Страж штормов - Дженни Вурц

Когда Джарик выудил тяжелый инструмент из воды, он вдруг почувствовал, до чего же он устал и как у него ноют все мышцы. Закинув топор на плечо, он зашагал обратно… И в этот миг факел погас.

Джарик крепко сжал влажное топорище, гадая, сумеет ли он освободить Телемарка и доставить его на стоянку.

16. ЧИТАЮЩАЯ СНЫ

ДЖАРИК встал на колени рядом с Телемарком, прикрывая его от ветра. Снежинки, покружившись в безумном танце, опускались на плащ, которым мальчик укрыл лесника. Раненому нужны были тепло и кров, но от лагеря их отделяло около полулиги. Джарик знал, что так далеко в темноте не добраться, — а снежная буря бушевала все сильнее. Терять время было нельзя!

Мальчику очень хотелось ругаться и сетовать на судьбу, но все слова застряли у него в горле, и он никак не мог заставить себя взяться за работу, казавшуюся просто невыполнимой.

— Джарик, — заговорил Телемарк, встревоженный долгим молчанием мальчика, — на первый взгляд многие дела кажутся невыполнимыми. Но не забывай: любая дорога начинается с самого первого шага. Даже очень сложную проблему можно решить, если поставить перед собой не одну большую задачу, а несколько маленьких. Если и после этого у тебя ничего не выйдет — значит, дела плохи, но сейчас у тебя обязательно должно все получиться. Главное, не теряй веры в себя. Ты и оглянуться не успеешь, как все трудности останутся позади.

Голос лесника прозвучал не очень уверенно, наверное, потому, что Телемарка мучила боль в ноге. Но Джарик полностью поверил своему наставнику, потому что ничего другого ему не оставалось. Либо Телемарк прав и он справится с этой работой, либо они оба не переживут снежную бурную ночь.

Лесник сжал запястье Джарика холодными пальцами, и мальчик почувствовал, как дрожит его рука. Он понял, что Телемарк лишь притворяется спокойным и уверенным, а на самом деле отлично понимает всю серьезность положения.

— Ты нашел топор?

— Да. — Джарик сглотнул и продолжал, стараясь говорить ровно: — Я разведу огонь.

— Молодец. — Телемарк выпустил его руку и устало лег на заснеженную землю. — Вон то упавшее дерево, похоже, совсем сухое. Только не спеши. Лучше чуть-чуть попозже согреться, чем промахнуться в темноте и ударить топором себе по ноге.

Но Джарик знал, что ему нужно развести костер как можно скорей. Ветер тряс кроны деревьев, гнал по склону больно жалящий снег. Если не согреть Телемарка, лесник скоро потеряет сознание и может больше никогда уже не очнуться.

Джарик выбрал сухой куст, поднял топор и нанес точный сильный удар. Сталь глубоко врезалась в дерево, ветка задрожала и треснула, с нее посыпался снег. Мальчик высвободил топор, наступил на ветку ногой, чтобы ее отломить, и рубанул по другой, понимая, что от его быстроты и умения зависит человеческая жизнь.

Он работал, не давая себе ни минуты передышки, и вскоре перестал ощущать боль в натруженных мышцах. Усталость притупила его чувства, он механически делал то, что должен был сделать, и остановился лишь тогда, когда рядом выросла приличная куча веток.

Джарик расчистил снег рядом с Телемарком, сбегал к ручью и вернулся с несколькими камнями, с которых капала вода. Дрожащими от нетерпения руками он сложил из камней круг, в центре его нагромоздил пирамиду из хвороста и взялся за кремень и огниво.

Порывы ветра уносили искры в темноту и сдували последние сухие стружки, которые мальчик принес с собой в мешочке для растопки. Джарик мрачно настрогал новые и опять склонился над огнивом, заслоняя его от ветра своим телом. Он высек еще одну искру, не обращая внимания на то, что руки его закоченели до ломоты в костях, — и на этот раз щепки задымились и вспыхнули.

Джарик подкармливал веточками драгоценное пламя, едва не обжигая при этом пальцы, потом повесил свой плащ на ветку над костром и придавил полу двумя камнями. Теперь у огня и у людей появилось хоть какое-то прикрытие.

Джарик тревожно наклонился над Телемарком, который совсем перестал шевелиться.

— Вы чувствуете свои ступни?

Лесник слабо шевельнулся и что-то неразборчиво пробормотал. Холод делал свое дело: скоро Телемарк уже совсем не сможет двигаться.

Понимая, что время истекает, Джарик нашел длинную крепкую ветку и всунул между стволами, зажавшими ногу Телемарка. Потом Джарик изо всех сил налег на этот рычаг, ветка затрещала, ее кора разошлась, обнажившаяся древесина заблестела в свете костра, как старая кость. Он все давил и давил на самодельный рычаг, полузакрыв глаза от напряжения, и наконец один из стволов сдвинулся… чуть-чуть. Мальчик налег еще раз, и ветка с треском сломалась, ободрав ему ладони.

У него ничего не вышло!

Дрожа от усталости, Джарик бросил ветку, упал на колени в снег и стал лихорадочно ощупывать застрявшую ногу Телемарка. Все-таки отчаянные усилия не пропали зря: нога теперь была зажата не так плотно, но лодыжка сильно распухла, и любая попытка вытащить ногу Телемарка из ловушки причинила бы ему ужасную боль. А если кость была сломана…

— Кость цела, — пробормотал лесник. — Тяни, не сомневайся…

Но Джарик боялся рисковать.

Сперва он подрезал охотничьим ножом подошву сапога, а уж потом начал медленно высвобождать ногу Телемарка. Но хотя он старался действовать как можно осторожнее, лесник задохнулся от боли и вцепился зубами в свой рукав, чтобы не закричать.

Наконец мальчику удалось освободить друга, и, придерживая его за плечи, он помог раненому сесть. Опершись спиной о ствол, Телемарк закутался во влажные от растаявшего снега плащи, пока мальчик растирал его плечи и руки. Потом Джарик попытался выяснить, насколько сильно досталось раненой ноге. Похоже, она не была сломана, но на лодыжке темнели синяки, она сильно опухла, и каждое прикосновение явно причиняло леснику ужасную боль. Идти он наверняка не сможет… А буря бушевала все сильней.

— Здесь оставаться нельзя, — сказал Телемарк; его зубы стучали от холода, и даже эту короткую фразу он произнес с трудом.

Джарик успокаивающе положил ладонь на его руку и нахмурился, пытаясь решить, что делать дальше. Если он вырежет костыль, лесник, возможно, сумеет идти — но только после того, как согреется. И в темноте пробираться через лес невозможно, а ветер бушевал так яростно, что нечего было и думать использовать в качестве факела горящие ветки.

Джарик понял, что ему придется вернуться на стоянку за промасленными тряпками, но он боялся оставить Телемарка одного… Во всяком случае, пока не обеспечит раненого запасом дров для костра.

Джарик снова поднял топор, хотя его руки и плечи ныли от усталости, подошел к ближайшему поваленному дереву и стал рубить засохшие ветки одну за другой. Скоро его руки совсем онемели, но он продолжал трудиться, пока не нагромоздил рядом с Телемарком внушительную гору ветвей. Теперь лесник сможет дождаться Джарика, даже если того что-то задержит в пути.