Стая - Александр Авраменко

— Бедненький мой…. Вот живёшь себе, живёшь, и не знаешь, что о тебе думают окружающие.

— Угу.

Откликаюсь я. И вдруг мягкие губы касаются на мгновение моей щеки:

— Это точно не про тебя!

— Надеюсь…

Всё-таки слова девушки меня чуть успокоили.

— Тебе стало плохо? Ты даже лёг.

— Да нет… Расстроился просто.

— Характер у тебя вспыльчивый, Серг. Ничего, если я буду тебя так называть и дальше?

— Конечно!

Она вдруг укладывается рядом, очень осторожно, чтобы не потревожить меня. Прямо так, поверх покрывала.

— Я знала, что саури доверять нельзя. Но что даже настолько…

Она показывает узенькую щелочку между пальцами, улыбается, и вдруг вся моя обида проходит. Тянусь к ней, но Яяри шутливо шлёпает меня по руке:

— Потерпи до вечера. Да и не стоит себя раньше времени заводить. Не в твоём состоянии сейчас…

Умолкает. Потом краснея, добавляет:

— Обещаю — это никуда от тебя не денется… Я же сказала, что буду твоей женой? А вся Галактика знает — слово асийчи твёрже камня! Так что сначала выздоровление, а потом все тридцать три удовольствия. Договорились?

Возражать и настаивать у меня нет ни малейшего желания, и я киваю в знак согласия, хотя сердце бешено колотится, рискуя проломить мои рёбра — неужели…

Глава 21

— А что это такое?

Яяри держит в руках лист бумаги, на котором изображены чертежи парового двигателя.

— Мотор для моего корабля.

— Мотор? Тот, что будет приводить его в движение? А на каком принципе?

Она чуть морщит свой лобик, разбираясь в хитросплетениях карандашных линий. Потом переводит взгляд на меня:

— Не могу сообразить, даже странно…

— Паровой.

Девушка нетерпеливо машет рукой:

— Что паровой, я поняла. А вот тут…

Она показывает рукой. Я улыбаюсь:

— Сказал же — паровой. Роторный.

— Подожди… Как это — роторный?

— А вот так. Правда, это очень большая древность, но тем не менее, двигатель существовал, и очень хорошо показал себя в работе. Достаточно большие обороты, мощность, малый вес и простота. Относительная, конечно, но тем не менее.

— И ты собираешься поставить его на этот плот?

— Да.

— Глупо.

— Почему?!

Я начинаю злиться, но Яяри спокойно парирует мой гнев:

— Ты считаешь пиратов глупее себя? И думаешь, что они полезут в бухту, из которой нет выхода, и где их гарантированно ждёт засада?

— Но в другом месте им не высадиться.

— Уверен?

— Совершенно.

— И зря. Поверь, командирами в таких вольницах, как у них, дураки не становятся. Более того, их командующий, как его…

— Гонитель Ветра.

Она кивает в знак благодарности.

— Вот именно, «Гонитель Ветра», очень умный человек. Более того, склонен к нестандартным решениям, действует очень быстро и уверенно, способен использовать любые возможности для того, чтобы добиться успеха в самой безнадёжной, казалось бы ситуации.

— С чего ты взяла?

Девушка улыбается:

— Имя может сказать многое, милый. Не зря же он получил такое прозвище? Поэтому лучше перестраховаться.

— Хм…

А ведь она права. Не стоит недооценивать противника…

— И что ты предлагаешь?

— Пока ничего не могу сказать конкретно. Твоя машина будет работать? Уверен?

— Совершенно и абсолютно.

— Сколько ты сможешь изготовить до начала нападения?

— А сколько нужно?

Мгновенный подсчёт в уме, и точный и безапелляционный ответ:

— Минимум, три. На три корабля. Но довольно мощных. По тысяче стандартных сил.

— Тысяча стандартных сил?! Куда такую дурь? Это же семьдесят пять тысяч килограмм в секунду!

— Да? Ой, забыла, что у нас разные единицы измерения. Если судить по твоим, то…

Пауза практически незаметна, если не вслушиваться:

— Половины, даже четверти будет достаточно.

…Двести пятьдесят лошадей? Это ещё куда ни шло…

— Далее, нам понадобится листовое железо, скобы, лес, арматура…

Машу рукой, и с удивлением понимаю, что уже почти здоров.

— Само собой. Всё уже заказано, и мы ждём поставки. А что ты задумала, если можно?

— Пиратов надо встречать в море. И здесь.

— Но ты только что сказала, что они не полезут в бухту…

— Их нельзя пускать сюда. Артиллерию мы поставим на молу и укрепим башни всеми способами. Кроме того, используем древние катапульты.

Мои глаза лезут на лоб:

— А их зачем?!

— Для метания зажигательной смеси, милый. Корабли же будут отстаиваться далеко, но не слишком, от Ниро. Думаю, небольшую захоронку на три корабля мы найдём, а когда пиратская эскадра увязнет в бою, они нападут с тыла и отрежут им пути отступления.

— Их же возьмут на абордаж!

Улыбка Яяри вдруг превращается в злой оскал, и это меня даже пугает:

— Если будет кому штурмовать. Впрочем, им это не страшно. Покопайся в истории, милый, и поищи что-нибудь подходящее. Только быстро, договорились?

— Чего тут копаться? Даже и думать нечего — Мерримак! Дай мне листок бумаги и карандаш!

Яяри подаёт мне просимое, и я несколькими штрихами набрасываю очертания первого парового броненосца Земли. Потому что его оппонент, «Монитор», был построен позже. Ненамного, но всё-таки. Затем приходится отвечать на град вопросов со стороны аури, и тут я откровенно плаваю, потому что помню немного. Впрочем, и того, что мне известно, удовлетворяет девушку. Она быстро набрасывает мои ответы на чертеже, потом столь же стремительно вносит правки в чертёж, поясняя их:

— Толстая броня не нужна. Стрелы её не пробьют. А вот казематное расположение орудий очень удобно, одобряю. По поводу тарана — не стоит. Лишний риск абордажа. Поэтому даже заявленная мной мощность великовата. Жаль, что такой корабль не может ходить по морю, только в прибрежных водах, но построить что-нибудь подходящее для морских сражений мы просто не успеваем. Впрочем, это не смертельно. Так что разрабатывай чертежи и надо приступать к постройке.

— У меня ещё двигатели…

Тяну я уныло. Аури улыбается:

— Уже просишь пощады?

Киваю головой, хотя на душе как то светло от её улыбки.

— Не волнуйся. Я пока подумаю насчёт плана и соответствующих мероприятий. А ты займись делом. Кстати, судя по твоему поведению, ты скоро встанешь на ноги.

— Да я и сейчас могу…

Но она отчаянно машет руками:

— Не вздумай! Всё ещё на живую нитку! Лучше день потерпеть, зато потом спокойнее.

— Раз ты настаиваешь…

Аури кивает, и вновь застывает над листами карты, разложенной на столе. Я же тщательно вывожу обводы броненосца. Она права. Не нужны ни толстая броня, ни таран. По сути у нас будет просто плавучая батарея. Но именно такой корабль сейчас и требуется. Несложный в постройке, с минимумом обученного экипажа. Главная трудность в машине. Но тут всё зависит от качества станков. Если Дож не подвёл, то её будет достаточно, если судить по качеству изготовления ружей и пушек армии Империи. Не нужно кучи редукторов, не требуется большого запаса топлива. Какой поставить котёл? Огнетрубный или водотрубный? Пожалуй, второй. Пусть он чуть сложнее, зато отсутствует опасность взрыва при превышении давления, меньший вес, большее давление пара и производительность. Да. Именно так… Спустя четыре часа общие контуры нанесены на чистый лист ватмана, и я с хрустом потягиваюсь. А где Яяри? Заработался так, что и не заметил, как она исчезла их комнаты. Но тут двери открываются, и она появляется на пороге: