Досадный случай - Алла Матвеева

Выживет. Илхарская гниль убивает практически мгновенно. Если торговец не умер сразу, значит, Тёмный не хотел убивать никого, кроме меня.

— А что…

Но тут на истоптанную траву свалилась первая жертва выкачивания силы — корзинщик. Вечно ему не везёт. Обозники на миг замерли, а потом ярость, подстёгнутая заклинанием, перевесила осторожность и здравый смысл, и люди, не слушая дальнейших рассуждений, более или менее резво кинулись вперёд. На втором шаге отключились две женщины. Кто именно — не разглядел, защитный амулет настраивал.

Первый удар обрушился на серебристую полусферу, и все люди в радиусе ста шагов повалились на землю, корчась от боли. Зрители, не попавшие под заклятие, порскнули в разные стороны. Не понял!? Я же его, наоборот, на пассивную защиту настраивал, просто дождаться, когда "Откачка" подействует! Да и по площадям бить не люблю — слишком грубо.

— Киорсах, ты в порядке? — Разгадка в лице трёх местных заклинателей приближалась ко мне быстрым шагом. Седой волшебник со сломанным носом держал в руках короткий, искрящийся после заклинания остаточной энергией, жезл. — Мы не опоздали?

Я убрал защиту, и спрятал подальше от любопытных глаз профессионалов амулет.

— Да нет, в самый раз. До этого только разговоры были. Какими судьбами вы здесь оказались?

Заклинатель, продавший мне гарьник, Гитл, кажется, почтительно кивнул русоволосой волшебнице.

— У леди Найвэли ночью было дурное предчувствие, а потом очнулся мой пациент, и рассказал, что с ним приключилось. Мы поняли, что эти неблагодарные уроды всё-таки решились перейти от слов к делу, а дальше было уже дело техники.

— А… — Нет, пожалуй, посвящать посторонних в мои конфликты с тёмным магистром будет лишним. — Спасибо.

Заклинательница Найвэли ободряюще мне улыбнулась.

— Да не смущайся так, единственная твоя ошибка в том, что ты не потребовал сразу с них денег за спасение от нолгарра. Бесплатные услуги местные жители ценить не умеют, норовят либо подвох выискать, либо на шею сесть. Мне, пока я эту закономерность не поняла, тоже несколько раз к крайним мерам прибегать доводилось.

— Всем нам. Специфика региона. — Седой заклинатель многозначительно взвесил в руке жезл, как бы прикидывая, сколько в нём ещё осталось энергии, и последние любопытные испарились. — Что-то эти недоделки долго в себя не приходят.

— А, они не раньше чем к обеду проснутся — моё заклинание подействовало, наконец.

Гитл одобрительно кивнул.

— Ты ведь и так сегодня уезжать собирался? Ну так отправляйся, пока утро за разговорами окончательно не прошло. Мы с ними разберёмся.

— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить.

Седой рассмеялся, и махнул рукой.

— Не за что. Одарённые должны помогать друг другу, иначе сживут со свету, и никакие заклинания не помогут.

— Воистину. Удачи вам.

Я умостился на телеге, и тронул поводья. Путь предстоял не такой уж дальний, так что срочно требовалось решить вопрос с защитой от магического поиска. И, желательно, более качественно, чем это сделал Тёмный.

Ясный осенний день вместе с дорогой мерно катился под тележные колёса, а я старательно вплетал заклинания в очередной предмет, необходимый для ритуала установки "Алхимического полога". Уже два с половиной дня вожусь — как начал при выезде из Тиллахора, так до сих пор и мучаюсь. Резерв на это благое дело ушёл почти весь, но душу грела мысль о том, что сквозь правильно начарованый алхимический щит ни одно поисковое заклинание пробиться не может, даже магистерское.

Так, этот, вроде, готов. Я положил растрескавшийся деревянный башмак в сено, к другим зачарованным предметам — новенькой подкове (купил в придорожной кузне), мешочку с кладбищенской глиной (еле ноги унёс от этих деревенских параноиков, и как только углядели через кусты), и прочим вещам, вызвавшим бы у непосвящённых здоровое недоумение. Ну да, это только в балладах — чем сильнее волшебство, тем заковыристее ингредиенты, а в реальности алхимики прекрасно могут жить, не имея ни одной склянки драконьей слюны, и не сильно горевать по этому поводу.

Второй деревянный башмак зачаровался гораздо быстрее, по образцу всё-таки, ну или его носили дольше. А какими глазами на меня городские нищие смотрели, когда я их из мусорной кучи вытаскивал! Вспомнишь, и настроение поднимается.

Я доехал до ближайшего просвета между деревьями, и потянул повод, заворачивая Соловку в лес. Конечно, нескольких предметов ещё не хватает, но тянуть дальше смысла нет. Во-первых, скоро будет большой перекрёсток, и если уж ставить защиту от подглядывания, то только до него, а во-вторых, такое впечатление, что если срочно не принять меры, то Тёмный до меня всё-таки доберётся. На кладбище времени присматриваться не было, но подозреваю, что это он местных куда нужно привёл и натравил. Впрочем, это скорее забавная ерунда, чем серьёзное происшествие. Куда неприятнее было на следующий день утром обнаружить в сапоге уютно свернувшуюся ядовитую змею, невесть как заползшую на второй этаж трактира, стоящего в центре крупной деревни. Заметил чудом. Ну и ещё были подозрительные моменты, так что пора.

День едва перевалил за середину, так что в кои веки к ритуалу можно было подготовится обстоятельно и не торопясь. Я со вкусом, и наслаждаясь процессом, зажигал третий из девяти ритуальных костров, когда из подлеска послышался треск и придушенный писк. На меня, вытаращив глаза, смотрел шкет с вязанкой хвороста. Та-дам! Кажется, меня угораздило расположиться рядом с какой-то деревней. В таком свете — парень с хворостом это вполне ничего, могла ведь кривая вывести на меня и артель лесорубов.

— Мальчик, хочешь мне помочь с проведением ритуала?

Треск веток и удаляющийся топот стали достаточно красноречивым ответом. Я довольно улыбнулся, подобрал брошенную вязанку, и принялся разводить четвёртый костёр.

Дальнейший путь до Шэрхоры прошёл без приключений, так что появилась возможность заняться исследованиями. Стопка листов медленно, но верно покрывалась записями о наблюдениях и предварительных выводах, Соловка покладисто тащила телегу, так что от магических изысканий я отрывался только для того, чтобы направить её в нужную сторону на немногочисленных развилках.

Когда лес в очередной раз неожиданно закончился и начались поля, я спрятал бумаги в сумку. Издали полюбовался золотистой короной шпилей, чётким силуэтом вырисовывающейся в безоблачном полуденном небе, и направил Соловку к городским воротам, радовать стражников въездной пошлиной (справедливо рассудив, что заклинатели редко бывают бедными, наместник Рагмиррана велел брать с них деньги за въезд в города в двойном размере). Жаль, странствующим дворянином снова не прикинешься — не хватало ещё, чтобы меня по одежде опознали. Герб фэта Кайтега слуги Селриха всяко знают.