Еретик - Леонид Кудрявцев

К счастью, количество желающих полакомиться его мясом исчерпалось раньше, чем он выбился из сил, махая мечом.

Дьявол!

Он снова был вынужден ударить себя по лицу, чтобы очистить его от желающих на халяву полакомиться кровью бедного путника. Причем сделал он это, конечно, правой рукой, при этом отпустив рукоять меча.

И именно в этот момент, не раньше и не позже, из дождевой стены вынырнуло длинное щупальце. Оно метнулось к лицу Даниила и застыло в нескольких сантиметрах от него.

Маг остановился как вкопанный и, осторожно опустив руку, все же нащупал рукоять меча.

Между тем щупальце, похоже, не собиралось на него нападать. Оно просто висело перед лицом Даниила и словно бы принюхивалось.

Принюхивалось? Ну конечно.

Приглядевшись, маг увидел, что это было даже и не щупальце вовсе, а что-то вроде длинного слоновьего хобота. Причем этот хобот вовсе не принюхивался, а просто, слегка двигаясь из стороны в сторону, собирал вившихся возле его лица насекомых. Вот он резко качнулся в сторону и за несколько мгновений всосал небольшое облачко кровопийц. Даниил облегченно вздохнул. Кажется, драки в этот раз не будет. Более того, этот неведомый "слон", похоже, вознамерился избавить его от докучливых насекомых. Получается, в этой ячейке что-то вроде замкнутого цикла. Кровопийцы питают кровью слонов, а те поедают кровопийц. Так и будет продолжаться до следующей вероятностной волны. Интересно, на что будет похожа эта ячейка после нее? Он еще немного постоял и, дождавшись того момента, когда "слон" расправился со всеми насекомыми, побрел дальше.

Дождь сек лицо. Мокрые ботинки натирали ноги. Чавкала грязь. Где-то в стороне снова завыл "слон".

Хотя, возможно, это был и не он, а кто-то другой, питающийся "слонами" и при удаче запросто способный подзакусить неосторожным путником.

И к тому моменту, когда Даниилу уже стало казаться, что эта дождевая ячейка не кончится никогда, перед ним наконец-то появилась туманная стена.

Что-то его ждет за ней?

Как оказалось, ничего особенного. Судьба над ним сжалилась и одарила вполне благополучной ячейкой.

Светило в ней достаточно ощутимо припекало. А сама ячейка представляла собой кусок заросшей высокой травой прерии, местами усеянный плоскими каменными плитами. В дальней части ячейки, если только его не подводило зрение, начиналась дорога, несомненно, ведущая к замку Господина. И никаких опасных тварей, птиц, насекомых. Полное раздолье.

Дотопав до одной из лежавших плашмя каменных плит, Даниил торопливо снял ботинки, потом разделся догола и, аккуратно разложив одежду для просушки, на всякий случай положив меч так, чтобы он был под рукой, сел на теплую, нагретую светилом плиту.

Вот и все. Можно сказать, его дорога закончена. Если точнее, то она закончится в соседней ячейке, но большого значения это уже не имеет.

Сотворив сигарету, он прикурил ее и осторожно лег Через некоторое время окурок сигареты слегка обже ему пальцы, и он его выкинул.

А светило грело его сверху, плита - снизу, и во всей ячейке царила удивительная, несказанная тишина, погружавшая в отрешенность, навевавшая покой, особенно ценный после предыдущей, заполненной доядем ячейки. И конечно, немного погодя он уснул...

Даниил проснулся рывком, вынырнул из сна словно из глубокого омута и, едва открыв глаза, зашарив рукой по плите, пытаясь ухватить рукоятку меча. Это ему удалось не сразу, но все-таки удалось. Правда, к этому времени он уже успел сообразить, что никакой опасности вроде бы поблизости нет. И значит вовсе не обязательно так лихорадочно хвататься за меч Вместо этого стоит одеться, закурить и попытаться eще раз обдумать план предстоящей кампании.

Гм... обдумать.

Убедившись, что одежда и обувь высохли, он оделся, обулся и наконец-то взглянул вверх, на светило.

Судя по нему, до наступления вечера оставалось не так уж и много. И значит, пора было отправляться в путь. Конечно, можно было дождаться ночи, но какая, собственно, разница?

Господин не Алта. Его на рассуждения не возьмешь.

И никаких совместных воспоминаний у них тоже нет. Значит, разговор будет предельно жестким.

Скорее всего Господин изложит ему свои требования и не даст никакого выбора. Если точнее, то выбор, конечно, будет, но только самый жесткий. Либо смерть, либо выполнение каких-то там паскудных поручений.

В том, что поручения Господина нельзя будет назвать приятными, Даниил не сомневался. И можно, конечно, надеяться на то, что Господин совершит какую-то оплошность, позволит ему завладеть свитком, но лучше этого не делать.Таким образом, все очень просто. Либо смерть, либо служение великому магу по имени Господин.

Что он выберет? Если смерть, то какой смысл идти в замок этого Господина? Не проще ли покончить счеты с жизнью прямо здесь и сейчас? Если же он выбирает служение, то тоже прямо здесь необходимо избавиться от остатков иллюзий, касающихся собственного предназначения, собственных мыслей. Неплохо было бы также сказать самому себе, что все предыдущие его деяния, а также война с великими магами, попытки как-то изменить окружающий мир были всего лишь блажью не до конца повзрослевшего мага, почти детскими играми.

Детскими играми? Ну-ну... Кстати, а почему бы и нет? Причем выбор, который ему сейчас предстоит сделать, ничего общего не имеет с тем, который ему предложили на совете магов. Почему? Ну хотя бы потому, что тогда он знал заранее, чем все закончится. Его изгонят, отправят путешествовать по другим мирам. Причем это было самым большим, к чему его могли приговорить.

Сейчас же все немного по-другому. Либо резко повзрослеть, либо умереть, окончательно и бесповоротно, променять долгую-долгую жизнь, оттого и более ценную, на пустоту и холод, на небытие, из которого возврата уже никогда не будет.

Веселье и карнавал кончились. Наступает суровая и неумолимая жизнь. И как водится, начинается она с выбора.

Посмотрев на меч, Даниил представил, как укрепляет его рукоятку в расщелине одной из плит. Потом надо будет отойти на некоторое расстояние, разбежаться и броситься грудью на клинок. Лучше всего при этом не трусить и не колебаться. А иначе лезвие меча вонзится не в сердце, и вот тогда-то начнутся мучения. Будешь лежать с мечом в груди, может быть, целые сутки истекать кровью и медленно-медленно умирать. Никакой тебе поэтики, никакой героики. Просто долгие и бессмысленные мучения.

Да уж...

Он положил меч снова на плиту и попытался представить, какие поручения может ему дать Господин. Может быть, удастся его как-то обхитрить? Сделать вид, будто он эти поручения выполняет, а тем временем караулить момент, когда Господин на секунду утратит бдительность, и, воспользовавшись этим, украсть свиток?