Высокий замок - Дмитрий Воронин

Таша поднималась по скользким камням, уже порядком жалея, что вообще полезла в горы. Следовало бы взять с собой хоть какое-нибудь снаряжение… и выбрать более подходящую обувь. Девушка знала, что многие считают ее легкомысленной, и она всегда старалась доказать, что это не так. Но теперь она кляла свою непредусмотрительность, одновременно понимая, что вернуться – означает как минимум вызвать у Ублара Хая ехидную ухмылку. Она представила себе все понимающий, а оттого еще более мерзкий взгляд капитана и поморщилась – ну уж нет. Она вернется не раньше, чем к ужину. Из принципа. И будет держаться победительницей, даже если все, что она найдет, – это водянки на ногах.

Пару раз она оступилась, лишь чудом удержав равновесие. Ужасно мешала шпага, девушка уже десять раз обругала себя за то, что взяла клинок с собой. Упасть, имея на поясе острое лезвие, да еще не спрятанное в ножны… Таша извлекла шпагу из кольца, решив, что лучше нести ее в руке – в случае падения ее можно будет просто бросить. Девушка оглянулась – отсюда, с горы, корабль выглядел выбравшимся на сушу китом, вокруг которого копошится множество хищников, дорвавшихся до беспомощной добычи. Странное зрелище…

Волшебница двинулась дальше, осторожно ступая по выщербленным древним ступеням. Свернула за скалу и остановилась – дальше лестницы не было. Вероятно, землетрясение обрушило часть скалы, заодно уничтожив и каменный путь. Волшебница придирчиво осмотрела склон. Что ж, подняться по осыпи вполне возможно – особенно если делать это достаточно осторожно.

– А может, вернуться? – она произнесла эти слова вслух. Звук живого голоса казался странно неуместным в этих горах, где, возможно, сотни лет не ступала нога человека. Девушка снова посмотрела на лежащий на песке корабль и помотала головой. – Ни за что! Только вперед!

Руины башни – теперь уже не оставалось сомнений, что перед ней и в самом деле остатки древнего сооружения – были не так уж и далеко. Преодолеть полсотни шагов по каменному крошеву, затем перебраться через груду обломков покрупнее – а там снова виднеются ступени. Несложная задача. Каменная башня, от которой осталось не так уж и много, притягивала взгляд, заставляла сердце сжиматься от предвкушения чуда. Нет сомнений, ничего ценного там давно уже не осталось, просто смешно думать, что за тысячи лет ни один корабль не подходил к берегам острова. Наверняка искатели легкой наживы уже давно обыскали здесь каждый камень, подобрав все ценное. Но одна лишь возможность прикоснуться к стенам, построенным до Разлома, вызывала сладкую дрожь. Таша не страдала фанатичной тягой к знаниям, не стремилась похоронить себя в пыли древних библиотек – но сейчас испытывала чувство сродни благоговению.

Волшебница медленно ступила на камни, сделала шаг, другой. Осыпь выглядела вполне надежной, и Таша на мгновение утратила осторожность. Совершенно неожиданно что-то хрустнуло под ногами, вся масса камней разом пришла в движение – и Таша почувствовала, что куда-то летит. А потом был удар – и тьма.

Она не знала, сколько пролежала без сознания. Вероятно, не слишком долго, поскольку, когда Таша пришла в себя, на нее еще сыпалось каменное крошево. Обвал продолжался, но уже почти сошел на нет. Зато вокруг царила полная, абсолютная тьма. Девушка попыталась встать – и тут же рухнула, поскольку под ногами было что-то вроде кучи гравия, стоять на которой, да еще в темноте, было абсолютно невозможно.

Странное ощущение… Таша знала, что в Триумвирате практикуются моления в полностью лишенных света кельях, но сама она еще ни разу в жизни не оставалась в столь непроглядном мраке. Не видно рук, не видно стен или пола, кажется, что тело исчезло – и если бы не колючие камни под…

Волшебница попыталась создать магический огонек – и первый раз в жизни потерпела неудачу. Странно творить заклинание, не имея возможности увидеть движения своих пальцев. Только с третьей попытки родился крошечный огонек – искорка, не более. Дальше дело пошло легче, и через минуту над головой девушки вились три ярких сгустка голубого пламени, достаточно хорошо освещавших место, куда занес ее обвал.

Это было поистине странное место. Огромный зал был порядком завален камнем и льдом. Гадать о том, как девушка попала сюда, пришлось недолго – в некогда монолитном сводчатом потолке зияла большая прореха, под которой, собственно, и находилась сейчас леди Рейвен. Вероятно, то самое землетрясение, что разрушило лестницу, повредило и этот подземный зал. Даже если бы сквозь дыру проглядывало небо, выбраться она не смогла бы – потолок был довольно высок, примерно в два ее роста. Оставалось надеяться, что отсюда найдется какой-нибудь другой выход.

Девушка встала с кучи камней, сделала шаг… и вскрикнула от неожиданности. Под ногами все было завалено костями. Человеческими костями. Проржавевшие доспехи прикрывали изломанные скелеты – многие кости были раздроблены, словно по ним молотили чем-то тяжелым. Это произошло очень давно – от одежды остались лишь сгнившие клочья да детали из металла, доспехи и оружие превратились в никому не нужный хлам. Кое-где среди истлевших трупов поблескивали золотые вещицы, которые, вероятно, смогут заинтересовать капитана Хая и его команду. Если им представится возможность обшарить этот зал.

Таша подошла к стене. Прошедшие века не пощадили фрески, от которых уцелели лишь отдельные блеклые пятна, зато резьба почти не пострадала. Таша медленно провела пальцами по барельефу. На камне была вырезана картина – шестеро людей за столом, кресла с высокими резными спинками, тяжелые мантии. У каждого – длинный посох с граненым камнем в навершии. Сбоку от стола – еще один человек, седьмой, склонившийся в поклоне. Не в глубоком, как должен крестьянин поклониться благородному дворянину – нет, эта фигура склонилась перед старшими, но равными.

Так ученик, жаждущий звания адепта, склоняется перед суровыми экзаменаторами. Так мастер, желающий стать магистром, приветствует старших по опыту и знаниям.

Девушка нежно касалась кончиками пальцев резного камня.

– Зор-да-Эммер, Сердце Мира… – прошептала она.

Сторожевая башня могла быть построена на любом из островов. Но только там, где некогда была сосредоточена вся элита волшебников Эммера, могли украсить стены картинами такого рода. Не оставалось сомнений в правоте Ублара Хая, это действительно был остров Зор, великая Академия Магии. Некогда великая… что осталось от былого Сердца Мира? Несколько скал, покрытых снегом и льдом, быть может – еще пара залов вроде этого, находившихся достаточно высоко в горах, чтобы не скрыться под водой вместе с остальной частью острова. О планировке Академии сохранилось немного записей – в основном воспоминания уцелевших магов, записанные ими на старости лет. В те времена выжившие отчаянно старались сохранить утекающие меж пальцев знания, а то и попросту выжить, и записи о расположении залов и коридоров ушедшей под воду высшей магической школы вряд ли были сочтены очень уж важными.