Железный Шакал - Крис Вудинг

– Нет, – протянул он. – Когда я так делаю, беды не миновать.

– Ясно, – кивнула Триника. – Но слушай дальше. Чтобы покарать смертных, боги выпустили семь страшных чудовищ неимоверной мощи. Их назвали джаггернаутами. Они уничтожали селения и города, истребляли посевы и беспощадно всех убивали. Люди прятались, голодали и молили богов о милосердии. Они страдали целый век. В конце концов джаггернауты утихомирились и загадочно исчезли.

– Ну а безликие идолы? – осведомился Фрей, указав на статуи.

– Погоди. После джаггернаутов боги сотни лет хранили молчание, и рассеянные по земле племена вновь объединились. А затем появился человек по имени Неззуат. Он…

– Постой, – вновь перебил ее Фрей. – Он объявил, что может общаться с богами.

– Ах, Дариан, ты циник! Думаешь, что ты великий мудрец?

– Эй, я просто знаю, как все устроено. Не забывай, что я не из тех, кто рождается с серебряной ложкой во рту.

– Верно, – согласилась Триника, – и не с ложкой, а со здоровенной занозой. Поэтому ты такой задира.

– Точно.

– Ты хочешь узнать о Безымянных или нет?

– Честно говоря, нет, – признался он. И добавил, улыбнувшись: – Зато мне нравится, как ты рассказываешь сказки.

– Тогда заткнись и слушай урок.

– Хорошо, мэм, – ответил Фрей, старательно изображая раскаяние.

Триника собралась с мыслями.

– Неззуат, – произнесла она, – объявил, что может общаться с богами.

Дариан расхохотался. Триника шлепнула его по плечу, но он не мог остановиться. Она поспешно вывела его наружу – Триника опасалась, что местные жители возмутятся его поведением.

– Ты никудышный ученик, – вздохнула она, когда они начали спускаться по лестнице к набережной. Зонтик она держала на плече, прячась в его тени.

– Да, – подтвердил он. Вдруг он остановился, нахмурился и уставился куда-то вдаль.

– В чем дело? – спросила она, сразу заметив происшедшую с ним перемену.

– Ничего. Я… – буркнул он и встряхнул головой. – Прости. Я увидел женщину и предположил…

Он подумал, что это Самандра Бри.

Нет, невероятно. Он видел ее лишь мгновение, да и то со спины, а потом она скрылась за углом. Она была одета в легкий дорожный костюм, и ее распущенные волосы струились по спине темными локонами. Определенно, вардийка, но в Шасиите – полно вардийцев.

Однако она сразу бросилась Фрею в глаза.

– Дариан, я, между прочим, еще здесь, – сообщила Триника.

Он внутренне собрался. Ты превращаешься в параноика. Бри не сможет добраться до тебя.

– Извини. Короче, этот Незавоз заявил, что поговорит с богами. Ну и?..

Триника с подозрением взглянула на него. Фрей напустил на лицо самое почтительное выражение. Она покачала головой в деланом негодовании.

– Итак, Неззуат утверждал, что боги продолжают гневаться на людей за кощунства их предков. Он говорил, что смертные недостойны произносить имена богов и тем более поклоняться им. Имена должны быть удалены из записей и забыты, а их изображения – уничтожены. Но надежда все же остается – ведь боги сделали Неззуата своим глашатаем. После его смерти мантия должна была перейти к его первому сыну или дочери. Жителям Аталона следовало повиноваться и поклоняться им. Но однажды, когда боги поймут, что род людской в достаточной мере раскаялся и смирился, они вернутся и возродят рай на земле.

– А пока народ выполняет то, что ему прикажут.

– Ты прав. Неззуат стал первым из Богов-императоров. С тех пор династия тянулась непрерывно не одну тысячу лет.

Фрей остановился у подножия лестницы и посмотрел на храм.

– Значит, тут просто напоминание?

– Да. Молиться здесь запрещено.

– Хм, – озадаченно хмыкнул он. – Понимаю, что вроде бы должен восхищаться обычаями чужой культуры, но по мне, это немного жутковато.

– Ты безнадежен. Сдаюсь. Пусть тебя просвещает кто-нибудь другой.

– Ну, боги им в помощь.

Они стояли на краю набережной, перед ними раскинулась река, в лазурном небе сияло обжигающее солнце. Триника обняла Фрея за талию и прислонилась головой к его плечу. Она проделала все настолько естественно, что он не сразу осознал случившееся. Его сердце бешено заколотилось. Он боялся пошевелиться. Триника чуть заметно вздохнула.

– Дариан!

– Что?

– От тебя и вправду воняет.

Он расхохотался, и возникшая напряженность улетучилась.

– Ты за словом в карман не полезешь.

Она убрала руку. Он удивился тому, насколько острым оказалось испытанное им разочарование. Триника, пританцовывая, отошла на несколько шагов. Потом взглянула на него по-ребячески, нахмурившись.

– У меня есть вопрос.

– Какой?

– Ты чувствуешь, как тут жарко? Можно жарить рыбу прямо на ступенях.

– Да, пожалуй.

– А зачем тогда ты носишь перчатку?

Фрей посмотрел на кисть своей руки. Его хорошее настроение сразу испарилось.

– Долгая история, – произнес он.

Ему не хотелось демонстрировать черную метку на людях, и они отправились в ближайший водяной садик, где было относительно малолюдно. По пути он рассказал ей обо всем, что с ним случилось. О том, как он вынул из футляра реликвию и она поцарапала его. О пророчестве самарланского колдуна. О встрече с Крикслинтом и о грабеже в Ментенфортском институте. О лагере в джунглях – бывшем доме Сило.

Он поведал ей о Железном Шакале и о его появлениях. Впрочем, Фрей не стал упоминать о внешнем облике демона, поскольку тот оказался соткан из фрагментов его собственного подсознания. И, конечно, он умолчал о чудовищном черном глазе пиратской королевы, который красовался на морде монстра.

Затем он снял перчатку и продемонстрировал ей ладонь.

– О, Дариан… – ахнула она.

А отметина совсем не изменилась: гангренозные щупальца по-прежнему разбегались в разные стороны от небольшой кляксы. Она не болела и не стесняла его движений, но Фрей постоянно ощущал ее присутствие в своей плоти. Клеймо демона, означавшее смертный приговор.

Если только он не доставит реликвию обратно. Если только он не вернет украденное.

Они сидели на скамье в беседке, плотно увитой виноградом. Поблизости по камням миниатюрного водопада журчала вода. Неподалеку сверкал маленький пруд, окруженный деревьями. Стрекозы то носились, то повисали в воздухе, птицы порхали с ветки на ветку. Водяной садик – многоярусное сооружение со множеством укромных уголков – был частицей покоя в суматошном городе. А Фрею сейчас требовалось именно это.

Триника внимательно рассматривала метку, как будто надеялась отыскать признаки подделки.

– Сколько осталось? – спросила она.

– Три ночи.

– А реликвия у тебя?

– На «Кэтти Джей». Но откуда она взялась, неизвестно.

– Что ты собираешься делать? – беспомощным голосом осведомилась она.

– На юге есть одно место. Не то завод, не то рудник. В общем, трудовой лагерь где-то в Долине Удушья.

– Гагрииск. Я слышала о таком месте.

– В общем, там они его и держат.

– Кого?

– Йорта-путешественника. Он отыскал эту треклятую реликвию. Наверное, он расскажет, где раздобыл ее.

– Значит, ты собираешься освободить его?

– Да. План примерно такой: мы ворвемся туда, перебьем всех и спасем его. А он, в свою очередь, помогает мне.

Триника выпустила его руку и, упершись локтями в колени, играя дрожащими пальцами, уставилась на прудик. Он не помнил, когда она была столь встревоженной.

– Дариан, Гагрииск хорошо укреплен.

– Нам придут на выручку, – заявил он. – Полсотни, а может и больше, муртиан. Местные революционеры. – Он пожал плечами. – Они как бойцы – посильнее моей банды.

– А иного способа у тебя нет?

– У меня и времени нет.

– Три ночи… – прошептала она.

– Эй! – Он прикоснулся к ее плечу, она повернула голову, и они встретились взглядами. – Я пока еще не умер.

Она кивнула.

– Что я могу сделать?

– Одолжи мне «Делириум Триггер».

Она нахмурила брови.

– Тебе… Зачем?

– Лагерь караулит воздушный флот. Фрегат в сопровождении файтеров. Многовато для «Кэтти Джей». К тому же оба моих эскортных файера сейчас вне игры. А если мы начнем атаковать, нас перебьют с воздуха. А «Делириум»…

– Нет, – отчеканила она.

Безапелляционность этой краткой реплики поразила Фрея.

– Нет?

– Я отправлюсь с тобой. Буду драться. Проси чего хочешь. Но не мою команду.

– Ты – капитан, – произнес он. – Если ты прикажешь, они-то, конечно, ринутся в бой.

– Они не знают тебя, Дариан. А те, кто знаком с тобой, мягко говоря, недолюбливают капитана «Кэтти Джей». Что я им сообщу? Что веду их сражаться задаром? Рисковать жизнями ради чего-то абстрактного?

Фрей внезапно разозлился. Рядом с ужасом, который он совсем недавно испытал, ее сомнения казались пустяковыми.

– И не говори им ничего! – воскликнул он. – Я вроде бы слышал, что на «Делириум Триггер» нет демократии.

– Да, – согласилась она. – Потому-то я и не могу приказать им. Дариан, быть вождем можно, лишь когда тебе доверяют.