Палач Императора - Александр Кипчаков

Неизведанные Регионы,

пятьсот сорок два парсека северо-западнее Бакуры,

система Глейу,

пятая планета – Маадор.

Переступив порог ангарной палубы, на которой был запаркован мой персональный шаттл, я внимательно посмотрел на стоявших у опущенной посадочной аппарели Бэддона Фасса и Кама Солусара. Чуть в стороне неподвижно стоял взвод штурмовиков-теней в чёрной фототропной броне, позади которых высились четыре боевых дроида Фазы II. Несколько бойцов 501-го легиона под командованием лейтенанта Брекенриджа (да-да, тот самый Сол Брекенридж, герой лианнских событий, был моим личным приказом переведён в 501-й легион, ибо проявил себя с самой что ни на есть наилучшей стороны) спокойно ожидали распоряжений, расположившись у одной из кормовых посадочных опор челнока.

– Милорд. – Фасс почтительно склонил голову при моём появлении на посадочной палубе. Солусар ограничился лёгким кивком.

– Всё готово? – прогудел я, подходя к адептам Тёмной Стороны.

– Готово настолько, насколько это вообще возможно, – отозвался Фасс. – Последние разведданные свидетельствую о том, что дораниане знают о нашем присутствии вблизи их планеты, но поднимать перехватчики и патрульные корабли они не спешат. Скорее всего, из-за размеров «Палача». И из-за кораблей сопровождения.

– Надо быть круглым идиотом, чтобы пытаться атаковать подобный звездолёт! – раздался голос за моей спиной. – Хотя, если судить по той информации, что была мне доступна, в Альянсе почти нет здравомыслящих разумных! Одни идиоты!

Я обернулся на звук голоса, впрочем, то же самое сделали и Фасс с Солусаром.

В командный отсек «Палача», сопровождаемый Марой Джейд и боевым дроидом новейшей серии ХМ, в правом манипуляторе которого был зажат масс-драйверный ручной пулемёт калибра 12,7 мм с коробчатым магазином на шестьсот зарядов, вошёл Люк Скайуокер, облачённый в чёрный костюм, в ткань которого были вшиты армированные волокна. На поясе висел световой меч – не его, Люку ещё предстояло сделать собственный лазерный клинок, для чего он сейчас усиленно изучал голокрон Дарта Уэрда.

Я с интересом взглянул на оружие ХМ. Наконец-то «Арсеналы Мерр-Сонн» начали массовое производство масс-драйверного оружия со встроенными микросборщиками; удивительно, что до этого никому не приходило в голову использовать уже имеющиеся наработки по нанотехнологиям – ведь именно благодаря микросборщикам отпала нужда постоянно таскать при себе обоймы с патронами, да и сами патроны, как таковые, практически исчезли из обращения. Им на смену пришли совершенно новые технологии, а именно – теперь магазин масс-драйверника представлял собой цельный металлический брусок, от которого компьютер оружия брал именно столько, сколько надо было для производства пули, а переключатель типа боеприпасов мог выбирать, какая именно пуля будет произведена.

– Извини за вторжение, отец, – произнёс он, – но я подумал, что, быть может, хватит с меня тренировок? Может, пора мне побывать в реальной боевой ситуации, вместо того, чтобы до седьмого пота потеть в ВИР-симуляторе?

– Ты сам до этого додумался или подсказал кто? – поинтересовался я.

– Э-э… – Люк кинул быстрый взгляд на Мару, которая сделала вид, что её очень интересует десантный челнок. Вот, значит, откуда ветер дует. Что ж – по всему видать, мой сын и Рука Императора очень неплохо спелись. Ну, я лично против их отношений не был. Мара – девушка умная, красивая, а вдобавок ко всему прочему, ещё и адепт Силы. Не ситх, нет, но последователь Единой Силы.

– Понятно. – Я внимательно посмотрел на сына. – Хорошо. Можешь отправляться на Маадор. Но от меня и штурмовиков – ни на шаг.

– Но отец…

– Либо второй вариант – остаёшься на «Палаче» под домашним арестом. Выбирать тебе, Люк.

– Мастер Люк – на вашем месте я бы выбрал первый вариант, – тут же поддержал меня ХМ, глядя на Люка своими электронными глазами. – При выборе второго варианта вы рискуете пропустить массу интересного…

– Да что интересного может быть на Маадоре? – раздражённо повёл плечами Люк. – Дораниане не станут чинить препон имперскому звездолёту, да ещё такому, как «Палач». Их флот, даже если они его соберут весь полностью и бросят против нас, не продержится и часа. Самый крупный их боевой корабль – тяжёлый ударный крейсер класса «Баточег», длиной чуть больше полутора километров, по сравнению с Суперразрушителем – так себе лоханка. Да и в плане вооружённости он уступает даже рядовому Звёздному Разрушителю, не говоря уже о нашем флагмане.

– Проштудировал данные косморазведки? – одобрительно произнёс я.

– Ну, я подумал, что было бы глупо лезть неведомо куда без получения дополнительной информации. – Люк пожал плечами. – Хотя особо переживать по поводу Маадора, думаю, не стоит. Дораниане не воинственный народ, хотя при нападении сси-руук более шестидесяти лет назад они показали себя с весьма неожиданной стороны.

– Вижу, даром ты времени не терял. – Я сделал приглашающий жест рукой по направлению к челноку. – Лейтенант Брекенридж – грузимся на шаттл. Дроидов разместить в грузовом отсеке, десанту занять места согласно штатному расписанию. Приступаем, господа.

– Отец… – поднимаясь по аппарели челнока, Люк несмело дотронулся до моей закованной в броню руки.

– Да? – я повернул голову к сыну.

– Мне… как-то неспокойно… чувствую я что-то…

– Используя Силу? – Люк утвердительно кивнул. – Это хорошо. Вижу, что занятия с Марой и Антиннисом тебе явно пошли на пользу. И что же ты чувствуешь?

– Сложно сказать. Я ведь ещё далёк от того, чтобы полностью понимать свои возможности. Однако я ощущаю некий… поток внимания, что ли… Что-то должно произойти. Здесь, на Маадоре. Кто-то ещё интересуется голокроном Виллока.

– Похвально, Люк. – Я одобрительно кивнул головой. – Ты совершенно прав в своих оценках ситуации. Это я давно уже почувствовал, равно как и Фасс с Солусаром. Правда, изменение в Силе довольно незначительное, может быть, что мы просто выдаём желаемое за действительное. Но подстраховаться не мешает, это верно. Именно поэтому я и отдал приказ «Мстителю», «Судье» и «Огненному Ветру» укрыться в тени спутника планеты и включить тактическую маскировку. Если что-то пойдёт не так, наличие трёх Звёздных Разрушителей в засаде будет для противника весьма неприятным сюрпризом.

– Знать бы ещё, кто это может быть! – процедила сквозь зубы Мара, искоса глядя на меня. – А то словно в сабакк играешь!

– Думаю, что скоро мы все это узнаем, – отозвался Бэддон Фасс.

– Хм… – анаксианка нахмурилась и переглянулась с Люком.

– Займите места согласно штатному расписанию, пожалуйста, – обратился к ним пилот челнока. – Старт через минуту.

Люк, Мара, Фасс и Солусар послушно покинули пределы кабины «Теты». Пилоты личного челнока Тёмного Лорда подчинялись непосредственно мне, даже старина Фирмус не имел над ними сколь-нибудь реальной власти. А мой личный шаттл пилотировали одни из лучших пилотов Имперского Флота, бывшие асы «Чёрной эскадрильи» Мак Марнел и Калеб Фаллвен. Мне в своё время пришлось выслушать немало «приятных» слов от Сунтира Фела по поводу того, что, дескать, я пользуюсь своим положением и тащу из-под его крыла профессиональных пилотов для того лишь, чтобы они пилотировали личный челнок Командующего. Кому другому такие слова в мой адрес могли дорогого стоить, но кореллианец мог себе это позволить. Поэтому я лишь дипломатично заметил в ответ на это, что если я сам начну пилотировать челнок – а летать на звездолётах я, если откровенно, не разучился – то тогда пусть уж Император тоже берёт в руки бластер и идёт сражаться с мятежниками. Услышав от меня эти слова, Фел лишь фыркнул, но более ничего не сказал. А на следующий день Марнел и Фаллвен поступили в моё распоряжение в качестве пилотов «Теты».

– Сунтир – проверка связи. – Я активировал комлинк и включил зашифрованную субчастоту.

– На связи, милорд, – отозвался кореллианец.

– Мы выходим. Запускай двигатели и выходи на траекторию сопровождения.

– Вас понял.

– Кто с тобой летит?

– Дэнс и Гент.

– Местных не задирать, но смотреть в оба. Сканеры перевести в активный режим, быть наготове. Возможно, так просто голокрон нам не дадут вывезти с планеты.

– Альянс? – осведомился Фел.

– Маловероятно. Им-то зачем он нужен?

– Значит, джедаи… – в гарнитуре, встроенной в шлем, послышался смешок полковника. – Вот же хатт! Чего им не сидится-то? Республику свою хотят восстановить? А оно надо кому-нибудь? Спросили бы хоть мнение народа!

– Они близоруки, Сунтир, и не видят дальше кончика лезвия своего меча. Но сейчас нас это не должно волновать. Наша цель находится на Маадоре и нельзя, чтобы кто-то другой сумел до неё добраться раньше нас.

– Это-то как раз понятно.

Челнок класса «Тета» покинул борт Суперразрушителя и по пологой дуге устремился вниз, к плывущему под нами сине-зелёно-серому шару Маадора. СИД-истребители Сунтира Фела, Виллиана Дэнса и Наса Гента двигались в пространстве, прикрывая челнок от возможной атаки сразу с трёх сторон. Машина кореллианца двигалась строго перед шаттлом, истребители Дэнса и Гента сопровождали «Тету» с боков, следуя на некотором расстоянии от корабля.