Колыбель. Самые яркие звёзды - Мартин Энвэ

— Что ж, поздновато, конечно, но твоё детство, ученик, подошло к концу, — с виноватой хитрецой улыбнулся дедушка Цао и с лёгким поклоном протянул небольшую, но тяжёлую коробочку матово-зелёного цвета, перевязанную синей лентой. — Возьми, вот оно. Это и твоя память, и твоя надежда.

Артор не запомнил, как добирался до своих аппартаментов. Закрыв за собой дверь, он будто очнулся, и разговор со старым ханьцем показался сном, наваждением. Если бы не коробочка. Сев в кресло, бывший шкипер отчего-то дрожащими руками осторожно развязал синюю ленту и, собравшись с духом, откинул крышку. В лицо пахнуло бодрящей свежестью и мёдом. Пальцы будто одеревенели. Вспотев как от тяжёлой работы, Артор аккуратно достал с зелёного бархата пышный цветок обыкновенного одуванчика. На срезе полого стебля отчётливо проступали капельки молочно-белого сока.

— Откуда эта прелесть, милый? — Карин во все глаза смотрела на цветок.

— Просто подарок, девочка. Подарок с Колыбели. И напоминание…

— От друзей?

— Гм-м. Можно сказать и так. Кстати, какой твой личный идентификатор?

— Ди четырнадцать си ноль шестьсот тридцать четыре двести семьдесят шесть пятьсот пятьдесят два. А что?

— Ничего, девочка. Просто задумываюсь о нашем будущем!

ГЛАВА 10

1178-11-22 /09.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Наньцзин.

Верхний этаж огромной полутора километровой иглы дворца «Яшмовый Пик» занимала прямоугольная комната совещаний площадью в две тысячи квадратных метров, оформленная как приёмный зал древнего дворца, и резиденция альянса «Собрание драгоценностей». Вообще говоря, этот и несколько нижних этажей были штаб-квартирой Чжэна Ву-Чана, Владыки клана Великой стены, номинеса Поднебесного Предела, сенатора. Но последнее десятилетие именно он председательствовал в «Собрании драгоценностей», и потому прекрасный Наньцзин исполнял обязанности столицы всего альянса. Комната совещаний не имела стен, со всех сторон она ограждалась колоннами и широким коридором, на внешних стенах которого постоянно проплывали трёхмерные картины облаков, так что сидящим внутри комнаты могло показаться, будто вокруг них и ниже неторопливо проплывают белоснежные груды.

Сейчас в «Зале-над-облаками» собрались главные лица альянса в узком кругу, чтобы договориться о совместных действиях в грядущем кризисе и обменяться мнениями. На обычные встречи собиралось довольно много номинесов младших кланов, входящих в альянс, и главные офики. Но сегодня присутствовали лишь шесть человек помимо самого Ву-Чана, восседавшего в традиционном сюаньдуане на мягкой удлинённой лавке в центре невысокого помоста под белоснежным флагом с иероглифом дэ, и стоявшей за ним сопровождающей в ярком ханьфу.

На подушках около помоста в строгих чаофу расположились, привычно скрестив ноги, высокий полноватый У Цу-Ли, номинес Предела Южных Островов, Владыка клана Южных Земель, сенатор, и небольшого роста щуплый Тэроно Азато, номинес Предела Великого Восхода, Владыка клана Нихон, сенатор. Большой и маленький. Полный и щуплый. Как древние символы инь-ян. За спинами каждого из них стояли в нарядных ханьфу их личные девушки-сопровождающие. Ещё два человека, начальник службы безопасности «Собрания драгоценностей» и военачальник объединённой стражи альянса, в церемониальной одежде императорских гвардейцев эпохи Хань почтительно ждали у дальней от помоста стены среди колонн, охватывающих погруженный в полумрак зал.

Разговор трёх владык складывался непросто, поскольку их желания постоянно находились в конфликте между собой и возможностями как отдельных кланов, так и альянса в целом. Инь и ян находились в постоянной борьбе, а Ву-Чан в поисках примиряющей позиции вынужденно олицетворял ци, гармонию противоположностей. По большинству вопросов председатель сумел свести всё к приемлемому компромиссу, но сейчас упрямый нихонец упёрся как настоящий турский баран.

— Господин Азато! Разве вы уже не согласны, что весь альянс должен действовать заодно?

— Согласен, господин председатель. Однако именно мой клан хотел бы получить земли Корё. Они обязаны стать частью Нихон. Это будет справедливо. Уважаемый господин Цу-Ли не заинтересован в этих землях, и я надеюсь на ваше благосклонное решение.

— А у Нихон хватит собственных средств для сделки с Ким?

— На все земли Корё — нет, господин председатель. Но я надеюсь на дружественную помощь Поднебесной и уважаемого Цу-Ли. Все земли Корё — естественная территория Нихон, несправедливо отъятая от моего народа уже более двух с половиной тысячелетий…

— Не думаю, что уважаемый господин Ким согласился бы с этим утверждением, — тихо пробурчал Ву-Чан и с удовольствием отметил сузившиеся глаза Азато, который, очевидно, не страдал плохим слухом. — Уважаемый господа, я предлагаю быть прагматичнее и не вспоминать древние легенды!

— Мне кажется, уважаемый господин председатель, Нихон пытается осуществить свои мечты за счёт альянса, — съязвил Цу-Ли, — но у Южных Земель есть собственные интересы, и они также заинтересованы в субсидиях альянса для решения своих проблем. Уважаемый Владыка Нихон забывает, что сначала следует договориться о наиважнейших направлениях, а потом уже определять объём необходимых средств.

— Видите ли, господин Азато, в данном случае имеет место неприятный конфликт интересов, способный нарушить безграничное доверие, сложившееся между нами.

— Сожалею, господин председатель, если вызвал ваше недовольство. Но, полагаю, Корё должно принадлежать Нихон!

— За деньги альянса? Платит альянс, а в выгоде один Нихон? — Изумился Цу-Ли. — Уважаемый Азато всерьёз считает, что Южные Земли с этим согласятся?

— Никакого недовольства, просто недопонимание. Твои желания, дорогой друг, не соответствуют возможностям нашего альянса. Странно, что ты не в курсе. Возможно, от недостаточной информированности. Я постараюсь исправить это досадное недоразумение. — Ву-Чан махнул рукой стоящему на другом конце зала начальнику службы безопасности. Тот поклонился, сделал положенные тридцать маленьких шажков к помосту, опустился на колени и прижался лбом к полу.

— Говори! — громко приказал Ву-Чан.

— Повинуюсь, господин. За последние три-четыре месяца служба безопасности альянса отмечает постоянно возрастающую со стороны кланов Ким и Ратникова интенсивность поисков серьёзных покупателей на опорную массу Северного Предела, Большого Урала и земли Корё. Данная деятельность не афишируется, происходит скрыто и втайне от общественности. Как правило, предлагаются небольшие опорные массы в указанных мной пределах по очень большой цене. Очень дорого…