Кондотьер Богданов - Анатолий Дроздов

Сладостное безделье в постели прервал постучавший в дверь гридень. К богатырю просится какой-то купец, сообщил отрок. Богданов оделся и велел звать.

Это был Конрад! Богданов понял, почему ошибся гридень. Швейцарец облачился в русское платье: порты, свиту, нахлобучил шапку с меховой отделкой. Ни дать ни взять – купец с торга! Только лицо вытянутое, нездешнее. По всему было видать, что Конраду неловко: он смущенно улыбался и поклонился неуклюже.

– Рад видеть тебя, кондотьер! – сказал Конрад. – Зрав ли ты?

– Зрав! – засмеялся Богданов, обнимая швейцарца. – С чего вырядился?

– Привыкаю! – сообщил наемник. – Я теперь русский, и звать меня Кондрат.

– С каких пор? – изумился Богданов.

– Боярская старшина решила. Постановила принять меня в Плесков купцом, но не немцем, а русским. Посему и писать меня везде Кондратом. В награду за оказанную услугу дать мне в Плескове лавку, дом и освободить от податей.

– Ну и ну! – покачал головой Богданов. – Вот это дар!

– Я не ждал его! – сказал Конрад, он же Кондрат, смущенно. – Мы не так много побили немцев. Даже растерялся… Ульяна обрадовалась. Хочет перебраться в Плесков, я не против.

– А парни?

– Их звали остаться, но они сомневаются. Русские воюют конными, мы – пешими. К тому же здесь наделяют землями, парни привыкли к серебру. Думают идти в Ригу. Тамошний архиепископ с радостью примет победителей ордена, к тому же добрых католиков.

Богданов кивнул.

– Наша кондотта в силе! – напомнил Конрад.

– Побудьте, пока воротится дружина Довмонта! – попросил Богданов. – В Плескове мало воинов. Придут, можете уходить.

Конрад поклонился.

– Пойдешь с ними или останешься?

– Остаюсь! – сказал наемник. – Надоела война, с четырнадцати в латах. К тому же Ульяна беременна. Мы решили венчаться…

– Пускаешь корни? – обрадовался Богданов.

– Совет был добрым! – согласился Конрад.

– Приду на свадьбу! – пообещал Богданов, разгадав невысказанную просьбу.

– И Анна?

– Разумеется! Ульяну каждый день поминает!

– А Ульяна Анну!

– Судьба… – задумчиво произнес Богданов. – Думаю, ни ты, ни я не представляли, что так выйдет.

– Почему? – возразил Конрад. – У вас с Анной было видно…

Богданов поднял брови домиком.

– Вы так смотрели друг на друга! Украдкой, когда другой отворачивался. Но я-то видел! Мне много лет, кондотьер…

– Перестань звать меня кондотьером! – сказал Богданов. – Уговор с тобой кончается, и не в нем суть. У нас люди, воевавшие вместе, обращаются по имени.

– Постараюсь привыкнуть! – пообещал Конрад.

Прощаясь, они снова обнялись. Теперь Андрей сидел у окна, наблюдая за княжьим двором. Терем, где их разместили, занимал третий этаж, вид с высоты открывался замечательный. Ничего интересного внизу, впрочем, не происходило. Бегали слуги, проскакал конный гридень, видимо, посланный с поручением, поварята тащили к кухне откормленную свинью. Предчувствуя свою участь, свинья упиралась и визжала. Внезапно Богданов заметил за оградой толпу. Она валила к воротам, занимая всю улицу. Богданов встал и присмотрелся. Во главе толпы шествовали празднично одетые люди. Богданов узнал Негорада и нескольких бояр, чьих детей и близких он лечил. Рядом со старшиной вышагивал в парадном облачении настоятель Троицкого собора.

«Это они чего? – удивился Богданов. – К кому?.. Наверное, к сыну Довмонта, звать на княжество! – догадался он, но тут же засомневался: – Наследовать полагается старшему, а тот ушел с дружиной. В Плескове – младший. Избрали его? Конрад говорил про боярскую старшину, – вспомнил лейтенант. – Ясное дело, собиралась она не ради швейцарца, с ним решили попутно. Значит, к княжичу… Интересно, швейцарец знал? Мог бы сказать, купец новоокрещеный!..»

Неожиданно воздух перед Богдановым уплотнился, прозрачная, но прочная на вид перегородка встала за окном. Летчик с изумлением заметил, что внизу все замерло. Остановились, подняв ноги для шага, Негорад и настоятель, застыли с веревками в руках поварята, так и не дотащившие свинью к кухне, да и сама свинья лежала на спине, вытянув кверху ноги, которыми только что брыкалась. «Это что?» – изумился Богданов.

– Заждался меня? – спросили за спиной.

Богданов стремительно обернулся. На лавке в отдалении сидел старик в рясе. Полузабытое моложавое лицо… Старик смотрел на него сурово.

– Привет!.. – растерянно сказал Богданов.

– И я тебя приветствую! – звучным голосом сказал гость. – Так заждался?

Богданов кивнул.

– Ругал меня? Поносил словами срамными? – спросил старик. Ощущалось, гость настроился на нотацию. Только Богданов не собирался выслушивать.

– Зачем людей обманываешь? – спросил хмуро.

– Кого? – удивился старик.

– Княжну! Пообещал, что выйдет за меня!

– Я такого не обещал!

– Отроковица передала: «Прилетит Богдан, поцелуй его троекратно! Обретешь себе мужа!» Говорил?

– Говорил.

– Обманул!

– В чем? Я сказал: «Обретешь себе мужа!» Я не сказал: «Обретешь его мужем».

– Зачем тогда целовать?

– Ты намеревался ее убить. Забыл? Поцеловав тебя, княжна дала знать: она друг…

– Так! – перебил Богданов. – Не юли! Сделал девушку несчастной!

Гость заерзал на лавке.

– Еще неизвестно, с кем счастье… – пробормотал, насупясь. – Думаешь, ты так хорош?

– Обнадежил Прошу! Она плакала!

– Женские слезы – как вода! – сказал старик. – Покапают и высохнут. Сам-то чего не женился? Звала ведь? И по нраву была?

Пришла очередь смутиться Богданову.

– Ты виноват! – сказал, поразмыслив. – Обнадежил, она потребовала, а я не привык так…

– Я ни при чем! – заверил гость.

– Ага! – не поверил Богданов.

– Если хочешь знать, – рассердился старик, – сам надеялся, что княжну выберешь! Моя вина, что ты испугался? Чего попрекать? Пути Господни неисповедимы: пока ты медлил, тебя выпросили…

– У кого? – не понял Богданов.

– У Того, кто меня послал.

– А он кто?

– Как кто? – удивился гость. – Творец неба и земли, всего видимого и невидимого. Тот, кто создал этот мир и населил его людьми. Ты ведь читал Библию?

Богданов ощутил, как ноги ослабли в коленях. Усилием воли он собрался и глянул в окно. Там ничего не изменилось: люди во дворе и в шагавшей к хоромам толпе оставались в тех же позах. Богданов шлепнул себя по щеке. Шлепок вышел звучный, он ощутил боль. Гость смотрел на него сочувственно. Лейтенант на вялых ногах прошел к дальней лавке, сел.

– Он принял крест за людей, – сказал старик, – потому радуется, когда люди любят. Женщина твоя очень просила, сказала: готова умереть за тебя. Он ее испытал, она испытание вынесла… Ничего не понимаю в женщинах! – вздохнул гость. – Не знал их никогда…