Возвращение. Полночь - Лиза Смит

Пока они разговарили, Леди Ульма быстро и элегантно снимала мерку с Елены, зачем заниматься чем–то одним, когда вы можете сделать две вещи сразу? Она вглянула на портновскую ленту. — Ты нисколько не изменилась, с тех пор так мы встречались. Ты, должно быть, ведешь здоровый образ жизни, Елена.

Елена засмеялась, — Вы забыли, что в нашем мире прошло всего несколько дней.

— О, да, — Леди Ульма тоже рассмеялась, и Лакшми, сидевшая на табурете и занимавшаяся малышом, высказала, как решила Елена, свое главное желание.

— Я могла бы пойти с вами, — серьезно сказала она, глядя на Елену. — Я могу быть очень полезна. И я выносливая…

— Лакшми, — мягко сказала Леди Ульма, но в голосе был оттенок власти. — Мы уже вдвое увеличили размер гардероба, чтобы вместить одежду Елены и Стефана. Ты же не хочешь сидеть на коленях у Елены, не так ли?

— О, нет, нет, — поспешно сказала девушка, — Ну, — добавила она, — я буду хорошо позаботиться о маленькой Адаре, чтобы вы не беспокоились о ней, пока занимаетесь одеждой Елены и Стефана.

— Спасибо, Лакшми, — сердечно сказала Елена, отмечая, что Адара теперь, казалось, официальное имя девочки.

— Итак, нет никакой возможности переделать какую–нибудь одежду Бонни для тебя, но мы можем вызвать подкрепление и закончить полный комплект одежды для вас со Стефаном к утру. И чтобы вы не замерзли, нам понадобятся шкуры. Мы используем шкуры животных с севера.

— Это тебе не милые симпатичные зверушки, — сказала Бонни. — Это злые и отвратительные хищники. На них охотятся, используя капканы, иначе они могли бы распространиться дальше по Измерению и начать нападать на людей, живущих в северных краях. И когда их, наконец, убивают, Охотники приносят шкуры Леди Ульме на продажу.

— Ох, ну… хорошо, — сказала Елена, решив, что сейчас не время для лекций о правах животных. В действительности она все еще была потрясена своим поступком, своей реакцией по отношению к Дамону. Почему она поступила именно так? Только чтобы выпустить пар? Она все еще чувствовала желание хорошенько стукнуть его, только бы он оставил в покое бедняжку Бонни, и не приставал к ней. И… и… это только из–за стремления защитить Бонни — или же нет!

Дамон должен ненавидеть ее сейчас, подумала она, и мир внезапно покачнулся и пришел в движение, тошнотворное и неконтролируемое, словно она старалась сохранять равновесие на качелях. И Стефан, что еще он мог подумать, кроме того, что она вела себя как отвергнутая женщина, ведь говорят — у ада нет ярости, вся ярость в женщине? Как он может быть таким добрым и заботливым, когла любой здравомыслящий понимает, что она обезумела от ревности?

Бонни тоже не понимает. Бонни совсем еще ребенок, не женщина. Хотя, хотя, она выросла, так или иначе, великодушной и чуткой. Она сознательно не замечает, как и Стефан. Но ведь это не значит быть не зрелым?

Может быть Бонни больше женщина, чем она?

— Я распорядилась, чтобы ужин доставили в ваши комнаты, — сказала Леди Ульма, быстро и ловко снимая мерку со Стефана. — Вам нужно хорошенько выспаться сегодня, а утром носильщики и ваши гардеробы будут ждать вас, — она лучезарно улыбнулась.

— Мне бы хотелось… я хотела узнать, не найдется ли у вас «Черной Магии»? — Елена запнулась, — Я немного переволновалась… и вряд ли смогу заснуть в непривычной обстановке. А мне бы хотелось выспаться сегодня. Мы ведь едем на поиски, понимаете? — И правда, и ложь.

— Конечно, я пошлю бутылку в… — Леди Ульма, умолкла в нерешительности, но быстро оправилась, — в вашу комнату, но почему бы нам всем не выпить по стаканчику перед сном? Видимо, все–таки не стоит, — добавила она, посмотрев на Стефана, — уже довольно поздно.

Елена залпом выпила свой первый стакан. Слуга немедленно наполнил его. И еще раз минуту спустя. После этого ее нервы, казалось, немного успокоились, но ощущение качелей не покинуло ее полностью. И хотя она ночевала в комнате одна, Дамон не пришел, чтобы ссориться с ней, или дразнить, или убить, — и, естественно, чтобы поцеловать.

Носильщик, как обнаружила Елена, был чем–то вроде двух слонов, сшитых вместе. Существо имело два, расположенных рядом, хобота и четыре угрожающих бивня. У каждого туловища был большой широкий длинный хребтообразный хвост, напоминающий хвост рептилии. Маленькие желтые глазки, располагались по всей окружности его куполообразных голов, что позволяло ему видеть все вокруг, высматривая хищников. Хищников, способных напасть на носильщика!

Елена представила своего рода саблезубую кошку, огромную, с молочно–белой кожей, достаточно большую, чтобы из ее шкуры получилось несколько предметов одежды для нее и Стефана.

Она была довольна своей новой одеждой. По существу комплект состоял из куртки и брюк, из мягкой эластичной водоотталкивающей кожи, с теплой из роскошного меха подкладкой.

Но эта одежда не отличалась уникальностью, в сравнении с творениями Леди Ульмы, созданными ею раньше.

Учитывая капризы погоды, внутренняя подкладка из белого меха была двусторонней и отстегивающейся. Сложенный втрое шарф, обернутый вокруг воротника со свободно свисающими концами сзади, мог быть использован как кашне, защищая лицо.

Белые кожаные вставки выглядывали из–под манжет, прикрывая запястья, создавая, таким образом, рукавицы, которые невозможно потерять. У мальчиков были прямые короткие кожаные куртки, застегивающиеся кнопками.

Куртки девочек были длиннее и слегка расклешенные книзу. Все куртки были искусно отделаны бахромой, без рисунка, и не были окрашены, исключая куртку Дамона, которая, естественно, была черной с траурно–черным мехом.

Один из носильщиков должен был везти путешественников и их багаж. Второй, больший и более свирепый на вид, понесет нагревающие камни, необходимые для приготовления человеческой пищи и пищи (что больше походило на красное сено), которую съедят два носильщика на пути к Потустороннему Миру.

Пилат объяснила им, как управлять гигантскими существами. Чтобы заставить их двигаться, нужно почесать длинным шестом чувствительное место между бегемотообразными ушами, или сильно ударить в то же место, чтобы ускорить движение.

— А это безопасно, я имею в виду, что Биратц понесет всю еду носильщиков? Ты ведь говорила, что она непредсказуема, — спросила Бонни у Пилат.

— Мисс, я не дала бы ее вам, если бы она была опасна. Она будет привязана к Дазару, поэтому все что она сможет сделать, это следовать за ним, — ответила Пилат.

— Мы поедем на нем? — спросил Стефан, вытянув шею, и бросив взгляд на маленький, установленный на спине очень большого животного, паланкин.