Темный Валентин - Арсен Шмат

  Распространяя вокруг себя алкогольные пары, это чудо с мутными глазками поперло по прямой внутрь здания. А на его пути оказался я с Раной под ручку.

  Ну... Будь я простым человеком, то наверняка бы отлетел в сторону от удара в два раза превышающей меня по весу туши. Да и девушка наверняка бы пострадала. А так...

  А так этот придурок на всех парах (гы... алкогольных) впилился в кинетический щит, который автоматически развернулся из пассивного состояния и создал вокруг нас надежную защиту от любого мало-мальски быстрого движущегося предмета.

  Результат оказался предсказуемый. Сломанный нос у неудавшегося носорога. Сломанные руки и повреждение некоторых частей тел у охранников, кинувшихся на защиту придурка нанимателя. А в довесок еще и впоследствии выбитые у последнего все зубы - нефиг было оскорблять мою девушку.

  Причем для всего проделанного я пользовался собственными руками и ногами. Ну и щитом, который надежно защищал меня от их кинжалов.

  В обще как мне тогда показалось - на этом история и окончилась.

  А вот и нет!

  Следующие полмесяца все было тихо.

  Ребята забирались все дальше от города в поисках очередной шайки разбойников. А те, опасаясь за свои жизни, быстро научились хорошенько прятаться. Что впрочем, не очень часто помогало им сохранить жизнь, а вместе с ней и душу.

  Я метался между двумя факультетами, особняком и новооткрытым рестораном. Причем в последнем случае чаще всего в компании двух-трех некромантов или иных магов связанных с темной частью Искусства. Впрочем, не реже к нам присоединялись маги и других направленностей.

  Так случилось и в этот день.

  Я вместе с магом-квадратом стихийщиком и линейкой некро-пламя как раз устроились за дальним столом в ресторане и собирались хорошенько покушать, как явился этот...

  К нашему столу подошел долговязый мужчина с густой бородой и в кожаной броне наемника. О том, что перед нами был маг - недвусмысленно говорила его сильная трехцветная аура (огонь, вода и свет), а заодно жезл мастера на бедре.

  И не успели мои глаза загореться профессиональным интересом к такому дорогому артефакту, как прямо мне в тарелку с борщом упала какая-то металлическая бляшка размером с кулак.

  Вытерев с лица брызги (щиты были убраны, как тогда казалось, за ненадобностью), выловил снаряд. С интересом рассмотрел. Ничего не скажешь - сделано было красиво. Одна сторона идеального круга была абсолютно черной, и лишь по периметру шла какая-то растительная вязь. А со второй стороны - герб какого-то аристократического рода. Причем, судя по трем серебряным тиарам в верхней его части герба - то ли герцогский, то ли княжеский.

  - Хм... И что это за аллегория такая? - вопрошаю в потолок. - Чего тебе надо?

  - Дуэль, - не сказал, а прямо-таки выплюнул наемник.

  - Да?.. А по какому поводу. Мы вроде не пересекались...

  Мужчина презрительно поморщился и выдал:

  - Тоже мне благородный. Купил титул, а правил вызова на дуэль в благородном обществе не знаешь...

  - Да мне как-то пофиг, - пожимаю плечами. - Благородный... Не благородный... Если есть враг - нечего танцевать перед ним и устраивать всякий пафосный бред. Надежней просто голову оторвать или по ветру развеять. Причем сразу. И таки шо дальше?

  На секунду маг растерялся от такого перехода, но ответил:

  - Все равно отказаться ты не можешь. Так что бой. На смерть.

  - Ладно-ладно... - пожимаю плечами с внешним спокойствием. Хотя самого меня всего трясет, а мозг пытается найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. - Хоть доесть я могу? Или это уже горит?

  - Можешь, - милостиво разрешил он мне. Ага, вроде как последнее желание приговоренному к смерти. Что ж... посмотрим...

  - Да ты присаживайся. Мне спешить некуда, - приглашаю я мага. - Тебя как кстати зовут? И поподробнее об условиях боя не расскажешь?

  Уж не знаю, что он обо мне подумал, но все-таки сел. Представляться не пожелал, но правила объяснил.

  Впрочем, те оригинальностью не отличались - идем на дуэльную площадку (такая есть в любом городе) и нас накрывает защитное поле. Покидает площадку победитель. То, что остается от его противника, если вообще остается, хоронят рядом - благо кладбище в сотне метров.

  - Хм... А что насчет артефактов?

  - Что - решил сразу и безболезненно? - в ответ кривая улыбка и поглаживание жезла.

  - Что-то в этом роде, - отвечаю не менее кривой улыбкой. - Ну, так что?

  - По правилам - разрешено два артефакта. Но по мне так без разницы. Хоть весь свой арсенал с собой возьми...

  После чего уставился на нас троих ржущих во весь голос.

  Минут через пять икающий некромант Зелеер, сочувственно похлопал мага по плечу:

  - Зря ты это сказал. Тебе надо было лучше узнавать, кого ты вызываешь на дуэль.

  - Мага Жизни и Земли... - пожимает он плечами, при этом сбрасывая руку темного.

  - Ага... - хихикнул стихийщик. - А заодно лучшего артефактора Академии за последние ...дцать лет.

  Да... Ради выражения лица наемника стоило открыть секрет Полишинеля.

  - Не... Обойдусь двумя артефактами, - и мило ему улыбнулся. Пускай теперь думает что же у меня за козыри такие в рукаве.

  Городская дуэльная площадка была довольно-таки большой. Размером где-то со школьное футбольное поле. И что более важно для меня - с земляной поверхностью. Впрочем, по-другому и быть-то не может. Ведь если, например она была бы каменно - это являлось нарушением правил, ведь на такой поверхности действия любого мага Земли без длительной подготовки очень проблематичные. А это можно засчитать как жульничество или подсуживание.

  У наемника, кстати, оказался при себе и второй дозволенный по правилам артефакт. Им являлся какой-то довольно-таки хороший защитный амулет. А это усложняло дело.

  Не говоря уже о такой гадости как его жезл мастера. Та еще штука.

  Ее функции были простые, но от того не менее смертоносные. Ведь в небольшой магической стычке или даже бое главное что? Не заковыристость заклинания, а скорость его плетения. Потому-то чаще всего обыкновенные боевые маги при прямом столкновении и кидаются всякими там низкоуровневыми фаерболами, молниями и прочей, тем не менее, смертоносной гадостью.

  Так вот - жезл являлся таким себе хранилищем готовых плетений. Если выражаться языком компьютерных маньяков - горящими клавишами. Единственный недостаток такого жезла был в том, что он потреблял энергию самого владельца. А вместе с этим уменьшалось количество вариантов используемых заклинаний.

  Радует хоть что это жезл мастера, а не магистра. В последнем варианте в нем водилась бы какая-нибудь гадость в виде заключенного духа или нейтральных заклинаний призыва - как-никак низшая демонология является отраслью именно этой ветви.