Вечный-2. Повелители тьмы - Артём Лунин

— Ну и что это было? - поинтересовался я, и они попятились.

А это что было? От меня уже люди шарахаются!..

Не от тебя, от нас.

Дайрим закрыл собой Валью, та глядела на нас почти с ужасом - но и с сочувствием.

— Значит, она всё же решилась… - пробормотала.

— Да на что решилась? - сердито спросил я, и парочка едва не пустилась в бегство.

— Жасмин!.. - позвала Валья.

— Да, - сказала Архимаг. - Я буду их учить. Они настолько сильны, что это всё равно бы произошло само собой, рано или поздно - а бесконтрольная сила ещё более опасна.

Целительница кивнула.

— Жасмин…

— Да, - снова ответила Архимаг. - Конечно, нам нужна твоя помощь целителя. Но мы будем в твоём распоряжении чуть позже. А пока сделай то, что я тебя просила.

— Жасмин, - невесомый шёпот с сухих губ.

— Да, собираюсь, - в третий раз отвечая на незаданный вопрос, сказала Жасмин. - Извини, но я снова пойду Тёмными путями. Но сначала поговорю с ними. Вэй Серый, Нанджи… у вас наверняка много вопросов. Идёмте.

Она повернулась и пошла. Мы, растерянно переглянувшись, поспешили следом.

— Магия… - напевно сказала Архимаг. - Она разная, и распознать главный талант мага порой нелегко.

Она прошлась туда–сюда по своему "кабинету" на вершине центального дерева посёлка Хидон, и села. Глядя на строгую и спокойную женщину, трудно было связать её образ с той тёмной леди, исполненной яростной разрушительной силы.

— Создание, направление живой природы, или разрушение, способность творить вокруг себя хаос? Управление тенями, обманы, миражи, иллюзии, невидимость, или могучая и явная магия, чистая мощь? Смертные заклинания или дар исцеления?..

Но есть ещё один талант, - неторопливо говорила Жасмин. - О нём знают лишь немногие, и ещё меньше магов обладает этим талантом.

Талант чувствовать смерть. Талант создавать её вокруг… - женщина неопределённо повела рукой. - Тёмная магия. Убивать прикосновением, словом, взглядом. Путешествовать Тёмными путями. Входить во смерть и впускать смерть в себя. Подчинять духов. Создавать тёмные сущности.

— Некромантия, - пробормотал я. Жасмин кивнула, вряд ли слышала раньше это слово, но уловила его тёмное значение.

— Я и раньше подозревала, а теперь убедилась в том, что вам доступна тёмная магия, обладатели которой именуются Повелителями Тьмы.

Я молчал. Нан молчала.

— Ты Повелительница Тьмы.

Жасмин кивнула в манере вэйри - чуть опустила голову, медленно прикрывая веки, открыла глаза - не золотые, бездонно чёрные.

— И мы, значит, тоже, - проговорила медленно моя любимая.

— Повелитель Тьмы… - прошептал я - как примерил слова на себя. - И Повелительница…

— Нет ещё, - сказала женщина. - Вы лишь заготовки. Вам предстоит многому научиться… если вы согласны пойти тёмной тропой!..

Глаза Жасмин запылали тёмным пламенем, не оставляя сомнений в том, что она сама прошла немало вёрст по упомянутой тропе.

— Я читала легенды… - неуверенно начала Нан, презрительное движение рукой в ответ, Жасмин как будто вырвала страницу из книги, скомкала и отбросила.

— В основном - всё ложь.

— Ладно, - Нан нервно облизала губы. - Но кое‑что правда. Совершенно определённо эта магия опасна для своего носителя. Что нам грозит?

— Тёмную магию питают тёмные чувства - боль, ярость, ненависть. Очень непросто выдержать баланс. Можно забыть себя в желании убить, уничтожить, стереть даже саму память о враге.

Я закрыл глаза, вспомнил шершавую кибить Хартгранна в руке, такую великолепную, лёгкую, освобождающую ярость. Да, безумный волшебник - это страшно.

— Тьма пьянит, обещает могущество - и не обманывает. Она даёт силу - столько, сколько попросите, но если вы не справитесь с подаренным, то Тьма сожжёт твою душу и превратит в противоположность тебя самого.

— Манит Тёмная сторона, - пробормотала Нан. Я возмутился:

— Эй, это была моя реплика!..

Нан дразняще высунула язык. Я чувствовал, как ей страшно, и как она старается побороть страх.

— Она действительно манит, - сказала Жасмин. - И Повелители Тьмы должны именно повелевать ей, каждый раз, прибегая к помощи этой магии, доказывать свою силу. Или однажды Тьма их заберёт.

— Ладно, - нервно сказал я. - Считайте, вы нас напугали. Теперь расскажите другое - в чём преимущества тёмного пути?

— Преимущества, - Жасмин усмехнулась невесело. - Это не дар, это тяжкая ноша. Впрочем… Вы будете более чувствительны и способны к некоторой магии… и неуязвимы для другой, но и неспособны к ней. У вас будут некоторые знания, данные сами по себе, вам будут повиноваться странные силы… Ну, устойчивость к тёмным местам, вроде Лихолесья - вы чувствовали себя там как дома.

— Ну, прям‑таки - как дома… - я вздрогнул, вспомнив тяжёлую давящую ауру Безумного Леса.

— Умножь то, что чувствовал, на десять, и поймёшь, что ощущали Йурас, Дайрим, Валья, - Жасмин замолчала. - Она - в особенности, из‑за того, что она целитель, адепт магии Жизни. Думаешь, почему они были такими дёргаными, когда мы нашли их? Лихолесье по–настоящему сводит с ума. Юные дерзкие волшебники выбираются оттуда седыми безумцами. А вы почти не прикладывали усилий, чтобы контролировать свои чувства. Более того, в какой‑то мере смогли защитить остальных.

Полезный бонус, подумал я. Как его, аура устойчивости… В некоторых компьютерных играх особый персонаж может усиливать защиту других персонажей, находящихся вокруг него. Сейчас я ощущал себя таким юнитом, просто рисунком на экране. Даже поднял голову, ожидая - сейчас над нами появится божественная рука, указующий перст которой направит нас к следующему заданию.

— Вот почему ты была так уверена, что одна войдёшь в Лихолесье и легко разберёшься со всем сама!.. - осенило Нан.

— Я не говорила, что легко разберусь сама. Однако шансов у меня одной действительно было бы больше. Тащить за собой двух детей я не собиралась…

Я открыл было рот, захлопнул. Жасмин имеет право говорить так, мы перед ней не то что дети - младенцы.

- …Но Повелители Тьмы, хотя и необученные - совсем другое дело. Кстати, про обучение. Не подумайте, что я такая уж строгая блюстительница старых традиций, но вы должны высказать своё желание учиться.

Мы с Нан переглянулись. И на старый манер преклонили колени перед Жасмин.

— Мы согласны пойти тропой. Этой самой, тёмной. Вот, - сообщил я. - И со всем почтением просим научить нас… ну, этому самому.

Жасмин чуть сдвинула брови. Кажется, моя просьба выбивалась из канона. Ну ничего, сейчас Нан скажет…

И она сказала.

— Я пришла сюда в поисках злого могущества, - чуть подвывающим голосом. - Я воспитала в сердце гнев, и Тьма царит в моих мыслях, примите меня…