Черная жемчужина императора - Наталья Солнцева

- Чего он от меня ждал?

- Ну… мало ли? Вдруг бы вы, заметив Лику, не остались бы доедать утку, а отправились бы следом… устроили бы ей сцену, потребовали объяснений, а при появлении Дракона обвинили бы в дешевом розыгрыше. Она бы не осталась в долгу! Кто знает, как бы при этом повел себя ряженый… ведь он мог иметь при себе оружие, а вы слывете человеком горячим, безрассудным. Вы бы повздорили, ввязались в драку… чего доброго, оказались бы убитым, а орудие преступления обнаружилось бы в сумочке Лики или даже у нее в руках. Женщина в состоянии аффекта на многое способна! Она была пьяна, не владела собой. Кто знает, что вас связывало? Вы приревновали… вас взбесила ее неразборчивость… она набросилась на вас, а утверждает, будто какое-то чудовище вонзило вам в грудь острый нож… или выстрелило! И так далее. Вариантов не счесть, и ни один Треусову не удалось осуществить. Как тут не разозлиться?! Вы хладнокровно жевали китайские кушанья, Лика сидела за накрытым столом… ждала «встречи с отцом», - все пошло не так, как следовало.

- Я ничего не ел, - неуклюже оправдывался Ростовцев. - Мне кусок в горло не лез!

- Какая разница? Главное, - вы не вскочили и не побежали за мадмуазель Ермолаевой! И Треусову пришлось менять расклад соответственно обстоятельствам. Он почти потерпел фиаско и, чтобы подстраховаться, убил артиста, который давал ему костюм Дракона, - на всякий случай. Во-первых, чтобы закрыть ему рот; во-вторых… вдруг удастся свалить вину на вас? Вы ведь там присутствовали, гнались за Ликой… могли из ревности придушить артиста.

- Я все-таки пошел ее искать, потом… не сразу…

- Видите? - улыбнулся Смирнов. - Треусов не так уж ошибался относительно вас. Зато совершенно не ожидал от сестрицы подвоха, иначе не оказался бы у нее на мушке. Вы… действительно хотели убить брата, Лика?

- Я защищалась, - прошептала она, и восхитительный румянец покрыл ее нежные скулы. - Он… не оставил мне выбора. Жемчужина - слишком лакомый кусочек, чтобы добровольно отказаться от обладания ею. Павел не остановился бы. Думаете, зачем он взял с собой пистолет с глушителем?

- Вы правы, - согласился сыщик. - Треусов шел ва-банк. Его бизнес развалился, наследство ускользало из рук, и, даже решившись на убийства, он не приблизился к своей цели. Желание заполучить жемчужину любой ценой стало его навязчивой идеей.

- Это и заставило его согласиться на встречу со мной, - кивнула Лика. - Я сказала по телефону, что… догадалась, кто он. Пожаловалась: меня, мол, преследует Дракон, который охотится за жемчужиной… я ужасно боюсь, и никто, кроме брата, не поможет мне скрыться. В конце концов мы дети одного отца. Он, кажется, не поверил, но молча выслушал, потом назвал время и место встречи. А я-то была уже на его улице! Пока он собирался, я рассчитала, из какого подъезда он должен выйти, и нашла удобную для стрельбы позицию. Куклу Чань я захватила с собой, потому что не знала, буду ли возвращаться домой.

- Выстрел из охотничьего ружья переполошил бы всю округу, - сказала Ева.

- Вовсе нет, - Лика скромно сложила руки на коленях. Сама невинность! - Москвичи привыкли к громким хлопкам… дети и подростки постоянно балуются петардами, особенно по вечерам. Так что я забросила бы ружье в кусты и спокойно ушла.

Сыщик не нашел возражений. Только хмыкнул.

- М-да… - покачал головой Ростовцев и поднял на него глаза. - Откуда вы узнали про завещание Шершина?

- Прозрение! - развел руками Всеслав. - А если серьезно, утром я был в больнице, где лежит Треусов, и побеседовал с его матерью. Она подтвердила мои догадки: рассказала и о своей жизни с Шершиным, и о завещании, и о специальном условии, необходимом для получения денег. Эта дама узнала рукавные стрелы с «клеймом дракона», которые ее сын использовал для запугивания своих жертв, - их мальчику подарил отец еще в детстве. От нее я узнал о пристрастии Павла к пешим походам по Сибири и Алтаю, и о том, что нынешней осенью сын ездил отдыхать, а куда, не сказал. Его не было в Москве полтора месяца. Женщина уверена, что из-за ее греха, - любовной связи с Черным Драконом, - над сыном тяготеет проклятие, и в ужасе умоляла меня сохранить ее признания в тайне. Павел Андреевич, чему вы все были свидетелями, вчера избежал верной гибели… но отчего-то не обрадовался, а начал буйствовать, потом вдруг страшно побледнел, обессилел и с тех пор молчит, будто немой. Его забрали в больницу. Там его безуспешно пытаются лечить. Специалисты разводят руками, а пациенту становится все хуже и хуже. Относительно уголовной ответственности, Треусова пока могут обвинить в незаконном хранении оружия, и только, - его пистолет не зарегистрирован. Да, этот господин выстрелил, но промахнулся. Остальное доказать вряд ли удастся, да и кто станет этим заниматься? К тому же, состояние здоровья Павла Андреевича внушает медикам серьезные опасения.

- Он так плох? - спросил Ростовцев. - С чего бы?

- Сильное нервное потрясение… крушение надежд. И, главное, - Дракон не простил ему жалкого фарса! Самозванцу Треусову - конец; это вопрос даже не месяцев - дней. Видели, как его перекосило, когда я достал жемчужину? Ее сияние легло на него печатью смерти.

Все невольно повернулись в сторону Лики.

- Дракон всегда возвращается… - задумчиво произнесла Ева. - Теперь это вы?

Заключение

На следующий день по-настоящему потеплело, - зашумела, зазеленела весна, ласковый ветер высушил асфальт. Небо излучало ту свежую, яркую синеву, которая бывает только в апреле. К вечеру эта синева потемнела, в ее глубине романтично мерцали звезды, и низко над горизонтом стояла крупная желтая луна.

Смирнов распахнул балконную дверь, впуская в гостиную ночную прохладу и шум города, принес Еве «вольтеровское» кресло, а сам расположился на диване.

- Драконом оказалась женщина, - улыбнулась она. - По-моему, Ростовцев влюблен в нее. Ты заметил? Она утолит его жажду острых ощущений.

- С избытком, - кивнул сыщик. - Если мадмуазель Лика пойдет по стопам своего отца…

- Не думаю. Но это не меняет существа дела. С женщиной, которая выросла в тайге, свободно говорит по-французски, одевается, как гимназистка, рассуждает, как философ, выслеживает врага, как настоящий охотник, и метко стреляет из ружья, - не соскучишься.

- Да… любовь - штука непредвиденная. Что такая дама, как Екатерина Ермолаева, нашла в Шершине? Или взять Лику и Ростовцева: они подозревали друг друга бог знает в чем, и… между ними вспыхнуло взаимное чувство! Наверное, человек начинает постигать собственную суть, только когда влюбляется. Лика - темное воплощение Дракона, которое должно воссоединиться со светлым мужским началом…

- … в лице Ростовцева, - добавила Ева. - И почему это мы, женщины, «темные», а вы - «светлые»?

- Потому что вас никогда не поймешь и никогда вам не угодишь! - вздохнул Смирнов. - Может быть, на земле вообще не существует полноты и неомраченности счастья. Когда хочется остановить мгновенье, лучше этого не делать. Жизнь - вечное движение, и непроницаемы ее глубины… подобно глубинам женской души.

- О, как ты заговорил?! Не узнаю сурового и рассудительного сыщика, который превыше всего ставит факты и логику.

- Ставил, - поправил ее Всеслав. - Теперь у меня новое кредо: факты - ничто, истина - все, и найти ее можно исключительно во мраке, как черную кошку в темной комнате. Каково?

Ева ахнула, восхищенно всплеснула руками.

- Это совершенно новый взгляд на сыскное дело!

- Я вот что думаю, - серьезно произнес Смирнов. - А не уехать ли нам на морское побережье… лет этак на пять? Отдохнуть от суеты, от добра и зла, от людей, наконец?

- Я не устала…

- Понимаешь, меня тревожит возникающее вдруг ощущение дежавю… вот и Ростовцев признался, что чувствовал узнавание момента: словно он уже был свидетелем той или иной сцены. Что это, по-твоему?

У Евы холодок побежал по телу. Эта открытая дверь на балкон, за которой гаснет теплый апрельский день, звездное небо… это старинное мягкое кресло, этот красивый мужчина напротив… неужели где-то когда-то она видела нечто подобное? Умопомрачение…

- Не могу отделаться от мысли, что вся эта история с Драконом имеет скрытый смысл, - сказал Смирнов. - Ее предназначение - обратить время вспять…

- По законам кругового движения… можно вернуться в ту же самую точку, - прошептала Ева. - Есть вероятность, что мы с тобой уснем этой ночью и, проснувшись… окажемся где-нибудь в Мамонтовке, неподалеку от дачи Дениса Матвеева [2]?

- Один шанс из тысячи, - не очень уверенно произнес сыщик. - Но исключить его нельзя.

Ева молча посмотрела на часы, которые показывали полночь…

«Это вчера или сегодня? - подумала она. - А может быть, завтра? Все едино…»

Примерно в тот же час в другой гостиной другого московского дома беседовали Альберт и Лика.

- Оказывается, Треусов знал обо мне больше, чем я предполагал, - говорил он. - Откуда ему стало известно про рукавную стрелу, которую Зеро послал Засекину? Вероятно, Стелла разболтала. Родители покойного жениха могли поделиться с ней своими подозрениями, а Павел взял информацию на вооружение. В сущности, твой братец отчасти копировал Зеро. Ловко он меня подставлял!