Один шаг - Ольга Романовская

Некромантка растерялась, замерла с куском ветчины в руках.

— Помочь? — ехидно предложил лорд Шалл. — Оборотень, предвзято относящийся к леди Эвисе тер Шин и ненавидящий вампиров. Некомпетентный руководитель, который обожает пакостить честным нелюдям. Кажется, ничего не забыл?

Эвиса молчала. Хозяин гостиной почти слово в слово повторил брошенные в запальчивости слова.

— Я не думала, оно случайно вырвалось.

— Я заметил, — отмахнулся проректор и вспомнил о радушии: — Ешьте, пейте, иначе с утра проснетесь с дикой головной болью. Вино слабое, в самый раз.

Девушка торопливо прожевала ветчину и сделала первый глоток. Вино живительной влагой заструилось по горлу, оставляя теплую, чуть саднящую дорожку.

Вновь извинившись, Эвиса начала нехитрый рассказ. Она не скрывала причин, которые привели ее в кабинет лорда Шалла, поведала об отношениях с Виаленной. Затем пришел черед прогулки в Особую службу. Повинуясь шестому чувству, некромантка умолчала об Ибрисе. Будто тот не связывался с ней, не заталкивал в проулок. Не из-за него она напилась.

Проректор слушал внимательно, не перебивая. К вину он не притронулся, тогда как девушка опустошила два бокала и смаковала третий. Вино казалось водой и благотворно действовало на тело, возвращая ясность уму.

Время перевалило за полночь. Академия колдовских сил погрузилась в сон и сумерки подпольной жизни. Адепты лазали друг к другу в гости, пытались обмануть призрачных гончих, попирали нравственность — словом, делали все, чтобы завтра зевать на лекциях.

— Выпью-ка я тоже. — Лорд Шалл одним глотком осушил бокал и покосился на скрытый в толще стены бар. — Надеюсь, — легкая улыбка тронула его губы, — никому не расскажете о грубом попрании субординации? Пятый курс, будем считать вас взрослой.

— По Уставу не положено, — с умным видом напомнила девушка.

Мир перед глазами покачивался, зато на душе стало спокойнее. Только вот засыпать на проректорском диване решительно не хотелось, и некромантка всеми силами противилась дреме.

— Оставьте! — с легким раздражением ответил владелец квартиры и хлопком в ладоши приглушил свет. — Устав в кабинете, Эвиса, здесь я пытаюсь говорить по-человечески. Тьфу, — поправился он, — как оборотень.

— А свет?.. — Эвиса заерзала на диване и бросила настороженный взгляд на собеседника.

Тот фыркнул и покачал головой.

— Секса не предвидится. — Как откровенно! У девушки вспыхнули уши. Стало безумно стыдно. Просто вино, приглушенный свет, он и она. — Откуда вообще такие мысли, тер Шин? — Прищуренные глаза остановились на лице Эвисы.

— Ну… — На большее ее не хватило.

Смущение лишь усилилось. Вдруг проректор решит, будто она рассчитывала на ласку? Благо пример имеется: супруга руководителя академии — адептка. И не объяснишь… Вот уж Бездна!

— Да ладно, успокойтесь! — Тон хозяина квартиры потеплел. — Сработало шаблонное мышление. Увы и ах, я не интересуюсь юными девицами и до зубовного скрежета верен Уставу. Свет привлекал внимание, а оно нам не требуется. Скверная сложилась ситуация, тер Шин! — Лорд Шалл таки встал и выудил из бара бутылочку с темно-янтарной жидкостью. Понюхал и налил на дно стакана. — Да, бренди, — ответил он на невысказанный вопрос. — Вам не предлагаю: сразу захмелеете. Сам тоже много пить не стану: непедагогично.

— Тут все непедагогично. — Девушка обвела рукой комнату и тихо поинтересовалась: — Вы ходатайствовали о моем отчислении?

Проректор ответил отрицательно и заверил, вновь открывшиеся факты ничего не изменят. Извинения приняты, оборотень простил несдержанную адептку.

— Положение серьезное, — повторил лорд Шалл, грея бренди в стакане. — Я не зря позаботился о свете. За окнами могут следить, пусть уж обвиняют в совращении, хотя, — он усмехнулся, — вы взрослая, теоретически ничего предосудительного. В конце концов, даже не из академии. Так вот, — проректор вернулся к основной теме разговора, — у вас появились враги. Очень сильные и опасные. Я чувствовал присутствие вампиров рядом с парком.

— Это мой знакомый, — поспешила защитить Ибриса некромантка.

Лорд Шалл покачал головой, но ничего говорить не стал. Он узнал запах и, признаться, удивился, услышав о столь теплом отношении к неспящему. Дело молодое? Возможно. Раз за разом Ибрис шан Лен оказывался рядом с Эвисой тер Шин. Вот и теперь от нее пахло нарушителем спокойствия. Только ведь не предъявишь Особой службе едва уловимый шлейф, им иные свидетельства нужны.

— Передайте ему, что я уведомлю власти. Для милорда все закончится плачевно, если не одумается, — предупредил проректор.

Эвиса возмущенно фыркнула. Можно подумать, они с Ибрисом друзья!

Лорд Шалл размышлял, случайно ли вампир крутился вокруг некромантки. Может, дело не в личном, а в клановом интересе? Пусть девушка его родственница, но не шан Лен. Наследница шан Артенов — Виаленна, очень многим не понравится наличие еще одной. Тот же лорд шан Лен-старший строил планы объединить кланы, дочка директора Высшей школы смерти в них не вписывалась. Существуют и другие вампиры, и они начали действовать.

— Будьте осторожны, — предупредил проректор, понизив голос. — Лорд ти Онеш показал мне письмо. Анонимное, но от этого не менее опасное. Вас могут обвинить в измене.

— Что?! — вырвалось у Эвисы. Даже хмель прошел. — Бред же!

— Но хорошо аргументированный. — Лорд Шалл глотнул бренди и прислушался. Лишние меры предосторожности не помешают. — Вспоминайте, кто мог подделать ваш почерк.

Сердце оборвалось, рухнуло в желудок.

Подделать почерк?

Рука нашарила бокал на столе, и девушка сделала затяжной глоток.

Лорд Шалл вздохнул и посетовал: адептки его разорят, вина на них не напасешься. Тем не менее проректор поспешил заменить пустую бутылку новой, заодно принес подушку и плед. Значит, насчет ночевки он не шутил.

— Не больше одного бокала! — строго предупредил оборотень. — Вам завтра на занятия, не желаю вытаскивать пальцы зомби из волос.

Эвиса не поняла, чьих именно, но уточнять не стала. Она не спешила знакомиться с букетом нового вина, ждала, когда проректор поведает о содержании письма. Подробности последовали.

— В конверт вложили записку, в которой вы обещаете родственникам в Закрытой империи помочь проникнуть в Высшую школу смерти и заверяете, что лорд тер Шин ничего не заподозрит.

— Проникнуть зачем? — нахмурилась некромантка.

— Уж не ради учебы! — коротко рассмеялся лорд Шалл. — С целью убийства.

— Кого? — Чем дальше, тем меньше Эвиса понимала.