Крест проклятых - Скотт Мариани

Это место входило в число наиболее охраняемых секретов лондонской штаб-квартиры РУВ, и о нем знала лишь элита Федерации. За надежной дверью аварийный люк открывал проход в вентиляционные шахты, по которым можно было попасть с верхнего этажа на первый, — этот люк был прорезан в 1985 году, когда недавно сформированное агентство арендовало здание. Предпринимались все мыслимые меры, чтобы сохранить его втайне от владельцев и от юридической фирмы, занимавшей нижнюю часть здания. Его единственной целью было защитить важных персон именно в такой ситуации. Руководители Федерации никогда не исключали возможности организованного нападения — хотя и не ожидали, что оно будет таким внезапным и беспощадным. Их застали врасплох, и единственным желанием Олимпии, бежавшей к тайной двери, было добраться до безопасной штаб-квартиры в Брюсселе. Она обязана туда вернуться. Она должна спастись — любой ценой.

Послышался приглушенный выстрел, затем треск открывающейся двери, и сразу же по коридору эхом разнеслись крики охранников. Олимпия была почти у цели. До Двери — на ней имелась табличка с оскаленным черепом и перекрещенными когтями, как на контейнерах с носферолом, — оставалось несколько ярдов… но звук нетвердых шагов и стон у нее за спиной заставили ее вскрикнуть и оглянуться.

Это был один из телохранителей. Половина его тела уже исчезла, вторая половина быстро чернела и распадалась — одна рука отсутствовала, сморщенная нога волочилась по полу.

— Он идет, — прохрипело изуродованное до неузнаваемости лицо, и телохранитель рухнул к ее ногам.

Олимпия чувствовала, как приближающаяся энергия Креста накрывает ее, и скривилась от боли. С огромным усилием она преодолела последние два шага и в отчаянии прижала ладонь с растопыренными пальцами к сканеру на стене. Мысли путались — ей казалось, что процесс сканирования и анализа данных длится вечность. Боль усилилась. Олимпия закричала.

Крест приближался.

Под дверью Эш обнаружил лишь обугленные останки вампира и несколько клочков ткани. Он ткнул в пепел стволом винтовки, затем выстрелил в электронный замок. Ничего. Дверь выдержала. Эш пожал плечами, повернулся и проделал обратный путь по коридорам верхнего этажа.

Там, где всего несколько минут назад находился командный пункт РУВ, стояла полная тишина. От уничтоженных вампиров осталась лишь мелкая, похожая на известь пыль, облачка которой поднимались в воздух, когда мимо проходил Эш, висели неподвижно некоторое время, а затем медленно оседали. Крест стал холодным на ощупь, снова превратившись в неодушевленный кусок камня.

Эш выключил видеокамеру. Она записала все, что можно. Затем Эш спустился на лифте на опустошенный четвертый этаж, вернулся в приемную, бросил ружье на стол мисс Квек, положил камеру и Крест в чемоданчик, защелкнул замки и покрутил колесики с цифрами.

Выйдя из здания «Шлюсслер и Шлюсслер лимитед» — еще один юрист, возвращающийся домой после долгого рабочего дня, — Эш достал телефон.

— Дело сделано, — тихо сказал он, направляясь к своему «БМВ».

Габриэль Стоун, похоже, был доволен.

— Превосходно. Теперь без промедления приступай ко второму этапу, пока враг еще ни о чем не подозревает. Самолет ждет. Торопись.

— Брюссель, — пробормотал Эш, заводя машину и выезжая с парковки. «Интересно, — думал он, — как это будет в Брюсселе».

Глава 47

Замок Бал-Маур

— Спектро… что? — переспросил Дек.

Вернувшись втроем в библиотеку, они обнаружили, что огромная комната пуста. Найтли исчез — либо пребывал в дурном настроении, либо звонил литературному агенту. По мере того как гасли последние лучи опускавшегося в море солнца, высокие окна эркера постепенно темнели. Джоэль опустился в одно из глубоких кресел и слушал рассказ Хлои. Глаза его были закрыты, однако он не пропускал ни единого слова. Дек, пристроившийся на подлокотнике другого кресла, нервно притопывал ногой и сосредоточенно хмурил брови.

— Спектроскоп, — повторила Хлоя. — Тот парень из лаборатории, о котором я вам говорила, Фред Ланкастер, использовал его для анализа материала Креста. Выяснилось, что он не отсюда. Я имею в виду, не с нашей планеты. — От воспоминаний девушка снова расстроилась и все время вытирала глаза платком. — Так что они с папой решили, что сделали выдающееся открытие. И Фред предложил рассказать об этом местной прессе. Так новость попала в газеты.

Хлоя принялась рассказывать дальше, и слезы потекли ручьем.

— Это я во всем виновата, — всхлипывала она. — Не нужно мне было привозить Крест. Но откуда я могла знать? Откуда?

Разрыдавшись, она закрыла лицо руками.

Наконец Хлоя умолкла, пытаясь успокоиться, потом высморкалась. Дек осторожно коснулся ее плеча.

— Ты не могла знать, Хлоя, — сочувственно прошептал он. — Не нужно себя винить, не нужно.

Джоэль прекрасно помнил сцену убийства, но решил не говорить об этом Хлое — и предпочел не высказывать своего мнения, что шансы найти убийцу Мэтта Демпси у инспектора Мердо Уильямса из полиции Темз-Вэлли еще меньше, чем у нее. Если расследование ведет такой парень, как Мердо Уильямс, рассчитывать лучше на себя.

— Что это за штука? — спросила Хлоя, немного успокоившись. — Этот Крест… как вы его назвали?

— Ардайка, — сказал Джоэль. — Он называется Крест Ардайка. Мой дед много лет охотился на него. После его… смерти остался дневник. Я нашел в нем сведения, которые помогли мне найти Крест — в Венеции. Он был спрятан под старой церковью, пролежал там, наверное, не одно столетие.

— Значит, ваш дед был охотником на вампиров?

Соломон кивнул.

— Он хотел уничтожить их всех. Это было делом его жизни.

— А Крест Ардайка? Вы говорите, это вроде супероружия против вампиров?

Даже в полутьме библиотеки острый глаз Джоэля различил недоверие в ее взгляде.

— Совершенно верно, — серьезно ответил он. — Я не знаю причины. Но, похоже, Крест обладает невероятной силой воздействия на… них. — Джоэль едва не сказал «на нас». — Крест упоминается в их фольклоре. Они его очень боятся. Одно лишь приближение к нему смертельно.

— У вампиров есть фольклор? — Хлоя покачала головой, потом задумалась. — Ладно, представим на минуту, что все это не полное безумие и вы рассказываете правду. Но я все равно не понимаю, зачем свихнувшемуся психопату, считающему себя вампиром, красть этот знаменитый Крест, которого все вампиры якобы так боятся. Это… — она подыскивала сравнение, — как будто Супермен ищет кусок криптонита,[8] прекрасно понимая, что камень убьет его. Или я что-то пропустила?