоборот, марионетки избегали меня словно больного проказой. За одну ночь я вдруг стал персоной нон грата в этом странном городе. Даже обычные люди, не обремененные лесками, видя такое поведение толпы невольно начинали его копировать.

Но, как я понял позже, когда наткнулся на объявление об «общественном суде над аморальными особами», такая ненависть коснулась не меня одного. Если чужака марионетки старались избегать, то над своей, местной, собирались отыграться на полную катушку.

Под объявлением о суде была размещена фотография Даны, лихо опрокидывающей стопку в баре, и обнимающей меня второй рукой.

Этот город казался мне вовсе не таким пуританским, чтобы за подобную прогулку одинокой женщины с незнакомым мужчиной следовала бы подобная резкая реакцию. Дело было в чем-то другом. И тут я вспомнил еще раз предостережение Ам-Хариса. Не имея инструментов ударить по мне, город нанес удар по Дане. Просто потому, что страж был недоступен, а после него Дана – наиболее близкий здесь для меня человек. Она просто подвернулась под руку. Я буду следующим, а сейчас пока эти таинственные враждебные силы устроили тренировку.

Я побежал к зданию стражи…

– Что я могу сделать? – с одной стороны яростно, но с другой стороны как-то обреченно развел руками командир стражи, – Закон не нарушен. Общество имеет право выносить порицание тем, кто вызывает раздражение горожан. Максимум, что они могут сделать – это вынести публичный выговор, или изгнать из города. Второе – вряд ли.

Поверь – я очень хочу ей помочь, но я не знаю, как. Разогнать городское собрание? Потому что оно не одобряет поведение моей родственницы? Какой я после этого страж?

– И ты будешь просто смотреть?

Черная лента из груди страда пульсировала как никогда. Черный меч не допустит, сожрет всю его ярость и горечь во имя чести стражи.

– Дай мне твой меч. Я верну. Дай мне его на время – до вечера. Это же лишь символ. Поверь, я никого убивать не собираюсь, – я не верил в успех своей просьбы, но это единственное, что я мог сделать.

Ам-Харис поменялся в лице:

– После вчерашней беседы с тобой, – неожиданно спокойным и ровным голосом начал он, – я пошел рыться в старых записях предков. Не знаю, что меня дернуло. Возможно, я частично забыл слова клятвы, которую дает человек, когда принимает меч. Оказалось, что мы действительно произносим не все слова, и лет двести назад клятва была немного длиннее… – страж медленно вытянул свой черный меч из ножен, – и помимо обязательства хранить меч, там было еще уточнение для кого именно. «Когда придет тот, кто увидит нити норн, связывающих наши судьбы.» Я не знаю откуда это взялось, но про нити рассказал мне вчера именно ты. Черт возьми – я не решился бы просто так отдать тебе этот меч… но ты попросил сам. Значит все сходится. Бери, – и Ам-Харис протянул мне меч, рукоятью вперед.

– Я обещал вернуть, и я верну, – схватив меч, я побежал на улицу.

Я шел по узким улочкам, сжимая в руке застывшее черное пламя, языки которого достигали сердца каждого стражника города. Я знал, что стоит лишь позвать их – они не смогут воспротивится, но мне казалось, что я и меч справимся и так. Меч истины и … кто? Почему он должен служить мне? Чем я доказал это право? Я чувствовал, что доверие этой странной силы, что таилась в мече надо еще заслужить.

В это время слова родились сами, и я стал произносить клятву, которую до этого никогда не звучала на улице Эль-Рабида.

– Если нет правды в моих словах, в моих руках и поступках, пусть руки мои не смогут держать этот меч.

– Если в помыслах моих есть хоть капля корысти, пусть меч в моих руках будет беспомощен, словно кусок железа.

– Если нет любви в моем сердце, пусть этот меч поразит меня самого.

Нет, я не собирался драться с целой толпой. Хрупкий меч не мог разрубить человеческую плоть, не сломавшись. Клинок из застывшего черного пламени яростной правды предназначался совсем для другого. Такой клинок лучше всего режет нити. После произнесения клятвы меч словно зазвенел от ожидания, и я взмахивал им над головой мимо проходящих людей. Я видел, как со звоном лопаются и исчезают их лески, а люди, вздрогнув, останавливаются и, подняв голову неожиданно улыбаются яркому утреннему солнцу.

И я вошел на главную площадь города, на которой просто рябило от сверкающих, уходящих куда-то ввысь ниток марионеток. Где-то там, на помосте посреди толпы двое здоровых мужчин держали за руки Дану.

Я оглядел прохожих, разделяя все нити на те неестественные, навязанные извне, что необходимо обрезать и те, что лучше не трогать, как вдруг заметил одну крайне толстую даже не нить – целую веревку, которая вилась под ногами прохожих, уходя куда-то по главной улице прочь. Я проследил за ней, удивляясь как не замечал ее ранее, обернулся, ибо она заходила куда-то за спину… обернулся еще раз… затем поднял меч и взглянул в его отражение. Толстая веревка, приковывавшая к дороге, заходила ко мне за спину и исчезала где-то в моей груди…

Выходит, что кто-то, даже возможно, что я сам, накрепко привязал меня к бесконечной дороге. И могу ли я судить этих марионеток свысока, когда ничем не отличаюсь от них. Как только дорога на другой стороне веревки потянет меня, я брошу всех этих людей, которых сейчас намеревался освободить, брошу, несмотря на ответственность, которую, очевидно, беру на себя в тот момент, когда обрубаю их нити. Оставлю их каким-нибудь новым хозяевам, которые начнут повязывать им новые лески, как только я покину город.

Размахнувшись, я со всей силы рубанул по бегущей вдаль от меня веревке.

Толпа вдали зашумела.

Обернувшись, я увидел идущую ко мне ведьму.

***

– Спасибо, что построила этот город. Ты ждала меня все это время, все время, пока я скитался по ненужным мне дорогам, вообразив, что моя цель где-то там, за горизонтом?

– Я знала, что мимо него ты не пройдешь. Ты же должен был заметить неполноценность этих людей… со своим обостренным чувством справедливости-то. Я надеялась, что, начав копаться в них, стремясь излечить это общество ты все-таки заметишь и то, что сам не сильно от них отличаешься.

– Выходит я все это время боролся с ветряными мельницами?

– Не все время. Вначале, ты действительно совершал подвиги, защищая меня и свой дом, но, когда врагов вокруг не осталось – ты, вместо того, чтобы вернуться в дом, который защищал, помчался искать новых. Сначала я ждала. Потом попыталась идти следом, но тебя было не догнать. Поэтому я начала создавать этот город-мираж. Я знала, что рано или поздно ты бы пришел сюда, но промчался бы мимо, опять не заметив свой дом, поэтому мираж должен был поймать тебя. Тебе показалось, что тут есть место для подвига, и ты остановился и огляделся. И, наконец, заметил меня. Вместо того, чтобы идти вперед, освещая путь другим, иногда есть смысл погасить фонарь, и оглядеться. Возможно, что тьма вокруг – это не вовсе и не тьма, а множество других путей, которые ты не видишь, ослепленный придуманной целью, а стоишь ты при этом у стены своего дома, мимо которого чуть было не пробежал.

– Теперь я вернулся. Спасибо тебе, любимая.