Демон поневоле - Леонид Сидоров

– Конечно нет, – неуверенно произнёс Каси. – Ни одна даже самая большая птица никак не сможет приподнять слона.

Вишал согласно кивнул в ответ. Ожесточённо жестикулируя, мужчины пустились в жаркие споры. Было ясно, что слоновья тема затронула самые глубинные воинственные чувства в душе. Выслушивая повадки специально обученных боевых слонов и методы охоты на диких зверей с их помощью, Алексей не вступал в дискуссию, слушая разговоры вполуха. Потом беседа плавно переключилась уже на способы ведения боевых действий с помощью слонов. В разговоре Вишал несколько раз с уважением упомянул имя самого великого воина Аликосудара. В голове Алексея загорелся огонёк смутного понимания.

– Какое странно звучащее имя, а не тот ли это Аликосудар, который пришёл сюда с многочисленным войском, а потом повернул назад? – плавно вошёл в разговор Алексей, чувствуя, как от волнения слегка заколотилось сердце.

– Да, уважаемый Алахей, именно так оно и было, – воинственно встопорщил усы Вишал. – Это был поистине самый величайший завоеватель. Он со своим бесчисленным войском вторгся к нам со стороны Бактрии через Хайберский проход, перешёл реку Инд и двинулся дальше. Но наши прадеды готовились встретить его в последней решающей битве у нашей священной реки Ганг. Увидев тысячи наших яростно ревущих боевых слонов, его войско перестало повиноваться, и ему пришлось уйти.

– А что, неужели и в твоих далёких северных краях стало известно о нём? – искренне удивился раджа.

– Конечно известно, – задумчиво ответил Алексей. «И о нём, и о многих других, которые ещё будут. Только вот я не всех знаю и помню не обо всём. Совсем мне здесь все мозги запудрили. Выходит, никакое это не будущее, а самое настоящее прошлое. Македонский ещё лет за триста до нашей эры тут со своими архаровцами прошёлся. Это я помню более-менее точно. Историчка тогда мне всю плешь проела. А как же тогда древние ядерные взрывы? В школе про них точно ничего не было. Ладно, спишем это на мою общую историческую безграмотность. А может про подобие взрывов что и было, да только я не обратил внимания. Вон сколько лапши нам в прессе в начале девяностых навешали, не всему же можно было верить»

– А как давно это было? – поинтересовался Алексей, желая точно определиться со временем.

– А ещё при самом магарадже Чандрагупте. Это был дед нашего великого магараджи Ашоки, – небрежно ответил Вишал.

«Ага, а вот так оно конечно, будет значительно яснее» – мысленно чертыхнулся Алексей.

– Прости меня, о Вишал, но я прибыл к вам издалека и не знаю имён прежних правителей. Сколько лет прошло с того вторжения?

Раджа задумался, шумно отхлебнул чайку и, устремив глаза в потолок, беззвучно зашевелил губами, поочерёдно загибая унизанные перстнями пальцы.

– Да вот уже скоро около девяноста будет, – выдал он итоги подсчётов.

Ухватив сразу несколько тающих во рту сладких творожных шариков, Алексей медленно пережёвывал вкуснятину, задумчиво глядя в пространство. «Ну вот, словно живого родственника здесь повстречал. Вот уж чего я никак не ожидал. Значит, сейчас примерно двухсотые года до нашей эры, с чем я себя собственно, и поздравляю».

– А потом в одном из сражений он ещё был ранен стрелой в грудь, но выжил после этого? – уточнил Алексей, желая определиться наверняка.

Вишал утвердительно кивнул в ответ с набитым ртом. Отхлебнув ещё глоток горячего чая, вдохновенно продолжил:

– Это случилось с ним уже в землях маллов недалеко отсюда. Они укрылись в хорошо укреплённом городе. Аликосудар сам повёл на штурм половину своего войска. Он первым поднялся на городскую стену по лестнице, но она обломилась под тяжестью его воинов, и он остался на крепостной стене всего с тремя телохранителями. Маллы закричали от радости и стали метать в него снизу дротики, а с башен обстреливать из луков. Тогда он спрыгнул со стены вниз в город и укрылся за деревом от их стрел. Увидев это, маллы решили схватить его, но он стал яростно отбиваться мечом и метать в них камни. Один из раненых маллов рассвирепел и выстрелил в него из лука почти в упор. Стрела была тяжёлой и в два локтя длиной. Она пробила панцирь над правым соском и глубоко вошла в лёгкое. Аликосудар закричал от боли, но продолжал отбиваться, истекая кровью, пока не лишился чувств. Увидев падение повелителя, воины бешено взревели и перебили всех жителей этого города, не пощадив ни женщин, ни детей.

– А как же тогда он смог выжить с таким тяжёлым ранением? – оторопело спросил Алексей.

Раджа молча пожал плечами в ответ и вопросительно посмотрел на Садхира, внимательно слушающего разговор.

– У него был очень хороший врач, – тихо продолжил старик рассказ раджи. – Это был Критодем с Коса. Как стало известно после того боя, у Аликосудара было действительно пробито лёгкое, потому что из раны с хрипом выходили кровавые пузыри воздуха. Тогда Критодем вначале обломал древко стрелы, а потом разрезал рану на груди Аликосудара и вытащил наконечник. По слухам, он был в три пальца шириной и четыре пальца длиной. Воины были подавлены и думали, что он умирает. Чтобы поднять их боевой дух, он уже через семь дней сумел сам сесть на коня и показался живым своим людям. После этого народ маллов покорился Аликосудару.

Когда Садхир закончил рассказ, Вишал шумно вздохнул и торжествующе оглядел окружающих. Алексей удовлетворённо кивнул в ответ. «Ну таких деталей я, конечно, не знал, но про ранение Македонского во время его возвращения домой я помню точно. Похоже, его личный врач был из супер категории, раз он смог буквально на коленке в полевых условиях и без антибиотиков за неделю поднять пострадавшего на ноги с перфорацией правого лёгкого и обильной кровопотерей. Честь и хвала тебе за это, Критодем. Имя ещё какое-то греческое. Ну а то, что пациент потом быстро загнулся от малярии, это уже не его вина. Кремами от комаров надо было активно пользоваться, книжки в детстве про Бармалея читать вдумчиво и вдоль по Африке не ходить. Кстати, а хинное дерево тут растёт, или в другом полушарии? И как оно вообще выглядит? Вот уж действительно, никак не угадаешь, что может здесь пригодиться. А если взглянуть на всё случившееся со мной серьёзно, то становится даже немного жутковато. Вот только вдуматься, прямо сейчас я запросто сижу за одним столом с людьми, живущими за две сотни лет до начала нашей эры и плюшками балуюсь. А они даже и не подозревают об этом, ну кроме Садхира, конечно. Хотя, что это я вдруг так обрадовался? Впрочем, положа руку на сердце, нужно честно признать, что здесь всё складывается для меня в целом неплохо…»

Глава 32.