Невозвращенцы - Михаил Черных

Атака, в отличие от обычных римских атак, начиналась в тишине. Не ревели рога, не кричали команды центурионы, не били барабаны отбивая шаг. Даже скутумы были покрашены из красного в грязно-зеленый цвет, даже все металлические детали обмундирования, которые раньше надраивались до солнечного блеска, были замазаны сажей — и все это чтобы дать легионам лишние минуты на сближение с противником и задержать у противника понимание, кто именно нападает на них. Тихо, как призраки, из леса вышли римские центурии и быстрым шагом двинулись в сторону лагеря неприятеля. Перед самым началом боя римские легионеры уже совершили быстрый двухчасовой переход из тех оврагов и укрытий, в которых они прятались от росских разведчиков и сейчас берегли силы для боя.

Наступление проходило по трем направлениям — основные силы, три когорты, наступали прямо на лагерь при поддержке вспомогательных сил, в которые входили и ручные осадные метатели, и легкая кавалерия. Одна когорта, поделенная пополам, отрезала россов от дороги на юг и на север. Еще одна когорта с запасом метательных орудий и боезапасом оставалась в резерве.

Вскоре россы спохватились и обнаружили нападение, но было уже поздно — легионеры преодолели уже половину поля. Вот тут то и взревели рога, забили барабаны и над полем раздался знаменитый крик римских легионов: «Бар-р-р-раааааа».

Реакция была совершенно правильной, но запоздалой — конные росские сотни бросились на стену римских щитов, но, как с восторгом отметил Леонардо, отхлынули, оставляя на земле многочисленные тела людей и лошадей, а центурии делали еще шаг вперед, и еще, и еще… А от дождя стрел они прикрывались сверху широкими скутумами, которые образовывали непробиваемый зонтик над их головами.

Вскоре легионеры подошли к лагерю настолько близко, что это позволило подвести артиллерию. Подтянутые ручные камнеметы были установлены на специальные возвышения, их расчеты взялись за привязанные к короткой балке веревке, а заряжающий положил в петлю камнемета первый, курившийся дымком, снаряд. Раздался свисток опциона[59] и двадцать человек одновременно, поджав ноги, с силой дернули за веревки. Деревянная дуга начала сильно гнуться и в этот момент опытный опцион нажал на рычаг, освобождая ее, конец деревянного плеча камнемета взлетел вверх, разгоняя находившийся в петле снаряд, в верхней точке полета круглый снаряд еще более усилился за счет эффекта пращи и вылетел в сторону лагеря противника. Снаряд еще был в воздухе, когда плечо камнемета опустилось и заряжающий начал закладывать в петлю следующий снаряд.[60]

Леонардо пристально смотрел за полетом снаряда. Вот снаряд упал на телегу, разбился и разбрызгал вокруг себя жидкий огонь, задев стоящих рядом двоих лучников. Леонардо победно усмехнулся и повернулся к легату. Тот шутливо поклонился, признавая, свое поражение. Это была личная идея ди Медичи — залить в кувшины римский огонь, которым был вооружен римский флот, и метать его с ручных камнеметов. Конечно, и раньше в крепостях при осадах и оборонах так делалось, но впервые это было сделано в поле.

— Хорошо, хорошо — ухмыльнулся легат. — Одно твое предложение оказалось действительно стоящим, но я все равно считаю, что второе — полная бессмыслица.

— Посмотрим, — тоже улыбаясь ответил Леонардо.

Второй его идеей было сделать сильно уменьшенные огненные снаряды для использования легионерами в рукопашном бою. Но, судя по бою, до этого дело не дойдет и идея так и останется не опробованной.

В это время на поле боя появились первые изменения. Через отряд, загораживающий дорогу на север, начала пробиваться небольшая группа конных. Увидев это легат приказал, посредством звуковых сигналов, пропустить нескольких росских гонцов на север.

— Но зачем? — удивился Леонардо.

— Смотри и учись, парень, хитрой науке полководца. Скажи мне, зачем я это сделал?

— Я же не знаю!

— А подумай!..

— Ну… Ты, — легат с Леонардо уже давно были на ты, — для хочешь, чтобы ушедшие вернулись… Но зачем? Для чего сводить вместе так удачно разделившиеся войска?

— Не понимаешь?

— Нет — это против всех правил стратегии.

— Тогда думай. Уже час назад конное войско, галопом, после боя, вышло на север. Через сколько до них доберется гонец?

— Через час!

— А вот и не правильно. Подумай еще раз — эта задачка проста…

— Ну не знаю… Может через два… А! Какой я глупец. Он никогда не доберется до войска, потому что оно будет от него удаляться с той же скоростью, с какой он будет догонять их. Действительно — эти гонцы неопасны.

— Не совсем прав, но идею ты понял. Гонец догонит их тогда, когда они остановятся, а остановятся они, скорее всего около города, до которого три часа быстрой скачки. Что будет, когда гонец сообщит им эти новости?

— Они сразу же повернут назад.

— Как быстро они поскачут назад?

— Со всех сил…

— Правильно, таким образом, считай. Три часа они скачут туда, еще час их догоняет гонец. Обратно они скачут еще три часа. То есть здесь они появятся через семь, нет шесть часов, причем на вымотанных бешенной скачкой лошадях. За это время мы окончательно добьем этот лагерь и всех в нем, а остатки росской армии сами придут сюда и мене не надо будет гоняться за ними по всем этим диким лесам. Избежать боя они на своих усталых лошадях не смогут…

— Я поражен… — только после длинной паузы смог что-то произнести Леонардо. — С одной стороны, все против классической военной науки, а с другой — как гениально…

— Учись. Урок первый: «слепо следовать военной науке — это не путь к победе, это путь к поражению».

Легат удовлетворенно улыбнулся. Его бы улыбка, наверное, померла бы, если бы он узнал о том, что именно в этот момент россы натолкнулись на авангард своих противников, и уже через час гонец доберется до князя. А еще через час разъяренный великий князь на не усталых лошадях, которые отдыхали во время его боя, появится на поле боя, и десять тысяч кавалерии вместе с ним. Но он этого не знал…

В это время ситуация на поле боя опять изменилось. Присмотревшись, Леонардо понял, что часть войск россов покидает лагерь. Но при этом, это был не побег, а планомерная эвакуация кого-то. Часть кавалеристов противника буквально своими телами продавила позицию римлян и этим позволила другой части прорваться, и по кромке болота галопом спастись из окружения. При этом часть из прорвавшихся явно не была в состоянии управлять лошадьми, а часть вообще была привязана к седлам. Легат это тоже заметил.

— Скорее! Первая и вторая центурия из резерва, при поддержке конной ауксиларии, быстрым маршем должна догнать и уничтожить этих беглецов. Они — наша главная цель. Это, скорее всего, трусливо бегут с поля боя князья и волхвы. Опилий Макрин, — к легату подскочил один из трибунов, ты лично поведешь в бой эти центурии. Без голов этих, — легат махнул в сторону убегающих, — не возвращайся. Dixi.

Опилий Макрин кивнул головой и вскоре затерялся в лесах на той стороне поля.

Прошло около двух часов. Битва потихоньку затихала. Римляне лениво отжимали остатки россов к лагерю. Лагерь противника догорал, а его сопротивление слабло. Потери у него были ужасные. Зажатая конница потеряла около пяти-шести тысяч, но и легионеров полегло около когорты. Хотя такой размен еще никогда не случался. Удачнейшие битвы гарантировали потери один к одному, а тут — пять к одному в пользу римлян.

Довольный легат, в компании с Леонардо ди Медичи и трибунами уселся пообедать, или, скорее, уже поужинать. Свежая дичь, рыба, отличные вина, привезенные из солнечной Ганзы, специи и много чего другого, в общем, было чем отметить победу. Но никогда не следует праздновать раньше времени — богиня победы, сколько не рубили ей крылья римские скульпторы, все равно старается вырваться из рук.

Со стороны севера послышался гул, и вскоре на поле стала выползать толстая стальная змея тяжелой кавалерии, которая по задумкам легата должна была сейчас скакать на север.

— Вот видишь, Леонардо, это тебе второй урок: «не следовать военной науке — путь к поражению еще более быстрый», — с тяжелым вздохом сказал легат.

— И что теперь делать? — слегка испуганный спросил Леонардо.

— Делать? Делать надо, а главное быстро, — легат отшвырнул в сторону драгоценный стеклянный бокал тонкого катайского стекла с не менее ценным вином столетней выдержки. — Горнисты! Сигнал! Левому краю отойти назад. Пропустить в горящий лагерь росскую кавалерию. Быть готовыми, по сигналу, опять замкнуть кольцо окружения. Одной центурии отправиться на северную дорогу дождаться прохода основных сил, запереть и бить возможный остаток подкрепления в севереных лесах.

Это была вторая, и самая главная, ошибка легата, хотя которую он тоже сделал по незнанию. Когда основные силы россов, через открытый коридор прорвались в лагерь, центурия из резерва только подходила к опушке леса, по пути добивая лежащих на поле боя раненных — и одетых в сверкающую металлическую броню, и одетых в тускло-зеленою стеганную. Ни делая никаких различий — все те, кто не был облачен в форму римских легионеров был врагом и заслуживал смерти. За этим занятием их и застало вышедшее из леса небольшое подкрепление россов, которое было одето в стеганную зеленую броню.