Тёмный - Александр Стрельников

– Не помню, – ответил Хьюго.

– Ладно, спасибо, – поблагодарил его я и отключился.

– Только бога нам не хватало! – в сердцах сказала Лаура. Затем вскочила со стола и вихрем унеслась прочь. Я слегка опешил, но решил подождать ее в кабинете.

Вскоре она вернулась с толстым фолиантом, который грохнула на стол.

– Хорошо, что твоя библиотека в порядке и эта книга у тебя есть!

– А что это? – заинтересованно спросил я.

– История мира, то есть Вселенной, до нашего появления. Здесь – деяния всех богов и героев древности, – ответила Лаура, быстро пролистывая книгу. – Вот, нашла!

Она вчиталась в текст и потерянно процитировала:

– Линтар – внук Иштани, покровитель религии, тайных искусств, – тут ее голос упал почти до шепота, – и ритуальной магии.

– Сожри меня демон, – только и смог сказать я.

Получалось, что для проведения ритуала богу не требовались костыли в виде артефактов – только кровь девяти или их потомков. Сейчас он не мог их захватить, поскольку потерял почти всех своих сторонников. А уж Эрлика была ему и вовсе не по зубам, поэтому он решил заняться устранением главных противников – меня и Лауры.

Видимо, любимая пришла к такому же выводу, поскольку вызвала Джеральда и, рассказав о нашем открытии, попросила быть осторожнее. На мой вопросительный взгляд она пояснила:

– Линтар может попробовать уничтожить и Джеральда, просто на всякий случай.

И ведь не поспоришь!

Нам оставалось только ждать Эрлику. Мы условились, что вызывать ее можно лишь в крайнем случае. Я считал, что пока не стоит ее тревожить, пусть ищет чужака. Лаура была не совсем согласна, но перечить не стала.

Так прошло несколько дней. Наконец мне наскучило ничегонеделание, и я связался с советом, чтобы узнать, как идут поиски демона. В разгар беседы в библиотеке появился мой дворецкий. Когда он узнал о предмете беседы, на его губах появилась плутоватая ироничная улыбка.

Я закончил разговор и довольно резко обратился к дворецкому:

– Что смешного, Исгал?

– Так ведь я его уже поймал, – еще шире улыбнулся он.

– Кого? – не поняла Лаура.

– Да демона этого, – терпеливо, как детям, разъяснил нам дворецкий. – Как раз пришел об этом сказать.

Мы потрясенно уставились на улыбающегося Исгала. Потом до меня дошел весь смысл его слов.

– Исгал, – вкрадчиво спросил я, – когда ты собирался сообщить, что ты демон?

Лаура резко обернулась ко мне, но я не обратил внимания.

– Надо же, – улыбка Исгала погасла, – а ваш отец так и не догадался… Как и мать, впрочем.

Он вздохнул и принял истинную форму. Мы с интересом рассматривали демона. Ничего особенно ужасного или противного в нем не наблюдалось – лидфнер, например, был гораздо отвратительнее. Огромные черные крылья, хвост, массивные когтистые задние лапы. Более тонкие передние лапы также оканчивались острыми когтями. Морда демона в целом повторяла лицо Исгала, разве что была слегка гротескнее. Голову венчали не очень большие рога, похожие на бычьи. Мы сразу ощутили чужую магию – не слишком мощную, но и не откровенно слабую.

Подержав форму пару минут, дворецкий вернулся в привычный для нас облик и развел руками:

– Как-то так.

Ощущение магии исчезло.

– Рассказывай, – потребовал я.

– А как же демон? – запротестовал Исгал.

– Ты его запер? Вот и пусть сидит пока – это не к спеху. Не уходи от ответа – рассказывай.

Исгал еще раз вздохнул, подошел к столу, без спроса налил себе вина и уселся в кресло. Мы с женой устроились напротив. Демон глотнул вина и начал:

– Я был еще ребенком, когда меня нашел ваш дед. Видимо, кто-то воззвал к нашему миру, но оказался слишком слаб и получил не могучего демона, а меня. Вместо того чтобы отправить обратно, он меня просто бросил. А ваш дед случайно наткнулся на ребенка, который не понимал, где находится и что происходит.

Теперь мне стало понятно, почему Исгал боготворил моего деда, который был не самым приятным лордом во всех отношениях.

– Долгое время я не знал, кто я, помнил только имя. Ваш дед дал мне этот облик и запретил пользоваться другим. Но в итоге все-таки выяснилось, что я демон. Поначалу меня это расстраивало, но потом я понял, что в моем положении есть множество преимуществ. Когда я в обычной форме, магии нет, и никто даже не может заподозрить во мне нечто иное, нежели простой слуга.

Он снова глотнул вина. Помолчал, нахмурившись, и продолжил:

– Я не могу вернуться, потому что до сих пор не знаю, кто и зачем меня вызвал.

Я кивнул. Демоны не могли добровольно покинуть наш мир, пока не исполнят то, зачем их вызвали, или если их не отправят назад насильно. Раз мой дворецкий не знает, что должен сделать, он прикован к нашему миру навечно.

Объект моих размышлений взглянул на меня в упор и сообщил:

– Я не хочу возвращаться, милорд, если вы это планировали предложить. Я поклялся служить вашему деду. Когда его не стало, я освободился от клятвы, но продолжил служить сначала вашему отцу, а затем вам. И хочу остаться, чтобы служить вашим с леди Лаурой детям.

Зовите меня сентиментальным, но в глазах у меня предательски защипало.

– Ты идеальный дворецкий, Исгал, – заявила жена. – Я не хочу, чтобы ты уходил. А демон или не демон, какая разница?

– Полностью поддерживаю, – уверил всех присутствующих ваш покорный слуга. – Мы тоже далеко не ангелы. И вообще, – я лукаво усмехнулся, – кто из темных может похвастаться тем, что у него дворецкий – демон. Не волнуйся, Исгал, мы сохраним это в секрете.

Дворецкий с видимым облегчением перевел дух.

– Пойдем взглянем на пленника? – уже вскочила Лаура, едва ли не приплясывая от нетерпения.

И мы пошли.

Ничего особенного – демон как демон. Лично меня он нисколько не впечатлил. Мне встречались существа и пострашнее. Любимая тоже была разочарована. Я сообщил совету, что демон попытался напасть на мой замок и был пленен. Однако подробностей раскрывать не стал, к их заметному разочарованию.

Посмеиваясь, мы с женой вернулись в библиотеку, где продолжили поиски сведений о Линтаре и его могуществе. Кое-какие обрывки уже нашлись, но для того, чтобы вступить с ним в схватку, нам требовалось больше знаний.

Наконец вернулась Девятая. Узнав историю с леди Антуанеттой и прочитав письмо, она задумчиво произнесла:

– А я никак понять не могла, что за остаточные эманации в пространстве плавают. Про бога я как-то не подумала. Кое-какие следы указывают на демона, но остальные я распознать не сумела. Теперь понятно почему.

– Демон тоже был, но его поймали. Вчера представители Всеобщего совета его развоплотили.

– Да? – рассеянно спросила Эрлика. – Это хорошо…