Сердце шипов - Мерседес Лэки

Если родители и удивились, откуда у меня в комнате взялась светящаяся статуэтка женщины в доспехах, они не спрашивали. Или, может, просто не заглядывали ко мне, чтобы сохранить намек на личное пространство. Не то чтобы дворец сам по себе был по-настоящему уединенным местом, со всеми слугами, постоянно бегающими из комнаты в комнату.

Я не видела признаков, что папа обыскивал комнату в поисках меча. Доспех скучал в сундуке, но меч я продолжала всегда носить при себе. С другой стороны, король мог считать, что меч вообще в оружейной, где ему самое место. Спроси он сэра Делакара, уверена, тот ответил бы что-то вроде «Там, где и положено, насколько я знаю». Что, конечно, не ложь, но навело бы папу на ошибочные мысли об оружейной. А я и рада, что клинок при мне. Всегда есть шанс, что король будет его искать. Шанс маленький, потому что папа кто угодно, но не дурак. Но я бы не хотела рисковать.

К концу недели привычка устоялась – мы с родителями избегали друг друга, но по разным причинам. И так могло бы продолжаться до бесконечности.

* * *

Визг Мелали разбудил половину замка.

Я среди первых добежала до детской, где на полу без сознания лежали двое стражников. Мелали стояла на коленях возле пустой колыбели, воя от ужаса и горя.

Пустой… колыбели.

Часть меня хотела упасть на пол и выть вместе с Мелали, другая – пинать стражников, пока они не превратятся в сплошной синяк. И еще одна маленькая частичка мрачно шипела: «А я им говорила! А меня не послушали!».

Бессвязное бормотание Мелали не приносило никакой пользы. Как давно она последний раз проверяла Аврору? Она вообще что-нибудь видела? Почувствовала что-нибудь? Заметила, как шевельнулась на окне занавеска? Все это могло сказать, как именно малышку похитили, или даже что она все еще во дворце!

Но шанса выяснить мне никто не дал. Спустя пару минут меня вытолкнули из комнаты стража, папа, мама и Джеррольд, и мне осталось только бессильно топтаться у дверей, пока королевский волшебник работает над заклинанием, которое скажет ему, кто или что забрало Аврору и, возможно, куда.

Навострив уши и пытаясь уловить хоть что-то, я использовала сразу и магию фей, и магию людей на ближайшем бессознательном стражнике. У меня не получилось ни привести его в чувство, ни выяснить, что с ним произошло, но ясно было одно – это сделали не магией.

По крайней мере, он дышал ровно и на мой неискушенный взгляд не собирался уходить на тот свет прямо сейчас. Хотя, когда он очнется, начальник стражи, вероятно, заставит его об этом пожалеть. Так нашептывала все та же маленькая циничная частичка меня. В остальном я паниковала. Потому что моя драгоценная младшая сестренка пропала!

– Гоблины? – озадаченно пробормотал Джеррольд. – Гоблины?

Но слово с возрастающей уверенностью и гневом подхватили все остальные, и я глазом моргнуть не успела, как меня снова отпихнули с дороги, и все люди направились… куда-то. Они, наверное, сами не понимали, куда именно. Просто у них был ответ: Аврору захватили гоблины. И они собирались добраться до этих самых гоблинов. Тоненький голосок здравомыслия внутри моей головы удивленно прошептал: «Гоблины? Но… почему, собственно? И… как? Как они добрались до дворца незамеченными, не говоря о том, чтобы пробраться внутрь?»

Потому что даже если представить, что я задела их за живое, натравив на них дракона на их же собственном рынке, гоблины никогда не предавались мести. Они были абсолютно прагматичными существами и прекрасно понимали: однажды мне снова понадобится от них информация, и они заставят меня заплатить куда более приятным и прибыльным образом. Да и темные феи никак не могли заставить гоблинов выкрасть Аврору. Они точно ни за какую плату не стали бы делать за темных фей грязную работу. Более того, они прекрасно понимали, что в этом нет никакой выгоды, что за любое действие против Авроры они рискуют навлечь на себя гнев целого королевства и, возможно, даже гнев светлый фей. Гоблинам пришлось бы навсегда оставить рынок, а они вряд ли готовы терпеть такие убытки.

Аврора для них бесполезна.

Эта маленькая мысль внутри разрасталась, пока полностью не завладела сознанием. Королевский целитель и Джеррольд пытались оживить бессознательных стражников, а все остальные помчались в ночь на поиски гоблинов. Осознание подавило разгорающуюся панику и заставило меня опрометью броситься к себе в комнату. Я поспешно переоделась и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, помчалась в сад. Но моей целью был не лес, я хотела попробовать открыть дверь в дубе так, чтобы попасть в маленькое «королевство» Брианны.

Я не ходила туда уже довольно давно, но надеялась, что фея не закрыла мне путь. Коснувшись ладонью шершавой теплой коры дерева, я на мгновение сосредоточилась, чувствуя, как сопротивляются чары. Но потом я направила в них поток своей паники. Дверь отворилась настежь, и я провалилась внутрь.

В закрытом уголке мира Брианны тоже царила ночь, но большинство растений в ее саду испускали мягкий свет. Поэтому я легко пробежала по дорожке от дуба до двери в дом и, всхлипывая, постучалась.

Что мне делать, если ее нет дома? Есть ли способ как-то связаться с ней в этом мире? Может быть.

Но все мои сомнения тут же рассеялись, когда во всех окнах вспыхнул свет, а дверь распахнулась так широко и внезапно, что я едва не вывалилась за порог уже второй раз. Прежде чем Брианна успела сказать хоть слово, я выпалила:

– Аврору украли! Стражники без сознания, а ее забрали! – Я судорожно сцепила руки, чтобы он не тряслись. – Джеррольд сотворил какое-то заклинание и сказал, что это гоблины!

– Гоблины? – удивленно воскликнула фея. – Полная чушь. Они бы никогда не украли Аврору во имя мести. И ни при каких обстоятельствах гоблины не вступают в союз с темными феями!

– Но если они…

Но Брианна перебила меня:

– Они невосприимчивы к магии фей. Их не интересует человеческая политика. Единственный случай, когда Аврора могла бы их заинтересовать, – будь она взрослой женщиной. От младенца им нет никакого проку.

Фея только подтверждала мои домыслы.

– Отведи меня в ее комнату! – велела Брианна. – И к стражникам, которые ее охраняли.

Мы добежали до двери в дереве и оказались в королевском саду. Я бежала, а Брианна летела на уровне моей головы до самого дворца. А потом мы помчались к детской что было сил.

Попасть в комнату Авроры было проще простого – там царила пустота, и даже Мелали куда-то увели. Брианна застыла на