О пользе проклятий - Оксана Панкеева

— Ты не ужинал или это нервное? — уточнил король.

— Разумеется, ужинал, — раздраженно откликнулся кузен. — И не раз. Я сегодня с утра расстроен… А ты сам знаешь, как я ем, когда расстраиваюсь. Зато ты, могу поспорить, сегодня не ел вообще и весь день курил натощак. Как ты нервничаешь, я тоже знаю. Когда закончишь со своей стрельбой, пойдем ко мне, я тебя покормлю.

— Заодно и поужинаешь еще раз, — печально улыбнулся король. — А то и напьешься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.

— Знаешь что? — обиделся Элмар. — Я тогда выпрошу из анатомического музея доктора Кинг легкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А еще, когда ты…

— Элмар, — грустно перебил его король. — Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?

Элмар застыл с открытым ртом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение, и первый паладин, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.

— Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.

— Как ты мог такое подумать? — оскорбился король. — Если ты всерьез считаешь меня способным на подобную низость, то, клянусь честью, у меня не было столь корыстной цели. Более того, даю торжественное обещание, что, если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. Стыдись, дорогой кузен!

— Извини, конечно… Но как мило было с твоей стороны пообещать мне такую радость на заведомо невыполнимых условиях! И, кстати, чтобы мне было спокойнее, поклянись заодно, что, если у тебя появится какой-то вариант, ты не скроешь его от меня и обязательно им воспользуешься. А то знаю я тебя, придумаешь и промолчишь, чтобы жениться не пришлось.

— Хорошо, клянусь, — раздраженно откликнулся король и в следующей серии выстрелов два раза промазал. — Ты что же думаешь, мне жениться страшнее, чем доверить корону пьянице?

— Это я пьяница? — обиделся Элмар. — Мало того что ты меня так подставил, так еще и оскорбляешь?

— Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если б не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы давно уже спился. И не пытайся в очередной раз ответить мне напоминанием о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как, например, на охоте…

— Не надо про охоту, — попросил Элмар.

— Хорошо, речь не об охоте. Мы говорим о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, постараюсь по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться еще в одного Луи. Но на случай, если со мной что случится… Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?

Элмар уставился на кузена с откровенным ужасом.

— Ну же, — настойчиво повторил тот. — Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если займешь престол после моей смерти, то бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от этой пагубной привычки?

— Клянусь, — пробормотал Элмар, заливаясь краской. — Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не заставлял обещать жениться до начала лета.

— Верно, — согласился король. — Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?

— Понятно, — вздохнул в ответ и Элмар. — Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится… Долго ты еще собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.

— Сам знаю, — проворчал король и отложил пистолет. — Ладно, закончим на сегодня.

— Шеллар, — робко подал голос Мафей. — А мне уже можно говорить или еще молчать?

— Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?

— Возьми меня с собой, — попросил принц. — Может, я тебе чем-то помогу?

— Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.

— Задание? — Мальчишка оживился и еще размашистее заболтал ногами. — Что-то полезное?

— Очень даже. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то еще вмешается и запретит.

— Не скажу, — пообещал Мафей и, помявшись, добавил: — Ты перед тем как… ну… подойди ко мне — я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.

— Спасибо, малыш. Обязательно подойду. — Король убрал пистолеты и патроны в шкафчик и открыл дверь в кабинет. — Выходите. И больше о деле ни слова.

— Ну что, ко мне? — сказал Элмар и вдруг хлопнул себя по лбу. — Тханкварра! Чуть не забыл! Мне же надо к Ольге!

— Ее нет дома, — осторожно напомнил король.

— Вот поэтому и надо! Сегодня к ночи или завтра до обеда к ней должен приехать ее мистралиец, и она просила меня его встретить у нее дома. Объяснить что к чему и, если она не вернется, отдать ему музыкальные кристаллы. Хорошо, что я вспомнил, вот бы стыдно было… А ты еще говоришь, что у меня провалы в памяти от пьянства. Я от природы такой рассеянный.

— С чего это она тебя попросила?

— А кого? Азиль, как ты и приказал, не выходит из дому. Жак отказался наотрез, он Ольгиного кавалера боится.

— Почему это?

— Ты же знаешь, он от всех мистралийцев шарахается. Не тебя же ей было просить. Шеллар, пойдем со мной, а? И мне не скучно будет, и ты поговоришь с ним…

Король поморщился и покачал головой.

— Бесполезно. Но пойду, конечно, чтобы тебе скучно не было. Только кто-то тут собирался меня кормить, а теперь, оказывается, мы идем к Ольге. У нее есть дома какая-нибудь еда?

— Сомневаюсь. Давай лучше я схожу к тебе на кухню, велю сложить корзинку, и возьмем с собой.

— Хорошо. А потом Мафей нас отправит и пойдет к себе.

— А меня вы с собой не возьмете? — огорчился мальчишка.

— Нет, я и так тебя почти на целый день задержал, мэтр может что-то заподозрить. Если он спросит, где ты был, скажи, что я тебе читал долгую и продолжительную нотацию по поводу зеркал. Кстати, действительно свинство так поступать. Ты развлекаешься, а мне от мэтра попало… Ну да ладно. Если наставник тебе резонно заметит, что выслушивать нотацию можно час, от силы два, но не целый день, ты сопротивляйся до последнего, а когда он тебя прижмет, признайся, что после церемонии мне стало нехорошо и ты меня лечил. И что я просил никому об этом не говорить. А уже после того были нотации, плавно перешедшие в задушевную беседу за чашкой кофе.