Барс - троглодит - Виталий Башун

   - Хорошо, - улыбнулся я, - когда понадобится, я что-нибудь прикажу. А высшие на этой самой поляне появлялись?

   - Дед рассказывал, что бывало такое. Раз, а то и два в год. Ну, а как империя рухнула, то все прекратилось. Почти совсем. Правда, при мне лет девяносто назад появилась там странная девушка. Вся в кровище (совсем, как ты), в руках по кинжалу (в точности твои), истощенная, будто месяц во рту крошки не было, и без памяти. То есть говорить на общем говорила, но кто такая, как зовут, как здесь оказалась - никак не могла вспомнить. Идти тоже не могла. Патруль на руках принес. Правда, вылечилась с помощью нашего лекаря очень быстро. Для человека необычно быстро. И еще один момент. К нам обычные люди, знаю, не сразу привыкают, хотя вроде после жутких монстров мы обликом вроде и ничего, а она как будто много лет с нами дело имела. Иногда даже, забывшись, командовала бесами, словно так и должно быть. Привычно как-то командовала. Но сама этого не замечала, а мы молчали. Лекарь говорит - кто его знает, вдруг от шока умом повредится? И с кинжалами, что при ней на поляне были, никогда не расставалась. Говорила, чувствует себя без них прямо голой. Однажды увидела тренировку с оружием, встала в строй и как закрутила... Инструкторы наши многое повидали, но и они застыли, раскрыв рот. С тех пор девушка каждый день стала приходить тренироваться. Прожила она у нас с полгода. Память к ней так и не вернулась. Я уж подумывал, куда бы к делу ее пристроить, как приехал наследник престола с обычной инспекцией, да и захотелось ему посмотреть на технику боя наших воинов-бесов. Пришел он на тренировку и увидал нашу красавицу. А как увидал, так и влюбился напрочь. А что ж не влюбиться? По манерам - аристократка она не из последних. А уж воин, так и вовсе из первых. В то время, да и сейчас на всем континенте хорошего воина не меньше графа уважают. Не знаю, как он там короля с королевой уламывал, но вскоре состоялась свадьба и наша Дария стала принцессой. Со временем и королевой. Пару дней назад приехали к нам с инспекцией старшая принцесса и мальчик-принц. Так это ее правнуки.

   - Интере-е-есно... А... Дария? Она все-таки вспомнила свое имя?

   - Нет. Мы дали. В честь начальника того патруля. Он Дар - она, получается, Дария.

   Мне подумалось, что, это, вероятно, та девушка из высших, о которой упоминал элв. Она сумела прорваться к порталу, но потеряла память. Встретиться бы с ней, но не уверен, что от этого будет толк. Смогу ли я вернуть память, да и надо ли это делать? Скорее всего, новые ценности и установки, например, заботиться в первую очередь о благе конкретно данного королевства, прочно в ней укоренились и могут войти в противоречие с клятвой высшего. Хотя империи уже давно нет. Но кто знает, что принесет ей осознание потерянных лет и невыполненной задачи.

   - А что соседи? Ты говорил, что вы прикрываете королевство от них.

   - Наши западные соседи - граница в дневном пешем переходе - королевство вампиров. Не то, прежнее, а новое. Называют его так потому, что вампиров там больше, чем в любом другом государстве, и правит там древний вампир. Говорят, ему уже тысяча двести лет. Беспокойные соседи. Дело в том, что прапрадед нынешнего короля умудрился получить от древнего магическую клятву, согласно которой вампиры первыми нападать не будут. Так теперь они всеми силами провоцируют короля, чтобы он сам на них напал. Такие вот дела.

   - А как у вас обстоят дела с оружием и снаряжением?

   - Неплохо. Среди бесов есть отличные ремесленники, в том числе кузнецы и портные. Мы даже продаем часть их изделий. Население тоже работящее и умелое. Нас иногда называют "городом мастеров". Наше патрулирование сделало эти места сравнительно спокойными для жизни. Практически всех тварей повывели. Если и появляются пришлые - мы тут же отправляем отряд и уничтожаем их. Под нашей защитой крестьяне выращивают все, что нужно для жизни города. Многое, конечно, покупаем у купцов. Не без этого, но и они берут у нас не мало. Гномья слобода, например, славится своими изделиями на весь континент. Мы вот почти на западной оконечности. Западнее только королевство вампиров, а за ним уже Большой океан. Так поговаривают, что ближе к центру континента цена на наши изделия увеличивается в пятнадцать раз. Много желающих поселиться здесь. Мы никому не отказываем. Скоро планируем в очередной раз переносить стены. Точнее, старые, конечно, останутся, а мы построим новые подальше. С учетом новых переселенцев. Они по-прежнему прибывают, хотя и значительно меньше, чем сразу после войны, - архибек улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. - Вот так живется под властью инфернальных тварей.

   - Это кто же вас так назвал? - полюбопытствовал я.

   - Да приезжал тут один шестнадцать лет назад. Кричал: "Люди, опомнитесь! Бегите отсюда, пока инфернальные твари не пожрали ваши души!". Больной на голову, похоже.

   - И как? Побежали?

   - Нет. Несколько женщин даже всплакнули. Пожалели убогого. Поесть ему принесли, да и мягко выпроводили из города. Нет у нас лекаря, способного исцелять такие болячки.

   - Но ведь приезжают же и бандиты, и убийцы, а у вас - я посмотрел "зал ожидания" - к ним относятся как к родным. Почему?

   - Люди - ценный ресурс, чтобы разбрасываться им. Бандит и убийца тоже найдет применение. В рудниках поработает - пользу принесет. А в нечеловеческих условиях содержать, так мало от него и получить сможешь.

   - Ты говоришь - люди. А вампиры, драконы...

   - Я понял, о чем ты. Везде принято говорить "люди" - по самой многочисленной расе и только если нужно для дела, уточняют: вампир, дракон, гном... Разумные-двуногие-прямоходящие - слишком длинно и заумно получается. А так люди и люди: "Нам надо пять человек. Из них два гнома и один вампир", - так обычно говорят.

   - А ручное метательное оружие?

   - В основном, арбалеты. В каждом десятке их по два. Ручных бомбард есть десяток и три сотни скоробоев. Их мы бережем на случай войны или серьезного нападения. К сожалению, новых нигде не изготавливают. Секрет утерян. Да и магов нужной силы и умения тоже нет.

   - Что ни говори, - задумчиво сказал я, - а вряд ли все архимаги погибли. Не такие уж они глупцы. Затаились где-нибудь.

   - Может и так, - согласился со мной комендант.

   - Ладно, - подытожил я разговор. - В общих чертах мне все ясно. Остальное увижу по дороге. Если понадобится твоя помощь, скажу об этом телепатически. Слепок ауры я снял, так что не удивляйся.

   - Я так понимаю, тебе теперь в столицу? А оттуда уже будешь искать караван дальше на восток?

   - Да, именно так. В столицу. Только не пойму, зачем караван? Я один гораздо быстрее дойду.