Весь мир на блюдечке сметаны - Виталий Бодров

— А тело? — поинтересовалась Светлая. — Связь с фамилиаром тесная, можно попробовать зацепиться.

— Тело забрали, — невесело хмыкнул Лорд Тапах. — Метлу сломанную и суму с барахлом. Кота, конечно же, упустили, им это не впервой. Честное слово, не понимаю, почему я их не поубивал сразу? Наверное, я все же Светлый, как считаешь, Леди? Даже не выпорол, а ведь так хотелось — уж и не знаю, как удержался.

— Уж лучше б выпорол, — остывая уже, сказала Леди. — Паверы на три года — зверь ты, дядька любезный, все обучение парням сорвешь. Ведуна жалко, конечно, он-то ни в чем не виноват, да видно судьба у него такая, невезучая.

— Может, оно и к лучшему? — философски заметил Темный Лорд. — Чудо-кота нам теперь, конечно, найти труднее, но и нигромантам тоже… да и иным из Высших неплохо бы остудить свой пыл, я полагаю.

— Не разделяю твоего оптимизма, любезный дядька, — хмуро ответила Леди. — О Нигредо и их способностях мы знаем крайне мало. Я ведь примерно представляю, как отыскать этого кота Мощи, года на два работы минимум, но ведь ОНИ могли озаботиться заранее. Нигроманты умеют заглядывать в будущее, я уверена игроманты умеют заглядывать в будущее, я уверена в этом.

— Считается, что это невозможно, — задумчиво сказал дядька Тапах. — Но я соглашусь с тобой, радость. Слишком много вещей нельзя объяснить чем-то иным, нежели чарами ясновиденья. Нигредо переворачивает наши представления о действительности, Леди.

— Кстати, уважаемый дядька, ты обратил внимание, что к ведуну и его другу прибился этот мелкий демон, Пожиратель Артефактов?

— Да, интересный казус, — вздохнул Лорд Тапах. — Не представляю, как ему это удалось?

— Ведуны делают артефакты, — напомнила Светлая. — А демоны ПА их едят. Может, дело в это?

— Потрясяюще, — выдохнул Темный. — До сих пор самыми действенными методами воздействия на демонов считались боль и страх. Мы изыскивали способы задерживать демонов на все более длителный срок, изучали их анатомию на предмет нахождения болевых точек, выявляли сознательные и подсознательные страхи — понятно для чего. А какой-то мальчишка, в руках не державший учебник по демонологии, походя берет и приручает демона, словно котенка какого-нибудь!

— Котенка он тоже приручил, — улыбнулась Леди.

— Ну да, ну да… Демоны ПА — одно из самых упрямых семейств, принудить что-то сделать Пожирателя труднее, чем заставить дом подпрыгнуть…

— Ведуны и это умеют, — не без иронии, сказала Светлая. — Мне жаль, что он погиб, — вздохнул Лорд Тапах. — Такой талантливый везучий парнишка — что за глупая смерть!

— Везучий? — удивилась Леди. — С твоего позволения, дядька, везучий не погиб бы столь нелепо. Вообще бы не погиб!

— Да, да… — мыслями Лорд явно был не здесь. Радость Иллиара недовольно нахмурилась, Тапах был сравнительно неплохим собеседником, умным, знающим, но такие вот штучки частенько выводили ее из себя. Впрочем, чего от него ожидать — темный есть темный.

— Не сходится, — пожаловался Темный. — Столь удачливый человек не мог столь бездарно погибнуть. И, кстати, смерть ведуна — воздействие огромной силы на кота-артефакт, не так ли? Учитывая их тесную связь?

— «Наречение Имени», думаю, почувствовали даже за морем. Смерть ведуна… ты прав, дядька, не сходится. Артефакт не отреагировал на воздейсвие такой мощи — немыслимо!

— Возможно, кот погиб вместе с ведуном, — с сомнением сказал Тапах.

— Нет, — отрезала Леди Иллиара. — Просто ведун каким-то образом обманул смерть. Или же твоих чарунов, уважаемый дядька.

Тапах неопределенно хмыкнул. При всех недостатках, его доверенных обмануть было отнюдь не просто. Но озвучивать это Темный не стал — хвастовство в число его недостатков не входило.

— Нам надо осмотреть тело, — Леди рывком поднялась из изящного плетеного кресла. — И немедленно!

— Согласен, — кивнул дяька Тапах. — Лаборатория, как ты знаешь, в подвале. Мы как раз собирались провести небольшое исследование… а лучше, несколько. Ведуны и яги попадают в наши руки нечасто, грех упускать такой случай.

Винтовую лестницу Высшие преодолели за несколько стуков — с поспешностью, приличествовающей каким-нибудь юным ученикам, но уж никак не Лордам. И замерли на пороге, ошеломленные.

Белоснежный мраморный стол до сих пор был заляпан кровью. Неопрятная потертая сумка скромно пристроилась в углу, одежда и обувь аккуратно сложены рядом. Все как и должно — только вот тела на столе не наблюдалось. Словно непоседливый ведун очнулся от смерти да и ушел, в чем был, куда глаза глядят. Конечно, это было не так, Леди сразу отметила отсутсвия кровавых следов на полу, но придумать что-то более правдоподобное вот так, без размышлений, ей оказалось не под силу.

— Интересно, — невозмутимо заметил Лорд Тапах и принялся набивать трубку, чего не делал очень давно — ему прочто необходимо было сейчас сосредоточиться. — Вне всякого сомнения, мальчишка воскрес, но механизм этого явления мне не понятен.

— Куда он делся — вот что меня интересует по-настоящему, — мрачно сказала Леди.

— Это как раз просто, — отмахнулся Темный. — Все немногочисленные случаи воскрешения, известные нам, свидетельствуют о привязке к двум точкам — месту смерти и месту погребения, в данном случае — местоположения тела. В лаборатории чаруна нет — значит, он в Краснореченске. Скорее всего, рядом с котом.

— Прекрасно, — улыбнулась Леди Иллиара. — Он и впрямь редкостный везунчик, этот ведун.

— Это почему же? — полюбопытствовал Темный.

Леди кивнула на сложенную одежду.

— Теперь ему есть, чем прикрыться.

— Забава, — простонал Хреногор, с трудом подняв голову. Кажется, его здорово избили, болело все и везде. А ведь он не виночерпий какой изнеженный, заслуженный богатырь, не каждый пинок почувствует даже. Здорово, видать, нигроманты осерчали, потрудились над ним преизрядно и цели своей мерзкой достигли.

— Хреногор, — с той же интонацией, явно передразнивая, простонала Забава. — И что тебе в Топорянске не сиделось, скажи на милость?

— В Топорянске? — богатырь ничего не понимал.

— В нем, стольном. Зачем сюда пожаловал?

— Тебя же Змей похитил, — недоуменно пожал плечами богатырь. Звякнули цепи, Хреногора прижало к стене.

— Ой, похитил! — рассмеялась девица. — Тятин терем спалал, пол-Топорянска на улицы вытащил. И посмеялась же я!

— Так все было подстроено? — упавшим голосом спросил Хреногор.

— Да, любый мой, — фыркнула Забава. — Абсолютно все. Я — адепт Нигредо, и сбор Ордена был назначен в Краснореченске. Для доставки меня наняли Змея — что тут непонятного? Кстати, кататься на крылатых гадах — удовольствие ниже среднего, не советую, мой хороший. Холодно, скользко, ветер под юбку задувает — бррр!

— Мне небось не задует, — богатырь постепенно приходил в себя, взгляд сделался тяжелым, хоть сваи забивай. — Отец знал?

— С ума сошел? — возмутиласть девица. — Полсловечка бы услышал, так вожжами отъездил до свадьбы не сесть. А потом еще бы в горнице запер, да окна ставнями заложил. Ладно, не о нем речь. Ты мне вот что скажи, как выследить меня сумел? Только не надо о любящем сердце, не поверю. Ну?

— У Змея спросил, — злорадно бросил Хреногор, будто плюнул. Глаза Забавы потемнели от гнева, но она сумела сдержаться, — точнее, у Змеюки. Как прижали, сразу выложила.

— Прижали, — задумчиво повторила девица. — Выходит, не один там был. Я-то считала, что даже если выследишь гадину, в разговоры вступать не станешь, ты ж у меня прямой, как меч. Ввязаться в драку, а спрашивать потом, если найдется живой кто.

— Так бы и сделал, — богатырь настойчиво ловил ее взгляд, а Забава не менее упорно глаз не поднимала. — Друг отговорил.

— Друг? Стало быть, ты в Краснореченск не один приехал? Кто он, я его знаю?

— Зачем спрашиваешь? — спокойно вопросил богатырь. — В одну могилку двоих положить желаешь?

Девица отшатнулась, как от удара.

— Тебя пальцем никто не тронет, — почти выкрикнула она. — Дурак!

— Я и вижу, — Хреногор, скривив губы, сплюнул кровью из разбитых десен. — Миролюбцы. Зайчики бело-черные. Я бы кого за горлышко бы пощупал…

— Любой из них наголову выше тебя, — запальчиво вскричала девица и тут же осеклась. — Ой, прости, я не в этом смысле…

Богатырь напряг плечи, прощупывая прочность цепей. Забава, вот удивительно, заметила, засмеялась.

— Тужься, тужься. Родишь раньше, чем оковы порвешь. Такие же примерно когда-то цверги сработали для Фенрира. Помнишь, нет — из корней гор, медвежьих хвостов…

— Бород женщин, — подхватил Хреногор. — Слышал я ту сказку. Но там понятно, волка надо было привязать. А вам зачем?

— И нам одну зверушку пленить надо, — хитро, как обычно не свойственно ей, улыбнулась Забава. Богатыря обдало холодом — да не подменили ее? Другая, совсем другая, хотя нет, походка, интонации — все сохранилось, видел он подменышей, ничего общего. Нет, это его невеста, только уже не прежняя Забава, которую он когда-то знал и любил.