ФЭНТЕЗИ-2003 - Константин Асмолов

Неодолимый ужас охватил передовую сотню хархов, когда лучшие из лучших, а среди них и командир, были убиты одним ударом стоящего на мосту чудовища. И передовая сотня, не выдержав, побежала.

Донельзя довольный соквоорг лишь хохотал им вслед. Но потом замолчал — коварные враги снова убегали от него. Когда же они еще нападут? Сколько их ждать?!

Сотник Юшгур был сильно озадачен — отборная сотня Шобекаша, дико вопя о каких-то демонах, неслась сломя голову. А ведь им говорили, что реанцы — слабые воины. Ну и ну!

— Лучники! — гаркнул он. Его ребята хорошо знали свое дело. Сейчас эти реанцы почувствуют на себе мощь залпа хархской стрелковой сотни!..

Но где реанцы? Лишь далеко впереди на мосту маячила странная серебристая фигура.

Это засада, сразу понял Юшгур. Реанцы хитры. Но и он, Юшгур, не прост. Сначала он выяснит, где враг. И лишь потом примет решение, как его уничтожить…

Но где друг Шобекаш? Неужели убит?

Реанцы за это заплатят! Кровью!..

Хархи концентрировались у похожих на гигантские драконьи зубы скал. Там очень долго кричали, а потом вынесли огромные, сверкающие начищенной бронзой щиты. Из щитов составили стену, и эта стена начала продвигаться вперед. Между бронзовых щитов там и сям торчали змеиные жала стрел.

Что ж, вот и конец, подумал стоящий на валуне Туриг. Ведь им противостояла целая армия, и рано или поздно одинокий соквоорг был обречен на поражение. А с ним неминуемо обречена его Реана. Но он, Туриг, выполнит свое обещание. Сейчас он проглотит хьору, возьмет на руки утыканного хархскими стрелами соквоорга и вместе с ним прыгнет в Щель.

Туриг вновь вслушался в исходящий из этой бездны глухой рев. Он бодрился.

Соквоорг жадно смотрел на приближающуюся к нему стену бронзовых щитов. Он думал о том, как медленно, невыносимо медленно она приближается. Скорее же, скорее, торопил он врагов.

И тут из-за блестящих бронзовых щитов со свистом вылетел рой стрел.

Этого он совсем не понимал. Они его что, дразнят? Они что, так и будут обстреливать его с безопасного расстояния? Это же скучно. Соквоорг прекрасно видел стрелы, и увернуться от них не составляло для него никакого труда.

Из любопытства он поймал одну из них… Ага! Кажется, додумался! Соквоорг наметил узкую щель между двумя центральными щитами и метнул стрелу обратно.

Не попал.

Так!.. Это уже интереснее!

Умудренному жизнью Юшгуру после первых двух залпов стало ясно — махровое колдовство. Вообще-то это было делом Бугаша — разбираться с вражеским колдовством. Ну что Юшгур может сделать, если этот демон чувствует себя среди его стрел, словно под дождиком? Он их почти не замечает!

Мало того, он начал возвращать стрелы назад. Да так, что щиты гудели! Двое не ко времени высунувшихся воинов никогда больше не натянут свои луки.

Итак, надо ожидать Бугаша. Это ясно.

Хотя… имеется один способ! Пусть он трижды демон или колдун, но если с близкого расстояния летит сотня стрел одновременно…

Это надо попробовать, причем обязательно!

Это были какие-то скучные враги. Они не приближались и совершенно перестали стрелять. Соквооргу приходилось теперь подбирать стрелы с плит моста. Но кидать их теперь тоже было не в кого. Коварные враги прятались. Они мучили соквоорга ожиданием.

Соквоорга сжигала жажда битвы, но он стоял, ждал и скучал. И в конце концов дождался. Стена щитов разом упала, а за ней было очень много врагов. Враги выстрелили в него одновременно, и соквооргу пришлось даже два или три раза отмахнуться мечом. Когда уходить от стрел стало некуда, выручил меч.

Врагов было очень много, и соквоорг, конечно, не вынес этого соблазна. Испустив нечеловеческий вой, он атаковал.

Руим с ловкостью Юшгур скомандовал. Его лучники сделали все, как полагается, и демон скрылся за тучей стрел. Но потом он вдруг появился снова, причем в самой гуще людей Юшгура. Воины, крича в ужасе, умирали один за другим, а этот колдун или демон рубил их своим длинным мечом. И при этом выл.

Сотня, конечно же, не выдержала и побежала, и вместе со всеми бежал старый Юшгур. Он смог добежать до начала спуска на серпантин. На повороте он запнулся и упал. И был затоптан своими же солдатами.

Фрохальк не зря рискнул своей бессмертной душой и стал соквооргом. После того, как боорский демон разгромил лучников и погнал их вниз, Туриг даже на мгновение поверил в возможность победы. Но потом, переведя взгляд на продолжающую подниматься к перевалу чудовищную голубую змею, отбросил иллюзии.

Однако в этот момент голубая змея странно задергалась и начала тормозить.

Вообще остановка любой змеи — всегда процесс. Тем более если змея — длинная колонна пехоты на горной дороге. Голова змеи уже замерла, а ее хвост все продолжает и продолжает ползти. Но вот замер и хвост…

Соквоорг, отводя душу, яростно рубил врагов и скатился за ними на серпантин. Он смог взять себя в руки, лишь когда, оглянувшись назад, не увидел своих. Он вспомнил о стоявшей перед ним цели и заставил себя вернуться назад. Потом он снова встал, как и раньше — на мосту. На мосту он провел все оставшееся ему время жизни, а затем умер.

Глава 2

Это была хоть и маленькая, хоть и временная, но все же победа. Насколько Туригу было известно, хархи еще ни разу не терпели поражения на суше. Бооринги топили отдельные их корабли, но на суше Харх оставался непобедим, и Туриг знал основные причины этого. Во-первых, такое количество солдат, какое было у них, мог выставить разве что весь Тарийский мир, да и то если каждого взрослого мужчину поставить в строй, что, конечно, было невозможно. Вторым козырем хархского войска была железная дисциплина, основанная на страхе. Говорили, что проявивших трусость во время сражения жрецы Червя Иирха живьем опускали в кипящее масло. Это, конечно же, было преувеличением, но факт оставался фактом — хархи боялись жрецов пуще любого противника. Это подтверждали все.

«Интересно, — думал Туриг, — как они осмелились бежать от демона? Выходит, страх, внушаемый им демоном соквооргом, еще сильнее? Хм…»

Стротан Туриг на некоторое время задумался над этим важным вопросом и в конце концов пришел к выводу, что на каждый страх можно придумать другой, еще более сильный страх. А стало быть, все, основанное на страхе, изначально не надежно.

Эта мысль Туригу очень понравилась, и он задумал на досуге написать на эту тему философское эссе. Однако тут же понял, что подобное желание — мягко говоря, глупость. У него не будет никакого досуга и никакого эссе. Даже то, что он завтра в очередной раз увидит восход солнца, казалось невероятным. Единственное, о чем он мог мечтать, — сохранение его бессмертной души. Только это!